Principes de sociologie, t. II, p

dans les contrées arides et brûlées par le soleil, dans les petites îles océaniques, sous les tropiques où la chaleur est étouffante. Toutes les races la pratiquent. Nous la rencontrons chez tous les peuples malayopolynésiens, à Tahïti, dans les îles Sandwich, aux iles Tonga, dans la Nouvelle-Zélande, à Madagascar, à Sumatra. Dans toute l'Amérique nous la trouvons parmi les tribus grossières du continent septentrional, depuis les Esquimaux jusqu'aux Mosquitos de l’isthme de Panama.

Elle est générale chez les peuples de l’Afrique, chez les Hottentots, les Damaras, les Cafres du sud, dans l’Afrique orientale, ‘au Congo, chez les nègres de la Côte, les nègres de l’intérieur, les naturels du Dahomey, les Fahlas et les Abyssiniens du nord. En Asie, elle est commune aux Cingalais sédentaires, aux tribus à demi-montagnardes de l'Inde... A vrai dire, si on compte tous les peuples sauvages et civilisés, passés et présents, il parait que les nations polygames sont de beaucoup les plus nombreuses. »

Et c’est à tort que Montesquieu a rattaché la polygamie à la seule influence du climat (1).

r. Les raisons qu’il donne de la polygynie en Orient peuvent être ramenées à trois :

En premier lieu,les femmes y sont nubiles très tôt et y vieillissent très vite. Comme la raison n’apparaît chez elles que lorsque la beauté est sur le point de disparaître, l’homme ne peut se contenter d’une seule d’entre elles. « Ainsi la loi qui ne permet qu’une temme est conforme au physique du climat de l’Europe, et non

au physique du climat de l'Asie. C’est pour cela que le mahométisme a trouvé tant de facilité à s’établir en Asie et tant de difficulté à s'établir en Europe; que le christianisme s’est maintenu en Europe et a été détruit en Asie, et qu'enfin les Mahométans font tant de progrès à la Chine et les chrétiens si peu » (Esprit des lois, chap. II du livre XVI).

En second lieu, les besoins étant peu nombreux, l’homme d'Orient trouve le moyen d'entretenir plusieurs femmes, «la polygamie est moins un luxe que l’occasion d'un grand luxe chez les nations puissantes. Dans les climats chauds, on a moins de besoin ; il en coûte moins pour entretenir une femme et des enfants. On ÿ peut donc avoir un plus grand nombre de femmes. » (Op. cit., ch. ID).

En troisième lieu, c’est la disproportion entre le nombre moins grand des garçons et celui des filles. « Maïs, ajoutel’auteur, je né crois pas qu’il y ait beaucoup de pays où la disproportion soit assez grande pour qu’elle exige que l'on y introduise la loi de plusieurs femmes ou {a loi de plusieurs maris. Cela veut dire seulement que la pluralité des femmes ou même la pluralité des hommes s'éloigne moins dans de certains pays que dans d’autres» (Op. cit., ch. IV).