Eginh. Annales, ad ann. 795 (Pertz. I. p

5. Ibid. ad ann. 789 (Pertz. I. p. 185) et Chronicon Moissiacensej ad ann. 789 (Pertz, I. p.

AVANT l'AVÉNEMENT DES ASCANIENS

les expéditions de Charles se multiplient, contre les Sorabes qui ne demeurent pas fidèles à son alliance , contre les Wiltzes qui détruisent la citadelle de Hoch- j burgi, élevée pour les surveiller, non loin du lieu oui naîtra Hambourg (810) ^ Il intervient aussi pour protéger les Obotrites contre les Danois, quand ceux-ci attaquent le pays, d'accord avec les Wiltzes, tuent le roi 'Drasko , fidèle allié de Charles, soumettent les deux tiers du pays , détruisent la ville de Rarog , et rentrent chez eux chargés de butin. Charles fait élever de nouvelles forteresses contre les Danois et leur impose la paix (811). L'année suivante , il dirige encore une expédition contre les Wendes 2.

Gharlemagne finit donc son règne en combattant contre les Slaves. Aux bords de l'Elbe s'arrête le dernier effort du conquérant chrétien. Il avait à peine ébauche sa tâche, car il n'avait point entrepris encore la conversion des tribus qu'il avait soumises, et les Wiltzes , plusieurs fois vaincus par lui, gardèrent aussi bien que les Obotrites, ses alliés, leurs lois et leurs dieux. Sans nul doute il se serait efforcé , s'il en avait eu le temps, de consolider ses victoires par la conversion des vaincus, et d'achever à l'aide des missionnaires l'œuvre commencée par ses armées. L'œuvre était rude, car derrière cette^première rangée de tribus slaves , il en eût trouvé d'autres que nous rencontrerons bientôt dans l'histoire de la marche de Brandebourg : dans les vastes plaines qui s'inclinent des Carpathes à la Baltique, les Polonais occupaient le pays jusqu'à la Warta et la Netze ; au

4. Chron, Moissiac, ad ann. 808, 809, 810, 814, 812(Pertz I. p. 308, 309); Eginh. ad ann. 811-812 (ibid. p. 198-199). 2. Rettberg, t. II. p. 553-4.

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iO LA MARCHE

nord de ces deux cours d'eau, jusqu'à la mer, habitaient les Poméraniens; derrière ceux-ci, les Prussiens.

Ainsi le monde slave, à peine entamé par les Carlovingiens, couvrait TEurope orientale, et il était inévitable que, de l'Adriatique à Tembouchure de TElbe, une grande lutte s'engageât entre les deux races à la mort de Gharlemagne.

SITUATION GOHPAnÉE DE8 8LA\E8 ET DES GERMAINS A LA MORT

DE GHARLEMAGNE,

Les Slaves ne méritaient point le mépris dont leurs vainqueurs ont si souvent essayé de les accabler. Ce n'est point ici le lieu de retracer leur vie politique , sociale , religieuse , économique. Aussi bien ne trouverait-on pour un tel travail que des documents allemands , c'est-à-dire des témoignages d'ennemis, et qui, se rapportant à différentes dates, souvent à différentes nations , pourraient tout au plus servir à composer un de ces tableaux de fantaisie qui ne trompent point la critique historique.

Il suflBt de dire que chez les Slaves la famille et la tribu étaient constituées à peu près comme chez les autres peuples de race aryenne. Gomme celle des anciens Germains, leur religion déifiait les forces de la nature et certaines abstractions de l'esprit. Toutefois, on y trouvait un plus vif souvenir de l'Orient : le Slave était dualiste et partageait ses hommages entre les forces utiles et les forces nuisibles , adorant les premières par reconnaissance , les secondes par crainte ; mais il se distinguait surtout du Germain par le culte et par le sacerdoce, au moins dans le pays entre FElbe et l'Oder, où la guerre acharnée déclarée

au paganisme fit naître et fortifia des institutions reli* gieuses particulières.

Le Slave connaissait toutes les formes de la superstition. Il adorait tantôt des objets naturels, pierres, sources, arbres, forêts, tantôt des fétiches, une lance rouillée, un bouclier, un étendard ou une idole. Quantité de lieux saints s'offraient à sa vénération : telle forêt était un temple , telle pierre dressée un autel ; mais il élevait aussi à ses dieux de véritables temples et leur donnait un clergé pour les servir. Chaque tribu avait son sanctuaire principal ^ , et quelques-uns, renommés entre tous, attiraient des pèlerins de toutes les tribus, comme ceux de Radegast à Rhetra, de Swantowit à Arkona. Dithmar de Mersebourg donne une, longue description du temple de Rhetra. Il parle avec une sorte d'horreur et de crainte superstitieuse de ce lieu entouré de tous côtés par une forêt sacrée, de ses trois portes, dont Tune, celle qui est tournée vers l'orient regarde la mer avec un aspect sinistre, des images des dieux et des déesses qui ornent les murs, de celles qui sont à l'intérieur, portant chacune sur leur piédestal le nom de la divinité, armées de cuirasses et de casques d'une forme terrible. La principale est celle de Radegast, le dieu hospitalier et de bon conseil ou bien le créateur. Entre tous les temples, dit le vieil historien, celui-ci tient le sceptre 2. Avant la guerre , les infidèles y viennent faire leurs dévotions et prendre leurs étendards : ils les rapportent à la paix avec des présents. Pour garder toutes les choses précieuses qu'il renferme, ils ont institué des prêtres spéciaux, qui président aux céré-