LA POLYANDRIE

$ 197, — Son développement La polyandrie est pratiquée chez certains peuples

d'Amérique, d'Afrique et des îles du Pacifique.

1. Le mot vient du latin bis : deux fois, et du grec yaeiv : se marier.

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A Noukahiva, principale des îles Marquises, « En général, dit Lisiansky, deux hommes se présentent à la même femme; si elle accepte leurs hommages, elle en désigne un comme vrai mari et l’autre comme auxiliaire (ou aide-mari); ce dernier est généralement pauvre, mais beau et bien fait. »

Chez les Todas, tous les frères d’une même famille, qu’ils soient nombreux ou non, vivent en cohabitation avec une ou plusieurs femmes : € S'il y a quatre ou cinq frères, dit M. Schorrt, et qu’un d’entre eux soit assez âgé pour se marier, sa femme reconnaît les autres comme maris, et elle s’unit à eux à mesure qu'ils atteignent l’âge de la virilité ; ou si la femme a une ou piusieurs sœurs plus jeunes, celles-ci, à leur tour, en devenant nubiles, sont des épouses du mari de leur sœur. Toutefois, grâce à la grande rareté des femmes dans la tribu, il arrive fréquemment qu’une seule femme ait plusieurs maris et souvent jusqu’à six. »

Chez les Reddies, suivant le D' Schorrt, il règne une très curieuse sorte de polyandrie. « On marie souvent une femme de seize ou vingt ans à un garçon de cinq à six ans ou même moins. Après le mariage, la femme vit avec un autre homme, proche parent du côté paternel, souvent son oncle, et quelquefois même avec le père de son petit mari, la progéniture ainsi engendrée étant afliliée avec celle de ce dernier. Quand il arrive à l’âge d'homme, il trouve sa femme

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vieille et peut-être hors d'état d'avoir des enfants. Lui aussi prend possession de l'épouse d’un autre petit garçon qui sera nominalement le père de ses enfants. »

APPENDICE. — Le « Lévirat » et le « Niyoga ». — Certains sociologistes ont vu dans la polyandrie, — c’est pourquoi nous en parlons ici, — l’origine et le fondement du «lévirat ». C’est une institution qui oblige le frère du mari mort sans enfant à épouser la veuve. Cette pratique est en vigueur chez les Ilébreux, les Arabes, les Fidjiens (1), les Kurnaïs de la Nouvelle-Hollande, les Peaux-rouges (surtout les Chippehouays), au Nicaragua (2), chez les Afghans, chez les Ostisks (3), les Kirghis (4), les Mongols nomades. Chez les Hébreux, l’enfant ainsi né de la veuve remariée et de son second mari ou «lévir » est traité, en qnelque sorte, comme un enfant posthume du premier époux : il porte son nom et lui succède.

Le lévirat repose sur une idée de consanguinilé : dans les veines de l’enfant à naitre coulera du sang de la famille du défunt.

En Abyssinie, il existe un usage un peu différent, connu sous le nom de « niyoga » : en l’absence d’en-

1. Population des îles Viti ou Fidji, situées en Océanie, entre les Nouvelles-Hébrides, à l’ouest, et les îles Tonga, à l’est.