Postupini

de PriegDitz porté par le pays entre la Havel, la Dosse et l'Elbe est sans doute un souvenir de cette peuplade ;

Les Sprévaniens tiraient leur nom de la Sprée , sur les deux rives de laquelle ils étaient établis ;

Enfin les Morizaniens habitaient la rive de TElbe en face de Magdebourg.

Le troisième groupe des Slaves de TElbe était celui des Sorabes ou Sorbes i, qui habitaient entre les monts de Bohême au sud, la Saale à l'ouest, le Boberà l'est, et qui était séparé des Wiltzes, ses voisins du nord, par une ligne partant de l'embouchure de la Warta dans l'Oder, pour rejoindre le confluent de la Saale et de l'Elbe.

Depuis le temps de Tacite et de Pline, les Slaves avaient gagné une immense étendue de terrain. En un point ils dépassaient l'Elbe, puisque les Sorabes atteignaient jusqu'à la Saale; mais des colonies isolées s'avancèrent plus loin encore vers l'occident. Plusieurs villages de la Vieille-Marche , c'est-à-dire de la partie de la future marche de Brandebourg située sur la rive gauche de l'Elbe, ajoutent encore à leur nom l'épithète de Wendisch, et d'autres ont porté jusqu'au XV* siècle cette qualification, qui s'est perdue depuis. A l'ouest de la Vieille-Marche, dans le pays de Lunebourg, le fond slave de la population se trahissait, même au xvii* siècle, par la langue et par les coutumes, malgré les efibrts faits par le gouvernement du pays pour efiacer cette distinction 2. Enfin des

1. Le nom de Serbes était donné autrefois par les Slaves à toute la race. U vit encore aujourd'hui en Serbie, et dans ce qui subsiste des Sorabes dont il est ici question : les Slaves de Lusace s'appellent en effet Serbjo.

2. Voyez Riedel, die Mark Brandenburg im Jahre i250, oder historische Beschreihung der brandenburgischen Lande und ihrer politischen und kirchlichen Verhàltnisse um dièse Zeit.y t. IL p. 8. et note 1.

AVANT L' AVÈNEMENT DES ASCANIENS i

Slaves , probablement du groupe sorabe , franchirent la Saale pour s'avancer au cœur de l'Allemagne. En l'année 741, quand Sturm, le disciple de Boniface, envoyé par son maître à la recherche d'un asile où l'apôtre de la Germanie pût. se livrer à la contemplation et « reposer enfin ses jambes fatiguées », s'enfonça dans la forêt bochonienne, il rencontra, au moment de découvrir le heu désiré, un grand nombre d'hommes qui se baignaient dans la Fulda : c'étaient des Slaves, qui, voyant aller ce pèlerin seul sur son âne, se moquèrent de lui, mais le laissèrent passer sans lui faire aucun mal *. Boniface eut dans la suite de nombreuses relations avec ces tribus. Des Slaves , appelés par lui , défrichèrent la forêt aux pieds des murailles sacrées du monastère de Fulda, qui fut un des foyers les plus actifs de la propagande chrétienne en Germanie. D'autres colonies s'établirent vers le même temps dans les diocèses de Wurzbourg et de Bamberg, où elles introduisirent le tr avail des mines et l'élèvedu bétail. Il en est même qui pénétrèrent en Souabe et jusque sur les bords du Rhin 2.

Ainsi les Slaves avaient suivi la marche des Germains , couvert les pays abandonnés par les envahisseurs , poussé leurs avant-postes au sud jusqu'aux portes de l'ItaUe , envoyé des colons à l'ouest jusqu'aux bords du Rhin ; mais ces progrès devaient s'arrêter, le jour où s'arr êterait l'invasion germanis e. A une date inconnue, des tribus qui avaient pénétré au delà de l'Elbe dans la Vieille-Marche et le pays de Lunebourg furent attaquées par les Saxons, venus des bords de la mer en remontant la rive gauche de