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94 REULTIONS DES ASCÂNIENS AVEC L'ALLEMAGNE

der *• » Ainsi les successeurs d'Albert l'Ours se sentaient de taille à gouTemer l'empire ; mais l'empire les trouTa trop grands pour lui. Au lieu de relever la couronne en la confiant à la garde d'un puissant prince, les électeurs l'avilirent en la vendant. Deux étrangers l'achetèrent, Alphonse de Gastille à l'évêque de Trêves, Richard de GomouaiUes à l'archevêque de Cologne. Le premier ne parut pas en Allemagne, mais le second y vint plusieurs fois, apportant ses poches pleines d'or, pour les vider entre les mains a\^res qui, de toutes parts, se tendaient vers lui. C'est le temps du grand interrègne (1256-73).

Vient ensuite la série des petits princes qui essayent de mettre à profit leur passage sur le trône pour faire la fortune de leur maison. Rodolphe de Habsboui^ (1273-91) combat le roi de Bohême auquel il enlève TAutriche et la Styrie, et jette les bases de la puissance autrichienne. Adolphe de Nassau (1291-98), choisi à cause de sa faiblesse, suscite par son ambition une formidable ligue. Albert d'Autriche (1298-1308) reprend la politique de famille de son père Rodolphe, nourrit les plus ambitieux projets et tombe sous le poignard d'un des siens, Jean le parricide, qu'il a frustré de son héritage. Nous verrons qu'en Bohême, en Thuringe, Misnie, Lusace, l'ambition des Habsbourg se heurte contre celle des Ascaniens et que les deux familles s^ disputent les débris de l'empire.

A la mort d'Albert (1308), deux margraves, Otton VII et Waldemar, aspirent à la couronne en compagnie de bon nombre de princes allemands ; mais en dépit de