DEUXIÈME PARTIE

Opérations stratégiques qui amènent les armées en présence.

Indiquons d'abord les dispositions des deux armées avant l'ouverture des hostilités.

Dans l’armée italienne, le 1er corps s’est formé à Lôdi, le 2e à Crémone, le 3e à Plaisance et le 4 e à Bologne. Vers le milieu de juin, ces différents corps font un mouvement en avant; les trois premiers, qui forment l’armée du roi, prennent position sur la Cliièse, entre le lac de Garde et le Pô. Le 4e se rapproche du Pô inférieur et prend position à hauteur de Ferrare ayant 5 divisions en première ligne et d’autres en réserve ou en marche pour rejoindre. Les forces italiennes sont alors établies sur une longue ligne demicirculaire allant des Alpes à l'Adriatique et ayant environ 50 lieues d'étendue; vers les Alpes, sur le flanc gauche, se trouvent les volontaires de Garibaldi qui menacent le Tyrol; dans l’Adriatique, sur le flanc droit, se trouve la flotte de l’a-

mirai Persano , qui est mouillée dans le port d’Ancône et qui doit tourner la gauche des diverses lignes de défense de l’armée ennemie.

Du côté des Autrichiens, lorsque l’archiduc Albert vient prendre le commandement de l’armée, le Ve corps est à Vérone, le VIIe à Padoue 1 et le IXe à Vicence, comme nous l’avons dit plus haut; il y a une division dans le Tyrol, une autre en Islrie, et entre les deux, une brigade mixte qui surveille les derrières de l’armée d’opéra- 1 tions. La guerre devenantchaque jour plus menaçante, l’archiduc rapproche ses corps de l’Adige, et, vers le 15 juin, l’armée autrichienne offre les dispositions suivantes, qui sont conformes aux idées de la lettre que nous avons citée précédemment :

Le Ve corps est toujours à Vérone et dans les environs; le IXe est à Lonigo; le VIIe à Montagnana; l’armée se trouve ainsi cantonnée sur une ligne de 7 lieues de longueur environ ; elle est bien couverte par l’Adige avec ses deux places de Vérone et de Legnano; elle peut déboucher sur l’armée du roi par Vérone et sur le 4e corps italien par Badia. Ses flancs sont couverts par les divisions du Tyrol et de l’Istrie; ses derrières par une brigade mobile; elle dispose du chemin de fer de Vérone à Venise avec l’embranchement de Padoue sur Rovigo ; 24 convois ont été préparés sur ces lignes pouvant transporter 1000 hommes chacun et as-

suranl ainsi la concentration rapide de l'armée soit sur sa droite, soit sur sa gauche; le grand quartier général communique avec les corps d’armée et avec les places par le télégraphe électrique; sur le front de la position, les eaux du Pô et du Mincio sont maintenues à un niveau élevé; les inondations de Man loue sont tendues depuis longtemps; les ponts sont prêts à être coupés; enfin une brigade, la brigade Scudier, du Y1I® corps, surveille le Pô inférieur, tandis que la brigade légère du colonel Pulz surveille le Mincio. Je veux indiquer les dispositions de détail prises par cette dernière; elle comprend un régiment de hussards et un régiment de lanciers ayant chacun 4 escadrons, plus un bataillon de chasseurs à pied et une batterie de cavalerie, c’est-à-dire une batterie de 4 avec G chevaux par pièce.

Le quartier général de la brigade est placé à Yillafranca; le bataillon de chasseurs occupe Valeggio avec un détachement sur sa droite à Mozembano et un autre sur sa gauche à Pozzoio; le régiment de hussards forme la droite avec 2 escadrons et demi à Yillafranca, 2 pelotons à Pozzoio et 1 escadron à Valeggio, détachant 1 peloton à Saiionze; le régiment de lanciers forme la gauche, ayant son étal-major à Roverbella, 2 escadrons à Marmirolo, un à Marengo et l’autre à Gastiglione. La batterie d’artillerie est auprès de Yillafranca à Zenonc et Grezzano. Les garni-

sons de Peschiera et de Man loue surveillent le cours d’eau dans les environs des 2 places. De nombreuses patrouilles circulent le long du Mincio et interceptent toute communication d’une rive à l'autre, de sorte que les Italiens ignorent complètement les mouvements de l'armée autrichienne, tandis qu’au contraire, l’archiduc est prévenu par sa cavalerie de tous les mouvements des corps opposés. Celte cavalerie est secondée dans son service de renseignements par les employés de l’administration, des postes et des finances.

Telles sont les dispositions générales des forces opposées, de l’un et de l’autre côté de la frontière, vers le 20 juin, jour de la déclaration de guerre.

Le 20 juin, en effet, l’Italie déclare la guerre à l’Autriche par un manifeste qui est envoyé à l’archiduc Albert et qui annonce le commencement des hostilités pour le 23.

Du 20 au 23, les Italiens continuent à se rapprocher de la frontière et ils font des préparatifs de passage à la fois à l’est et au nord.

Pendant le môme temps, l’archiduc, qui sait que des pluies considérables ont grossi les rivières devant Cialdini, et que, par conséquent, l’at-

laque sera forcément relardée de sou côté, l’archiduc met ses troupes en mouvement.

Le 22, il amène ses (rois corps en arrière de Vérone, pendant que la division de réserve se j concentre à Paslrengo. Il fait distribuer des vivres, il complète les munitions; il se débarrasse de ses gros bagages ; en un mot, il se prépare à ! une offensive rapide et vigoureuse. Pour grossir son armée au moment décisif, il rappelle la brigade qui était placée sur le Pô inférieur et il ne laisse de ce côté qu’un faible détachement comprenant 1 bataillon et 4 escadrons; en même temps, il prescrit de former à Pesehicra et à Mantoue des corps de sortie qui pourront prendre part à la bataille.

Les Italiens sont loin de s’attendre à l’offensive autrichienne; ils croient au contraire à une retraite définitive de l’archiduc; trompés par une trop grande confiance, par de faux rapports et par des reconnaissances qui n’ont aperçu que des troupes légères, ils sont persuadés que les Autrichiens se sont retirés définitivement derrière l’Àdige, que l’armée du roi franchira le Mincio sans combat et qu’elle pourra s’établir facilement dans l’intérieur du quadrilatère entre Yillafranca et Castel-Novo. Par suite, les Italiens, qui ne s’attendent pas à un engagement sérieux, ne prennent pas les précautions nécessaires.

ÏII

Le 23, jour fixé pour le commencement des hostilités , l’armée du roi aborde et passe le Min cio.

Le 1er corps laisse la division Pianelli sur la rive droite pour observer Peschiera; les 3 autres divisions Cerale, Sinon et Brignone passent à Mozembano, Borghetto et Pozzolo; la réserve du corps d’armée, formée de A bataillons de bersaglieri retirés des divisions, avec A batteries et 1 régiment de cavalerie, prend position sur la route de Voila à Borghetto. Dans le 3° corps, une division passe à Ferri et les trois autres à Goïto, précédées de la division de cavalerie de réserve et suivies du quartier général du roi. Dans le 28 corps, deux divisions observent Mantoue, bordent la frontière et tendent la main à l’armée de Cialdini; deux autres divisions forment la réserve générale de l’armée et prennent position dans les environs de Castelluchio.

L’armée italienne emploie donc la journée du 23 à franchir le Mincio, à s’établir sur les hauteurs de la rive gauche et à préparer la marche offensive du lendemain. La cavalerie italienne pousse à cet effet des reconnaissances jusqu’à Villafranca ; elle rencontre quelques détachements autrichiens qui battent en retraite en perdant quelques prisonniers; mais nulle part, elle

n’aperçoit de masses imposantes; comme l’armée française le 13 juin 1800 à Marengo, l’armée italienne ignore absolument le voisinage immédiat de l’ennemi, et dans sa marche du lendemain, elle sera complètement surprise.

Voyons maintenant comment les Autrichiens emploient cette même journée du 23, la première de la campagne.

Le 22, nous avons laissé l’armée autrichienne concentrée derrière Vérone. Le 23, dans la matinée, l’archiduc fait traverser l’Adige à toutes ses troupes. Il établit le Ve corps à Chievo, le VIIe à San Massimo et le IX'àSanta Lucia, la division de réserve à Pastrengo, et enfin en avant de l’armée, à petite distance, la brigade de cavalerie légère. Bientôt le général autrichien apprend le mouvement offensif de l'armée italienne. Il prévoit la bataille du 24, et pour s’y préparer, il prend dans la soirée, vers 4 heures, après la grande chaleur de la journée, les dispositions suivantes :

La division de réserve envoie une brigade à Sandra, sur la route de Pastrengo à Castel-Novo ; le Ve corps, qui dans la matinée n’a fait qu’une marche très-courte pour traverser Vérone, vient occuper Castel-Novo, Albarello, Sona et San Giustina avec son quartier général à Osteria del Bocco. L’archiduc avance ainsi sa droite et prépare, pour le lendemain, un mouvement de con-

version à gauche qui lui permettra de prendre en flanc l’armée italienne et de menacer sa ligne de retraite. Les avant-postes de la division de réserve et du Ve corps occupent Salionze, Oliosi et Somma-Campagna. Les VIIe et IXe corps restent sous Vérone, à San Massimo et Santa Lucia.

En même temps, l’archiduc réunit presque toute la cavalerie de ses corps d’armée qui va devenir inutile dans le pays accidenté entre le Mineio et Somma-Campagna; il en forme une seconde brigade qui rejoint celle du colonel Pulz, et toutes deux doivent manœuvrer dans la plaine sur la direction de Vérone à Villafranca.

Nous remarquerons que le Ve corps, se rendant de Chievo à Caslel-Novo, marche dans l’ordre* suivant : d’abord une avant-garde formée de deux escadrons de lanciers; puis les trois brigades formant trois échelons successifs à une demi-heure les uns des autres environ ; enfin, le génie, l’artillerie de réserve, l’ambulance et le parc qui forment le dernier échelon et qui suivent à distance.

Telles sont5 dans les deux armées, les dispositions de la journée du 23. Celles de l'archiduc paraissent bien appropriées au terrain et aux circonstances; mais cependant les Italiens n’ont encore contre eux qu’une préparation incomplète et des reconnaissances trop rapprochées. Les

événements du lendemain sont donc incertains, et il est difficile d’en prévoir le résultat.

Le 24 juin, anniversaire de la bataille de Solferino, les deux armées se mettent en marche vers trois heures du matin et s’avancent à la rencontre Tune de l’autre.

Dans l’armée italienne, le mouvement s’exécute de la manière suivante :

Le 1er corps d’armée doit aller se déployer entre Castel-Novo et Sona, masquant Peschiera à gauche, Pastrengo vers le nord et Vérone à droite. En conséquence, la division Pianelli reste sur la rive droite du Mincio avec une brigade devant Peschiera et une autre auprès du pont de Mozembano ; la division Cerale se porte de Mozembano sur Castel-Novo ; la division Sirlori partant de Valeggio marche sur San Giustina par Fornelli et San Rocco; la division Brignone, partant de Pozzolo, marche sur Somma- Campagna par Torre-Gherla ; enfin, la réserve du corps d’armée vient occuper Valeggio.

Le 3e corps doit venir se déployer à la droite du 1er sur la ligne Somma-Campagna, Villafranca. En conséquence, la division Cugia marche de Ferri ou plutôt de Pozzolo sur Pozzo-Moreto ; la divisio Bixio marche de Goïto sur Ganfardine; la 2e série. — N° 2. 4

division du prince Humbert suit la grande roule 1 de Villafranca; enfin, la division Govone sert de 1 réserve au corps d’armée et s’avance par le j chemin de Pozzo-Moreto. 1

La division de cavalerie de réserve couvre la droite du 3e corps.

Les deux divisions du 2e corps formant la réserve générale de l’armée s’avancent sur Goïto, pendant que les deux autres divisions du même corps continuent d’observer Mantoue.

Le grand quartier général marche dans la direction de Torre-Gherla.

L’armée italienne exécute donc, le 24- juin, de grand matin, une marche stratégique qui doit la conduire sur une position offensive dans l’intérieur du quadrilatère.

Nous remarquerons que, dans l’exécution de ce mouvement, l’avant-garde de la division Cerale suit bien l’itinéraire indiqué; mais la division elle-même, au lieu de se porter directement de Mozembano à Castel-Novo, redescend à Yaleggio pour prendre la grande route; elle évite ainsi le feu d’un des ouvrages avancés de Peschiera ; mais elle allonge son itinéraire; de plus, elle vient se croiser dans Yaleggio, avec la division Sirtori, qu’elle retarde et dont elle coupe l’avant-garde; cette avant-garde de la division Sirtori va s’égarer à son tour ; et à Fornelli, au lieu d’emboucher le chemin de San Rocco, elle va continuer à suivre a grande route de Castel-Novo, de sorte que la

division Cerale a deux avant-gardes, et que ia division Sirlori n'en a plus. Ces faux mouvements : produisent, dès le début, un certain désordre i dans la gauche italienne. De plus, nous répéte- ! rons encore que l'armée du roi ne s'attend pas à une bataille, que les hommes ne sont pas convenablement pourvus de vivres, que les divisions 1 traînent avec elles tous leurs bagages qui encombrent les routes et gênent les manœuvres , enfin, que les têtes de colonne s’éclairent généralement assez mal.

Au même moment, c’est-à-dire le 24 juin, à partir de 3 heures du matin, l'armée autrichienne exécute dans le sens opposé une marche qui va la mettre en présence de l’armée italienne et amener la bataille de Custozza. Cette marche a lieu de la manière suivante :

La division de réserve descend de Castel-Novo sur Oliosi; ses deux brigades partent de Sandra et de Pastrengo et se suivent à peu de distance; à droite, une sortie de Peschiera passe par Cavalcasello et San Lorenzo et marche à hauteur de la division de réserve ; cette sortie comprend 4 compagnies, 4 pièces et un peiolon de cavalerie.

Le Ve corps part de ses cantonnements autour d'Osleria del Bocco et s’avance par San Giorgio sur San Rocco.

Le VIIe corps part de San Massimo et s’avance vers Sona, où il laisse deux brigades qui doivent

former la réserve générale de l’armée, tandis que la 3e se dirige sur Zerbare, alin de lier

les Ve et IXe corps.

Ce dernier part de San Lucia et s’avance sur Sômma-Campagna ; il doit y laisser une brigade \ en réserve et pousser les deux autres vers le Val Stafîalo.

La cavalerie couvre la plaine à hauteur de Somma-Campagna et vis-à-vis Villafranca. Une sortie de Manloue doit donner de l’inquiétude au 2e corps italien pour le retenir dan s ses positions.

Enfin, le grand quartier général part de San Massimo, se dirige sur Sona et doit plus lard suivre le centre vers San Giorgio et San Rocco.

Prévoyant le cas d’un échec, l’archiduc marque la retraite de la division de réserve sur Ponton, des Ve et VIIe corps sur Pastrengo, du IXÜ corps sur Pescanlina, et enfin de la cavalerie sur San Massimo, de manière à démasquer à la fois Pesehiera et Vérone.

Nous remarquerons que les troupes autrichiennes sont bien pourvues de vivres, qu’elles sont débarrassées de leurs gros bagages laissés à Vérone; qu’elles s’attendent à une bataille, et que sous ces divers rapports elles ont une véritable supériorité sur l’armée opposée.

Vers six heures du matin, les avant-gardes des diverses colonnes dont nous venons de parler se trouvent en présence les unes des autres; le

feu s'engage, et alors commence la bataille de Custozza, qui va faire l’objet de la troisième partie du travail.