CONQUÊTES EN PAYS DE SUZERAINETÉ POLONAISE

La Pologne du moyen âge est un pa ys de grand eur fragile. Sur le sol qu'elle occupe enke l'Oder et la Vistule, il est impossible de trouver l'indication d'une frontière ; car les collines qui marquent la séparation des versants de la Baltique et de la mer Noire, n'empêchent même pas les eaux du bassin de la Vistule de se mêler à celles du bassin du Dnieper. Mettez sur ce terrain vague un peuple brave, toujours en guerre, pour attaquer ou pour se défendre, au sein duquel s'est formée une aristocratie nombreuse, impatiente de toute hiérarchie et dont l'anarchie, dans le sens habituel du mot, est l'état nécessaire. Dans ce pays où

Ton entre aussi aisément qu'on en sort, ouvert k tous les vents, si l'on peut dire, ce peuple ne pourra se recueillir un instant, prendre sa consistance et s'organiser. Il sera grand à ses heures, et la noble cavalerie polonaise aux cuirasses ailées galopera de l'Elbe au Dnieper et à la Duna, souvent victorieuse, mais incapable de conquérir solidement. C'e st toujo urs la faiblesse de s es voisins qui fait ] f^, force ^^ ^^ Pologne : leur for ce un ioi ULfera^^a ruine.

A peine la Pologne est-elle entrée dans la communauté chrétienne sous Mieczyslaw (f 992), qui réunit en une nation les différentes tribus polonaises mena- fj cées par la conquête germanique, et déjà Boleslaw / Chrobry (992-1025) conquiert le pays entre l'Elbe et / l'Oder, bat les margraves allemands, soumet la Lusace et la Misnie, entame Magdebourg et le Brandebourg, puis au delà de la Vistule atteint pour les soumettre au tribut, les Prussiens et les Russes; mais cet empire ne survitpas à son fondateur. La Pologne est occupée aux xi* et xii® siècîes^par des guerres contre la Bohême^ la Hongrie, la Russie, et par des dissensions intérieures, que les règles incertaines de la transmission du pouvoir renouvellent à chaque règne. Toute la^riye gauche de l'Oder échappe à sa suzeraineté, pour passer^ au^j]LQr5>.SQ.us.x^ll£LiieIa Sax^ d'abord, du Danemark et du Brandebourg ensuite, au sud, sous celle de la Lusace. Au centre, le terrain était acquis d'avance à la marche de Brandebourg.

La première conquête des Ascaniens fut celle des territoires de Barnim et de Teltow. Poursuivie sans éclat sous les premiers successeurs d'Albert l'Ours, elle est achevée par une transaction, sous les margraves Jean et Otton, qui font en 1232 acte de suze-

134 CONQUÊTES DES ASCàNIENS

raineté dans le pays ^ C'était, au temps d'Albert l'Ours,, une principauté slave, semblable à celle de Pribislaw dans le Havelland. Sa capitale était Kôpenic sur la Sprée, et on l'appelait Sprewa ou Zpriavani; On ne sait comment elle fut dans la suite partagée en deux terri* toires : le Barnim au nord, le Teltow au sud de la Sprée. Prise dans son ensemble, elle était limitée à l'ouest par la Havel, au nord par TUckermark, au sud par la Lusace. A l'est, elle touchait à l'Oder, dans sa partie septentrionale; elle en était ensuite séparée par les territoires de Klistrin et de Lebus 2.

Sur la Sprée, aux confins du Teltow et du Barnim, étaient situés deux villages qui devaient être successivement élevés au rang de ville, et par leur réunioa former la capitale de l'état prussien : Gôlln dans une île de la Sprée, Berlin sur la rive droite a. Les deux noms sont d'origine slave ^, mais des colons allemands vinrent bientôt renforcer et renouveler la population primitive. Gôlln paraît avoir été habitée surtout par des

1 . Les margraves traitent avec nn prince slave du nom de Barwia : a domino Barwin terras Baruonem et Teltbawe et plures alias sunt adepti.... (Chronique de Pulcawa, loc. cit,, p. 9.) — Voyez Ried^, die Mark Brand,, t. I, p. 390, note 4.... Insuper civitati Spandow ex plenitudine nostrae gratisB indulgemus, ut omnis de terra Teltow et omnis de terra Schelin (Glin), nec non ooinis de nova terra nostra Barnem, jura sua ibidem accipianL..

2. Voyez Riedel, die Mark Br., t. I, p. 384 et suiv... : Die lande Barnim und Teltow,.,

3. Le marché aux poissons et la rue des pécheurs, dans TUe ; la rue de Stralau sur la rive droite marquent aujourd'hui remplacement des deux villages, qu'un pont de bois réunissait Tun à Tautre.

4. Cest au moins l'opinion la plus générale. Les diverses formes du nom de Berlin sont : Berlin, Berlyn, Berllin, Berlynn^ Ber^ iein, Barlin, Borlin, Perlin, Perlyn, Werlin^ Perlein; le mot aurait plusieurs signification» entre lesquelles notre incompétence ne. nous permet pas de choisir. L'opinion qui fait venir le nom de la capitale prussienne de deux mots celtiques : ber, petit, et lyn, lac, * a peu de défenseurs» celle qui le fait dériver de ^r (prononcer bére) l'ours, et qui rattache l'origine de la ville au premier margrave ascanien n'en a plus du tout.

pêcheurs, car la première église qu'on y bâtit, fut dédiée à saint Pierre^ le pêcheur de Galilée, tandis que / les Berlinois consacrèrent la leur à saint Nicolas, patFondes marchands. Les deux villages reçurent une charte municipale distincte ^ , et ils grandirent Tun à côté de l'autre,, jusqu'à ce qu^ils fussent réunis, an début du xiV siècle, en une seule cité 2. Berlin-CôUn'i se ât alors admettre dans la Hanse, et prit un rang l parmi les villes de la marche,, mais sans s'élever au- 1 dessus d'une condition médiocre. Certes on ne pouvait ' prévoir que cette ville, située au plus triste endroit, du Brandebourg, fût réservée à de grandes destinées! Mais quand les margraves eurent achevé la conquête du pays entre l'Elbe et l'Oder, Berlin marqua le centre de leur principauté; plus tard, quand les électeurs et- les rois Hohenzollern eurent fondé ce singulier royaume dont les morceaux étaient éparpillés à travers le nord de rÀUemagne, le château bâti par le premier roi de Prusse dans l'île de la Sprée, se trouva encore à égale distance de l'une et de l'autre frontière, de Glèves et de Kônigsbei^. La poUtique a donc fait la fortune de Berlin, au lieu que son rôle politique ait été le résultat de sa fortune même, comme il est arrivé pour d'autres cités,, nées en meilleur lieu. Il faut remarquer pourtant qu'il n'était point impossible qu'une ville se développât entre l'Elbe et l'Oder,, en un point où se rencontrent presque les sources de plusieurs de leurs affluents,

t. Ces documents sont perdas ; mais ils sont certainement de la première moitié du xm* siècle. En 1253 le margrave Jean oetroie à la ville de Francfort sur l'Oder « le droit de Berlin » : ipsam civitatem eodem jure quo civitatem Berlin gavisam esse volumus. (Riedel, Cod. dipl. I, t. XXIII, p. 1, n® 1). Voir encore au même volume, p. 2, le n" II ; p. 3, le n" III; p. 7, le n* VIII, et, au volume supplémentaire, p. 921 et suiv , un recueil de chartes relatives à Berlin.