I. — Topographie physique et médicale

La colonie de la Guadeloupe comprend :

1" La Guadeloupe, divisée elle-même en Guadeloupe proprement dite et Grande-Terre;

2° Les Saintes;

3° Marie-Galante;

4° La Désirade;

5° La partie nord de l’île Saint-Martin ; cette dernière, située à environ 45 lieues marines de la Guadeloupe.

de l’important ouvrage (manuaerif) de M. le médecin inspecteur VValtüer.

La Guadeloupe et ses dépendances font partie de l’Archipel des Petites-Antilles, archipel formé par des soulèvements successifs du prolongement de l’une des chaînes des Andes péruviennes. Cette chaîne, après avoir divergé à Popayan (Nouvelle-Grenade) et bordé la côte de Vénézuéla, s’enfonce sous les eaux du golfe de Paria, se dirigeant ensuite vers le Nord. — De ces soulèvements, les ims, plus anciens, moins élevés, forment une base volcanique qui s’est recouverte à la longue de couches Successives de carbonate de chaux ; ils constituent les îles calcaires. Les autres, plus récents, sont des projections pyrogènes 'plus considérables et constituent les massifs des îles volcaniques.

Ces îles se distinguent les unes des autres par la nature de leur sol, leur configuration : tandis que les îles volcaniques ont des montagnes élevées, un sol argileux sillonné de torrents, recouvert d’immenses forêts, les îles calcaires ne présentent que des plateaux ondulés, dont les plus élevés atteignent à peine la hauteur des reliefs inférieurs des premières; on y rencontre un sol presque nu, aride ou arrosé seulement par quelques ruisseaux.

Des diverses îles qui forment la colonie de la Guadeloupe, les unes, la Guadeloupe et les Saintes, appartiennent aux îles volcaniques ; les autres, la Grande-Terre, Marie-Galante, la Désirade, font partie des îles calcaires.

A. — Groupe volcanique.

1° La Guadeloupe proprement dite, située entre 15°57' et 16'’21' latitude N. et entre 63°3' et 64°8' de longitude 0., est d’une forme elliptique, irréguhère. Sa longueur est de 46 kilomètres du N. au S. ; sa largeur de 20 à 24 kilomètres. Elle est séparée de la Grande-Terre par un canal sinueux, peu profond, vaseux, appelé la Rivière-Salée, mesurant 6 milles de longueur sur une largeur qui varie de 30 à 120 mètres, communiquant à la mer par ses deux extrémités, bordé de palétuviers sur ses deux rives. La superficie de l’île est de 94,630 hectares.

La Guadeloupe doit son existence à quatre volcans : la Grosse-Montagne, qui a formé la partie N. ; les Deux-Mamelles, au centre ; la Soufrière et le Houelmont, qui ont formé la partie S. Trois de ces volcans sont éteints aujourd’hui; la Soufrière seule projette encore des vapeurs sulfureuses (dont la température est de 96”) par plusieurs

Assures situées sur ses Aancs, et à sou sommet. Celui-ci mesure 1,484 mètres d’altitude (Sainte-Claire Deville). La hauteur moyenne des autres points culminants de File est de 1,000 à 1,200 mètres environ.

Sur tout le littoral de File, mais plus encore dans la partie orientale, où existent des marais étendus, règne l’endémicité paludéenne ; elle occupe en maîtresse toute la zone inférieure; dans certains points, où le terrain est accidenté, tels que ceux qui- avoisinent la Basse-Terre, elle y est un peu moindre et laisse une place plus marquée à l’endémicité dysentérique. Partout se joignent à ces deux endémies, les autres maladies des organes du ventre.

Les indigènes de toutes races, les noirs surtout, sont soumis à ces deux influences; mais à un degré moindre pourtant que les étrangers.

La dysenterie reconnaît à la Guadeloupe une autre cause déjà signalée par le D” Cornuel, en 1852 : c’est la mauvaise qualité que les eaux acquièrent par les temps pluvieux.

La région inférieure de Fîle a une certaine étendue dans l’intérieur des terres, sur la côte orientale. Les parties marécageuses y présentent en plus d’un point.une superücie de plusieurs kilomètres. Cette région n’occupe sur la côte occidentale qu’un espace de 1 à 3 kilomètres environ. Son influence morhiüque ne s’élève pas au-dessus de 300 à 400 mètres.

A cette hauteur; commence la zone moyenne, plus tempérée, plus salubre, où cessent Les üèvres paludéennes, mais où règne encore la dysenterie et se montrent parfois des maladies dps organes respiratoires. Cette seconde zone s’étend jusqu’à 700 à 800 mètres de hauteur.

Plus haut il n’y a plus d’habitations; le sol est couvert d’immenses forêts.

C’est au S. de la Guadeloupe proprement dite qu’est située la ville de la Basse-Terre, chef-lieu de la colonie.

La portion du rivage sur laquelle eile est bâtie s’élève assez rapidement jusqu’à 45 à 50 mètres; la partie basse de la ville est néanmoins la plus habitée, et c’est là surtout, dans des quartiers mal tenus, où la chaleur se concentré au pied des collines qui les avoisinent et dans les rues proches de la mer, que demeure la classe pauvre. La partie haute est plus particulièrement habitée par les Européens et quelques personnes de la classe aisée. Eçtre la partie haute et la partie basse de la ville, la différence de température est i’un degré environ.

La ville est arrosée par deux cours d’eau ; l’un assez considérable.

la Rivière-aux-Herbes ; l’autre plus petit, la Ravine-VEspérance. 11 existe encore deux rivières plus petites : la Ravine-à-Bill and et la Ravine-Saint-Ignace. Ges cours d’eau reçoivent, au grand détriment de la salubrité publique, les immondices des habitations riveraines.

Les rues de la Basse-Terre sont généralement assez larges et bien aérées, mais généralement aussi mal tenues ; presque toutes sont d’une malpropreté qui blesse l’odorat et offense l’hygiène.

2° Les Ilots des Saintes, qui forment la seconde partie du groupe volcanique, sont situés à 3 lieues au S. de la Guadeloupe. Ils sont au nombre de sept, dont deux, les plus considérables, sont désignés sous les noms de Terre-de-Haut et Terre-de-Bas. Parmi les plus petits, il n’y a d’habité que le Grand-Ilet et VIlet-à-Cabri, sur lequel est établi un pénitencier.

Le sol de ces îlots est très-accidenté ; les mornes les plus élevés ne dépassent pas une hauteur de 500 à 600 mètres.

La Terre-de-Haut, autrefois très-hoisée, est aujourd’hui couverte seulement d’arbrisseaux et ne possède que très-peu d’arbres de haute futaie. Il ne s’y trouve aucune rivière; pas d’eau potable autre que l’eau de pluie.

La Terre-de-Bas, située à un demi-mille de cette dernière, est traversée dans toute sa longueur par une montagne de, 500 à 600 mètres de hauteur ; la région supérieure des deux versants est boisée, la région inférieure assez bien cultivée. Ici, pas de rivières non plus, mais seulement quelques ruisseaux qui conduisent à la mer les eaux pluviales et qui sont à sec pendant la plus grande partie de l’année. Les eaux potables sont fournies par des mares creusées dans un sol argileux et, par suite, sont de fort mauvaise qualité.

Le climat des Saintes est ordinairement salubre ; on envoie en convalescence à la Terre-de-Haut les dysentériques de la Basse-Terre.

Mais ce climat n’est bon que pendant les saisons où les pluies sont peu fréquentes ; alors les dysenteries s’y guérissent assez souvent. Dans les autres saisons et pendant certaines années où l’humidité est plus grande, la température plus inégale, ce bienfait n’existe plus pour les malades, et les fièvres s’y développent alors, revêtant parfois même le caractère pernicieux.

Le Grand-Ilet est peu important et habité seulement par quelques familles de pêcheurs, formant un groupe de 30 à 40 individus.

B. — Groupe calcaire. •

1° La Grande-Terre ne mesure que 65,630 .hectares de superficie; sa plus grande longueur, de rE.'.au N.7O.,,; est de 38 kilomètres, et sa longueur, du N. au S., de 35 kilomètres. ' 'y... .

Elle est située à l’E. de la Rivière-Salée, qui la sépare de la Guadeloupe; sa forme est triangulaire; son sol, à base volcanique, est surmonté d’une couche de carbonate calcaire, que recouvre la terre végétale. Il est, en général, plat; les collines qu’on rencontre ici ne dépassent pas 200 mètres d’altitude. Deux,reliefs plus prononcés constituent, au N., les hauteurs de l’anse Bertrand; au S., les collines de Sainte-Anne. L’intervalle qui les sépare, large de 5 lieues environ, est arrosé ipar deux ruisseaux et forme la Vallée des GrandSrFonds, vallée marécageuse dont le sol n’est pas assez élevé pour que l’eau de la mer ne puisse parfois y pénétrer.

La Grande-Terre, dépourvue de montagnes et d’une végétation arborescente, manque aussi de rivières de quelque importance. On n’y rencontre que des ruisseaux, des mares, des plaques d’eau stagnante, dues à l’infiltration des eaux de pluie. Sur le littoral, l’eau de mer filtre à travers le sous-sol calcaire et constitue des marais, dont quelques-uns sont très-étendus, ainsi qu’on le voit dans les communes de la Pointe-à-Pître, des Abymes, du Morne.-à-l’Eau, du Gosier. Les côtes marécageuses sont couvertes ici, comme à la Guadeloupe, de mangliers, de palétuviers, parfois de mancenilliers et d’autres végétaux, dont les détritus viennent encore ajonter, par leur décomposition, au méphitisme de ces terrains humides et vaseux. Aussi est-ce dans ces points que dominent les fièvres paludéennes de toutes formes; plus particulièrement dans les communes du littoral de l’O. et du S. que partout ailleurs.

A la Grande-Terre appartiennent deux villes : la Pointe-à-PUre et le Moule. — La Pointe-à-Pître est située par 16°14' latitude N. et par 63°52' longitude 0., au fond d’une large baie formée par la Guadeloupe et la Grande-Terre, sur la partie occidentale de cette dernière, au S. de la Rivière-Salée. Baignée par la mer de l’E. à l’O., en passant par le S., elle est entourée, dans presque tout le reste de son étendue, par une ceinture de marais. Les vases donnent naissance à une forêt de palétuviers. Entre la ville et les marais est un canal, le canal Va-

table, dont les deux extrémités aboutissent à la mer ; .le défaut de pente y rend l’eau à peu près stagnante. En dehors des marais s’étend en demi-cercle une chaîne de montagnes qui enserre la ville.

La Pointe-à-Pître est une jolie ville de 15,000 à 16,000 habitants, divisée en deux parties : l’un^ principale, située à l’O., est percée de rues tirées au cordeau, bordées de jolies maisons, toutes construites en bois, en prévision des tremblements de terre ; l’autre, connue généralement sous le nom de Nouvelle- Ville, aux rues mal entretenues et boueuses, est habitée par la classe la moins aisée. Cette ville est constamment en proie au paludisme ; on y observe tous les degrés de cette intoxication, y compris les fièvres pernicieuses et du plus mauvais caractère.

Le Moule, seconde ville de la Grande-Terre, est situé sur la côte orientale de l’île; sa population est d’environ ,10,000 âmes, dont près de 3,000 pour la ville elle-même. Sa situation au bout de File rend cette petite ville assez salubre ; on y observe cependant des fièvres intermittentes, comme dans toute la Grande-Terre'.

2° Marie-Galante est située entre 15°53' et I6°0r de latitude N. et 63°31'-63°39' de longitude O., à 27 kilomètres au S.-E. de la Capesterre (Guadeloupe). Sa superficie est de 14,927 hectares. Marie-Galante est traversée dans toute sa longueur par une chaîne de collines dont les plus élevées, couvertes de bois, ne dépassent pas 200 mètres.

Le sol de Marie-Galante est analogue à celui de la Grande-Terre et fait partie du même soulèvement. Pas de rivières; on n’y voit que deux petites ravines, qui charrient de l’eau uniquement pendant la saison des pluies. Çà et là des mares et des lagons alimentés par les eaux pluviales. Sur le littoral, jusqu’à deux milles dans l’intérieur, le terrain est plat ; puis il devient assez accidenté et se trouve entrecoupé de ravines et de plaines marécageuses. Ainsi, dans FE. du Grand-Bourg, eu remontant vers la Capesterre, il existe plusieurs marécages couverts de palétuviers. Dans le N., en allant vers Saint-Louis, se rencontre une vaste plaine marécageuse, submergée une grande partie de l’année. — Des lagons situés au vent du Grand-Bourg s’échappent, lorsqu’ils sont à sec, des effluves délétères.

Les rues du Grand-Bourg sont larges et assez propres. L’eau des puits y est saumâtre ; on fait usage de l’eau pluviale conservée dans des jarres ou des citernes. — Le bourg de la Capesterre consiste en une rue bâtie sur un sol calcaire et madréporique. Le littoral voisin est

étroit et bordé de mornes, qui en beaucoup d’endroits empêchent l’écoulement vers la mer des eaux pluviales.

3“ La Désirade. — Située à 10 kilomètres auN.-E. de la Pointe-des-^ Châteaux (Grande-Terre) ; elle a environ 22 kilomètres de tour et 10 de longueur sur 3 de largeur ; sa superficie est de 2,720 hectares.

Elle est divisée, dans le sens de sa longueur, par une montagne dont le versant occidental va s’abaissant graduellement vers la mer, tandis que l’autre versant est abrupt et taillé à pic. Le plateau de la montagne seul est boisé. U existe un cours d’eau dans la partie N. de Tîle ; mais l’éloignement des habitations fait qu’il n’est d’ancune utilité pour la population.

Les gens de la classe aisée se logent dans des maisons saines et bien construites, mais les pêcheurs et les cultivateurs, les premiers surtout, demeurent dans des habitations peu spacieuses, jamais planchéiées, en somme, fort peu hygiéniques.

La Désirade est soumise aux endémies de la zone inférieure ; on y a observé maintes fois des épidémies 'de dysenterie, de fièvres de mauvais caractère.

C’est dans cette île qu’est établie une léproserie, qui renferme, en moyenne, 100 malades (des deux sexes), provenant des divers points de la colonie. Cet établissement, situé au N.-E. de l’île, à 8 kilomètres du bourg, sur un plateau assez élevé, est à l’abri des marécages et dans une exposition assez salubre.