PREMIÈRE PARTIE

Préliminaires de la campagne et préparation des opérations.

Nous connaissons par les études de Tannée dernière les causes de la guerre qui éclate en 1866 entre l’Autriche et la Prusse. Ces deux puissances se disputent la prééminence en Allemagne et elles sont parties principales dans la querelle. L’Italie n’apparaît qu’au deuxième plan,

comme partie secondaire et comme auxiliaire de la Prusse.

L’Italie était une puissance nouvelle qui avait été créée en 1859 par l'appui de la France et qui s’était considérablement accrue par les annexions en 1860 et 1862; elle veut en 1866 compléter son territoire, assurer son unité par la conquête de la Vénétie et repousser les Autrichiens au delà des Alpes. Les difficultés qui s’élèvent entre les deux puissances allemandes et la guerre qui paraît devoir en être la conséquence lui offrent une occasion favorable et unique. Elle s’empresse de la saisir, et, le 8 avril, un traité d’alliance offensive est signé à Berlin entre M. de Bismark et le général Govone. Le gouvernement italien accélère alors les préparatifs de guerre qu’il a commencés depuis un mois environ ; il rappelle ses réserves; il forme ses divisions et ses corps d’armée; il prépare son matériel; il achète des chevaux et il rassemble des approvisionnements de toute espèce. L’Autriche de son côté renforce son armée du Sud et s’occupe de préparatifs analogues. De sorte que, vers le 15 juin, au moment où la rupture définitive a lieu dans la diète de Francfort entre les deux puissances allemandes, nous trouvons dans la haute Italie deux nombreuses armées dont nous allons indiquer l’organisation.

La première est l’armée italienne, qui, comme l’Italie elle-même, est de formation récente, mais a conservé les principes d’organisation de l’armée piémontaise de 1859.

Au commencement de 1866, l’Italie a une population d’environ 22 millions d’habitants; son budget ne présente que 670 millions de recettes, vis-à-vis de 870 millions de dépenses; c’est donc un délîcit d’environ 200 millions; mais c’est là un fait exceptionnel qui paraît résulter d’une organisation incomplète et qui n’exercera sur les opérations qu’une influence secondaire. L’armée permanente italienne compte 80 régiments d’infanterie, 40 bataillons de bersagîieri, 20 régiments de cavalerie, 9 régiments d’artillerie dont 5 de campagne, 3 de position et 1 de pontonniers, puis 2 régiments de sapeurs du génie, et, enfin, les divers corps accessoires qui se retrouvent dans toutes les armées européennes. Le pied de paix est d’environ 200,000 hommes; le pied de guerre de 340,000.

L’infanterie est armée de fusils Minié, à peu près comme l’infanterie française à celte époque; l’artillerie a des canons rayés de 8 et de 12.

Après l’appel de ses réserves et au moment de la déclaration de guerre, l’Italie a sous les armes environ 200,000 hommes de troupes actives ,

100,000 hommes de troupes de dépôt, près de 40,000 volontaires, et enfin 100,000 gardes nationaux mobilisés.

Les troupes actives sont organisées en deux masses : l’une, sous les ordres du roi Yictor-Emmanuel, se rassemble derrière l’Oglio ; l’autre, sous les ordres du général Cialdini, se rassemble derrière le Pô inférieur. Le roi a son quartier général à Plaisance, et son armée comprend 3 corps : le 1er corps sous le général Durando, qui s’organise à Lodi; le 2e sous le général Cucchiari, qui se réunit à Crémone ; le 3e sous le général Délia Rocca, qui se rassemble à Plaisance; chaque corps se compose de 4 divisions d’infanterie avec 1 brigade de cavalerie et présente une force d’environ 40,000 hommes, de sorte que l’armée du roi compte environ 120,000 hommes. Le général Cialdini a son quartier général à Bologne; son corps d’armée, le 4e, compte d’abord 5 divisions et bientôt après 8, qui s’étendent parallèlement au cours inférieur du Pô et présentent un effectif d’environ 80,000 hommes. Entre les deux masses italiennes, une division de cavalerie de réserve, sous les ordres du général de Sonnaz, sc forme dans les environs de Crémone et doit assurer leur liaison. Les divisions italiennes comprennent deux brigades d’infanterie ; chaque brigade se compose de 1 bataillon de bersaglieri et de 2 régiments à 3 bataillons de 750 hommes environ; la division comprend

en outre 3 batteries servant J 8 bouches à feu et 1 compagnie du génie.

Les volontaires s'organisent aux environs de Côme sous les ordres de Garibaldi; ils comprennent 40 bataillons formant 5 brigades, mais ils sont encore assez mal armés et assez mal préparés.

Les dépôts et les gardes nationaux mobiles forment les garnisons des places fortes.

Enlin l’Ilalie a encore un puissant moyen de guerre dans la flotte de l'amiral Persano, qui domine l'Adriatique, et que l'on regarde comme très-supérieure à la flotte autrichienne; dans les plans du Gouvernement, celte flotte doit seconder vigoureusement les opérations de l'armée de terre.

Telles sont les forces italiennes, vis-à-vis desquelles nous devons maintenant placer les forces autrichiennes qui leur sont opposées.

Je suppose que les institutions militaires de l'Autriche sont connues, ainsi que l’organisation de son armée permanente.

Avec les ressources que présente celte armée permanente, le Gouvernement autrichien forme deux armées actives : l’armée du Nord, forte de 250,000 hommes, qui doit opérer en Bohème ; et l'armée du Sud, forte de 85,000 hommes, qui doit opérer en Italie. Nous indiquerons seulement l’organisation de cette dernière.

Elle comprend 63 bataillons, 25 escadrons et 22 batteries, représentant 85,000 hommes, 15,000 chevaux et 176 bouches à feu attelées. Elle est organisée en : une brigade de cavalerie légère, et 3 corps d'infanterie, les Ve, VIIe et IXe, qui s’organisent à Vérone, Padoue et Vicence.

Chaque corps comprend 3 brigades, 1 ou 2 escadrons de cavalerie et 1 réserve d’artillerie ; chaque brigade se compose de 1 bataillon de chasseurs, de 2 régiments d’infanterie à 3 bataillons de 1,000 hommes et d'une batterie.

Telle est l’armée active du Sud, à laquelle il faut joindre d’abord de nombreuses garnisons, ensuite deux divisions chargées, l'une de la défense du Tyrol, l’autre de la défense de lTslrie, et enfin entre les deux une brigade mixte chargée de les relier l'une à l’autre, de couvrir les derrières de l’armée d’opérations, et de surveiller des populations frémissantes dont toutes les sympathies sont évidemment pour la cause de l'Italie.

L’ensemble des forces autrichiennes, tant actives que locales, comprend environ 200,000 h. auxquelles il faut joindre la flotte de l’amiral Tegethof dont on ne prévoyait pas alors le succès de Lissa.

Nous remarquerons que l’infanterie autrichienne est armée du fusil rayé Lorenz, qui a de la justesse et de la portée,* l’artillerie sert

des yiières rnviVe r»rnn70 de % et de fi.

Nous ajouterons que l'archiduc Albert, nommé général en chef de l’armée du Sud le 22 avril, et qui la rejoint le 9 mai, s'occupe immédiatement de renforcer les troupes actives en organisant, indépendamment de ses trois corps d’armée, une division dite de réserve, forte d'environ 12,000 hommes, qui se réunit vers le haut Adige, et dont les éléments sont pris dans les garnisons des places fortes.

En résumé, nous voyons en Italie une armée autrichienne forte d’environ 100,000 hommes qui va lutter contre une armée de 200,000 Italiens. Ces deux armées, si différentes par le nombre, ont à peu près le même armement et sont également bien disposées sous le rapport moral. Si la première est plus forte par ses traditions, sa discipline, ses cadres et son esprit militaire, la seconde a plus d’entrain, plus d’élan et plus d’enthousiasme.

Examinons maintenant le théâtre sur lequel elles doivent opérer.

Le théâtre de la guerre de 1806 comprend toute l'Europe centrale et embrasse, à la fois l’Allemagne et l’Italie. Ce théâtre de la guerre se décompose en trois théâtres d’opérations, savoir : la Bohême au nord entre Vienne et Berlin, la 2e série. — N° 2. 2

Vallée du Main à l’ouest dans la direciion de Francfort et enfin la haute Italie au sud dans les environs du quadrilatère. C’est ce dernier théâtre d’opérations qui nous occupe aujourd’hui et que nous allons décrire.

Seslimites sont : au nord, la chaîne des Alpes, à l’est, l’Isonzo et l’Adriatique ; au sud, l’Apennin et à l’ouest l’Adda sur la rive gauche du Pô et le Taro sur la rive droite.

Au point de vue politique, ce théâtre comprend la Vénétie, l’Émilie, les Duchés et une partie de la Lombardie. Au point de vue stratégique, nous y trouvons des lignes et des points stratégiques. Les lignes sont naturelles ou artificielles et les premières sont formées par les chaînes de montagnes et les cours d’eau.

Les chaînes de montagnes sont les contre-forts qui se détachent des Alpes, qui descendent du nord au sud et qui séparent entre eux les divers affluents du Pô ou de l’Adriatique ; c’est ainsi qu’entre la Chièse et le Mincio, nous avons une première chaîne de hauteurs qui vient mourir dans la plaine de Castiglione et qui présente les positions de la Rocca d’Anfo, de San-Marlino et de Solférino ; c’est ainsi encore qu’entre le Mincio et l’Adige nous avons une seconde chaîne qui s’arrête dans la plaine de Villafranca et où nous trouvons les positions de Rivoli, de Santa- Lucia, de Custozza et de Soinma-Campagna ;

c’est ainsi enfin qu’entre l’Adige et la Brenta nous ayons une troisième chaîne qui se termine vers les plaines (l’Arcole et qui nous offre la position de Caldiero.

Les cours d’eau qui forment des lignes stratégiques naturelles sont, indépendamment du Pô inférieur, le Mincio, qui forme la frontière des puissances belligérantes, puis l’Adige, qui coule d’abord du nord au sud, s’incline ensuite vers le sud-est et enfin vers l’est, doublant ainsi d’un côté le Mincio et de l’autre le Pô inférieur; ensuite viennent successivement la Brenta, la Piave, le Tagliamento et l’Isonzo, qui coulent du nord au sud, et qui viennent se jeter dans l’Adriatique.

Ces lignes naturelles, chaînes de montagnes et cours d’eau, doivent servir de lignes de défense à l’armée autrichienne.

Après les lignes stratégiques naturelles, nous trouvons sur le théâtre d’opérations des lignes stratégiques artificielles ou de manœuvres, qui sont formées par les voies de communication, chemins de fer, roules ou chemins. Les principales de ces lignes du côté des Autrichiens sont les deux voies ferrées qui réunissent l’Allemagne à l’Italie; la première vient du nord à travers la Bavière et le Tyrol , par Insprück, Botzen et Trente, avec une lacune pour le col de Brenner; cette ligne longe ensuite l’Adige, arrive à Vérone et se dirige sur Mantoue par Villafranca ; la seconde vient de l’est par Laybach et Trieste, passe

par Udine, Trévise, Venise, Padoue et Vicence, arrive à Vérone et continue vers l'ouest par Peschiera avec des stations à Somma-Campagna et San Giorgio di Salice, sur le champ de bataille de Custozza. Ces deux grandes voies ferrées parallèles aux anciennes routes ordinaires sont ies deux lignes d’opérations et les deux lignes de retraite de l’armée autrichienne, qui, après Sadowa les emploiera pour se retirer vers le Danube. Si nous considérons maintenant les lignes d’opérations offensives que les Italiens peuvent employer contre le quadrilatère, nous en trouvons trois principales : la route de Milan à Peschiera par Brescia, avec voie ferrée parallèle ; puis la roule de Plaisance à Mantouepar Crémone; enfin la ligne de Bologne à Rovigo par Ferrare. Entre ces diverses lignes d’opérations, autrichiennes et italiennes, nous trouvons ensuite un grand nombre de routes transversales servant de lignes de communication, permettant de passer d’une ligne d’opérations à une autre, et de tourner les positions trop fortes pour être attaquées directement. Parmi les lignes de communication, nous remarquerons le chemin de fer de Padoue à Rovigo, qui assure la liaison entre la droite et la gauche autrichiennes; nous remarquerons aussi la ligne de Plaisance à Bologne, mettant en communication directe l’armée du roi et celle du général Cialdini.

Après les lignes stratégiques viennent les points

stratégiques : ce sont d'abord les places fortes, comme pour les Italiens : Plaisance, Pizzighitone, Crémone et Casal-Maggiore, servant d’appuis à l’armée principale, puis Bologne, Ferrare et Guastalla, servant d’appuis au 4e corps. Pour les Autrichiens: Vérone, place de 1er ordre, nœud de roules très-important, point de passage sur l’Adige, centre de population assez considérable, entourée d'une enceinte baslionnée et d'un grand camp retranché, ayant une garnison de 13,000 hommes avec 700 canons ; Peschiera avec enceinte et camp retranché, 5,200 hommes de garnison et 342 bouches à feu ; Mantoue entourée d’une inondation, ayant une tète de pont sur le Pô, celle de Borgo-Forte avec une garnison de 8,600 hommes et environ 500 canons; Legnano avec 2,400 hommes et 185 canons . Ces quatre places forment le quadrilatère autrichien qui, en 1848 servit de réduit à Radetski et fit le salut de l'armée autrichienne; en 1866 ce quadrilatère fut également très-utile à l’archiduc, et aujourd’hui entre les mains des Italiens, il peut encore être considéré comme un excellent réduit défensif. A ces quatre places nous ajouterons Rovigo entre le Pô et l’Adige, entouré de forts mais sans enceinte; Venise au milieu des lagunes avec 13,000 hommes de garnison et 845 canons; sur les derrières Palma-Nova, Osoppo, Gradisca, Trieste. Enfin quelques places fortes du Tyrol et et de la Dalmalie.

Après les places fortes viennent encore comme points stratégiques les centres de population, comme Trévise, Vicence et Padoue ; les gares de chemin de fer comme celle d’Udine ; les embranchements ou nœuds des diverses voies de communication comme Yillafranca, nœud des communications de la plaine entre Vérone et Mantoue; les cols dans les montagnes, comme le Brenner, le Tonale, le Stelvio, le col de Tarvis dans les Alpes; enfin les points de passage sur les cours d’eau, comme Mozambano, Valeggio, Pozzolo, Ferri et Goilo sur le Mincio, comme Sermide et l’embouchure du Panaro sur le Pô inférieur, points de passage offensifs des Italiens, comme Pastrengo et Badia sur l’Adige, points de passage des Autrichiens.

Tels sont les points principaux et les lignes principales qui forment l'échiquier stratégique de la campagne de 1866 en Italie.

IY

Étudions maintenant les plans de campagne des généraux opposés.

Les Italiens, confiants dans leur grande supériorité numérique, veulent prendre l’offensive, et le Gouvernement prussien, par la note de M. d’Usedom, leur indique le but principal vers lequel ils doiventtendre. Après avoir recommandé de faire la guerre à fond, le Gouvernement prus-

sien propose de traverser ou de tourner le quadrilatère et de chercher à battre l'ennemi en rase campagne. Puis il ajoute : « Pour aller à « l'unisson avec la Prusse, il faudra que l’Italie (( ne se contente pas de pénétrer aux frontières « septentrionales de la Vénétie ; il faut qu'elle « se fraie un chemin vers le Danube ; qu'elle « se rencontre avec la Prusse au centre même k delà monarchie impériale; en un mot, qu’elle « marche sur Vienne. Pour s’assurer de la pos- « session durable de la Vénétie, il faut d'abord « avoir frappé au coeur la puissance autrice chienne. »

La note prussienne indique la Hongrie comme le meilleur point de réunion des deux armées offensives; le terrain y est bien préparé, les Slaves et les Hongrois recevront les Italiens en libérateurs. Voilà le plan de guerre indiqué par la Prusse, plan énergique et révolutionnaire, dont on retrouve les idées et les principes dans les ouvrages de quelques-uns de ses écrivains, particulièrement dans ceux de Clausewitz.

Mais avant de pénétrer en Hongrie, il fallait d'abord traverser ou tourner le quadrilatère : deux plans furent présentés et discutés à cet effet : le premier, soutenu par les généraux Fanti et Cialdini, consistait à faire des démonstrations sur le Mincio et à agir avec le gros de l'armée sur le Pô inférieur, en tournant, au moyen de la flotte, la gauche de chacune des lignes de défense 2e série, — N° 2. 3

de l’ennemi; le second, soutenu par le général Lamarmora, consistait à faire des démonstrations sur le Pô inférieur et à franchir le Mincio avec le gros de l’armée pour offrir la bataille à l’armée impériale. Chacun de ces plans avait des avantages et des inconvénients; mais on en adopta un troisième, inférieur à chacun d’eux. Ori résolut d’agir à la fois par les deux lignes d’opérations du Mincio et du Pô ; l’armée du roi devant passer la première, et attirer ainsi l’attention de l’ennemi pour favoriser le passage de la seconde année. Les Italiens allaient donc exécuter au sud ce que les Prussiens devaient faire au nord en envahissant la Bohême à la fois par la Saxe et par la Silésie. — L’exécution et la fortune des deux opérations furent bien différentes. Au nord, Benedeck, mal renseigné et mal préparé, ne pourra pas profiter de sa position centrale et sera écrasé entre les deux armées prussiennes agissant avec autant d’ensemble que de vigueur; au sud, l’archiduc Albert, bien renseigné, bien préparé, connaissant tous les avantages de sa position centrale, va triompher à Custozza, malgré son infériorité numérique de l’armée du roi surprise et isolée.

L’archiduc Albert, en effet, apprécie parfaitement la situation et établit un plan de campagne

aussi sage qu'énergique.

L\.rchiduc À'bcrt est fils de l'archiduc Charles,

l’illuslre adversaire de Napoléon ; il est né en 1817, et s’est consacré depuis sa jeunesse à l’état militaire. Il a fait la campagne de 1848-1849 sous les ordres de Radetski, comme volontaire, puis comme général de division et sur le même terrain où il opère comme, général en clief. Le 9 juin, il apprend la séparation en deux masses des forces italiennes, et il écrit alors à l'empereur la lettre suivante :

c( La concentration dans les duchés et sur le « Pô inférieur des forces de notre adversaire « pouvait faire supposer qu’il avait l’intention de « pénétrer en Vénétie en tournant le quadrilac( tère. La position qu'il occupe maintenant « nous permet d’assurer qu’il a abandonné ce « projet et que son plan d’opérations actuel contt siste à tenir, à l'aide de la plus forte partie de « son armée, nos forces en échec sur leMincio, « pour permettre au restant de franchir, sans « danger, le Pô inférieur dans les environs de « Ferrare, de marcher sur Padoue et de rec< joindre l'armée du roi sous les murs de tt Vérone... »

Après avoir ainsi deviné et apprécié les projets de ses adversaires, l’archiduc évalue les forces des deux partis. Puis il ajoute :

« En présence de cette situation, je crois que u le meilleur parti à prendre pour tenir en échec « nos deux adversaires, c’est d'occuper une po- « silion centrale entre Montagnana et Lonigo,

« d’où je puisse, en une marche forcée, me c< porter soit à Vérone, soit à Badia, et être « ainsi h même de profiter des circonstances « favorables qui pourront se présenter pour <c battre l’ennemi s’il commet une faute... )>

Tout le plan de campagne de l'archiduc Albert est résumé dans ces deux passages de sa lettre du 3 juin. Ce plan, comme celui de Napoléon en 1809, appartient à la défensive offensive, et cherche à mettre à profit tous les avantages d’une position centrale.

Plus tard, le général en chef autrichien, sachant que Cialdini éprouvera de grandes difficultés à franchir des cours d’eau grossis par les pluies, conclut que l’attaque par le Mincio est la plus probable et la plus prochaine. Il pense alors à déboucher de Vérone et à s’établir sur les hauteurs de Custozza, pour prendre en flanc l’année du roi défilant dans la plaine. C’est la première idée de la bataille du 24 juin.

Nous connaissons maintenant tout ce qui a rapport aux préliminaires de la campagne et à la préparation des opérations, c’est-à-dire la force et l’organisation des armées belligérantes, le théâtre sur lequel elles vont opérer et les plans des généraux opposés.

Nous pouvons commencer l’étude des opérations stratégiques.