CONQUÊTES EN PAYS DE SUZERAINETÉ DANOISE

L'histoire de la Scandinavie au moyen âge est, comme celle de la Pologne^ grande à de certains moments, à d'autres, misérable ^ Pendant la période païenne, les Danois, les Suédois, les Norvégiens, souvent séparés et parfois réunis , pirates par pauvreté et par amour de l'aventure, épouvantent l'Europe par leurs brigandages , avant de la couvrir de leurs colonies. Aucun lieu ne semble à l'abri de leur atteinte : l'Islande est visitée par eux au même temps que la Russie ; ils menacent à la fois Michel l'Ivrogne dans Gonstantinople et le duc de France dans Paris. Plus près d'eux, les Allemands sont en butte à leurs attaques perpétuelles. Gharlemagne élève contre eux la marche de Schleswig, mais ils profitent (les troubles qui suivent sa naort pour ravager la marche, la Saxe et les Pays-Bas. Les empereurs saxons, qui rétablissent en Allemagne l'empire et l'unité, imposent leur suzeraineté au Danemark, mais le Danemark, impatient du joug, ressaisit son indépendance chaque fois que l'Allemagne retourne à ses discordes. Il devient redoutable, lorsque Ganut-le-Grand (1014-1036) a fait entrer dans la communauté chrétienne le Danemark et la Norwége unis sous son sceptre. L'alliance intime conclue par Ganut avec la

1. Geffroy, Histoire des états Scandinaves. — Usinger, Deutsche dànische Geschichte. — Sybel^ hleine historische Schriften, t. II, à rarticle Deutschland und Danemark im dreizehnten Jahrhundert, p. 105-35.

papauté devient une tradition de la politique danoise et fait faire grande figure à ce petit pays. Canut traite d'égal à égal avec l'empereur Conrad II, et lui vend son alliance au prix de la marche de Schleswig.

De sanglants désordres suivent, il est vrai, le glorieux règne de Canut : les trois pays Scandinaves guerroient les uns contre les autres; la famille royale est divisée par des haines et par des crimes ; le Danemark, partagé en plusieurs provinces, est réduit à une complète impuissance, et quand le roi Niels est sommé par Lothaire de se reconnaître vassal de Tempire^ il se soumet sans résistance (1125). Mais le Danemark commence une ère nouvelle avec le roi Waldemar P', le Sauveur ou le Victorieux (1157). Après avoir rétabli l'unité dans l'état, Waldemar fortifie son pays contre les attaques des pirates de la Baltique, Mécklembourgeois, Poméraniens, Prussiens, Finlandais et Esthoniens ; puis il prend l'offensive contre eux avec de grands succès. Il a pour auxiliaire son chancelier, l'évéque de Roeskilde, Absalon. Descendant du fameux pirate Palnatoke, Absalon était le plus terrible adversaire des pirates; au plus fort de l'hiver, il croisait sur la Baltique, et l'on rapporte que les Wendes ayant cru le surprendre, un jour qu'il célébrait une messe solennelle, il déposa la crosse pour saisir la massue, puis, tombant sur les païens avec ses clercs, ses chantres et ses ouailles, rejeta les agresseurs à la mer. Dans l'île de Riigen, où il accompagna son roi, il brûla le temple fameux de Swantowit : sur les ruines fumantes des sanctuaires païens, le prélat baptisait de force ses néophytes.

Tant que dura le duché de Saxe, le Danemark, allié fidèle d'Henri-le-Lion, ne joua dans ces guerres contre

les païens de Test qu'un rôle secondaire et subordonné, et Ton sait déjà que la suzeraineté de la Saxe fut imposée au Mecklembourg, à la Poméranîe, et même à la moitié de Rugen, bien que cette île eût été conquise par les seules armes du roi. Mais Waldemar vit tomber Henri-le-Lion , et Ganut VI (1182-1202) recueillit sur la rive droite de l'Elbe la succession du Guelfe. Un chroniqueur contemporain a bien vu celte conséquence de la destruction du duché. « Le roi Ganut, dit Arnold de Liibeck i , jouissait d'une paix profonde dans son royaume : il se souvint des calamités que les Slaves, au temps de ses pères , avaient infligées à son pays, et , les voyant privés des secours du duc Henri , qui les avait muselés par le frein de sa domination , il jugea le moment opportun pour les attaquer. »

Canut avait grandi au milieu du combat contre les Slaves. InYité par Frédéric à se reconnaître vassal de Fempire, il temporise, jusqu'à ce qu'il soit solidement assis sur le trône. L'empereur le presse, en le menaçant de faire un autre roi : « Qu'il trouve d'abord ce roi-là, répond Ganut. » — « Ton empereur, dit le chancelier Absalon à l'ambassadeur de Frédéric, n'aura pas du roi de Danemark le plus petit hommage : entendstu bien ? » Frédéric, qui ne se trouve pas alors en état de mener à bien une guerre contre le Danemark, ordonne à Bogislavsr de Poméranie , qu'il a fait, après la chute d'Henri-le-Lion , duc et prince du Saint-Empire , d'attaquer Ganut : Bogislaw est vaincu et forcé de venir en grand appareil, à bord de la flotte danoise, remettre entre les mains du roi son duché , pour le recevoir de lui en flef. Au même moment , interve-