Étude sur la condition des populations rurales du Roussillon au moyen âge

L'histoire du droit roussillonnais est encore à écrire. Ce Il est pas que le passé de la province n'ait été l'objet de savantes et laborieuses recherches; mais les investigations des érudits se sont portées sur d'autres côtés : ils ont étudié les faits, les guerres dont la contrée fut le théâtre, les grands coups de lance de quelques héros. Grâce à Dieu, ces épisodes brillants, ces triomphes et ces désastres se produisent rarement, et ils intéressent, au moyen âge surtout, le souverain et sa cour plutôt que la masse de la nation ^'\ La vie du peuple est faite des menus événements qui échappent aux chroniqueurs, des actes qui se répètent à tout instant, des travaux quotidiens, des charges à supporter, des coutumes dont l'action se fait constamment sentir. Tel village a vu une invasion tous les siècles ; mais chaque année ses habitants ont dû payer leurs redevances; mais chaque jour ils se sont plies au joug de leur condition, jouissant de ses avantages et pâtissant de ses exigences : voilà leur existence réelle, leur véritable histoire. Or, jusqu'à présent on n'a guère envisagé sous cet aspect l'ancien Roussillon. Cette lacune, des écrivains ont essayé de la combler, trop souvent au moyen d'aperçus théoriques sans autre fondement que des traditions inexactes. Certains auteurs en sont

''' En 1820, une enquête fut faite à culo interrogatus, dixit se nescire quod

l'occasion d'un procès entre les gens de in terra Rossilionis et Vallispii'ii sit guer-

Fourques et l'abbé d'Arles : les témoins ra; ymo crédit esse ibi paccm; aliter

n'osent pas afîînner que le pays soit en nescit pro certo.n (Etude de M" Julia,

paix. Voici la déposition de l'un deux, notaire à Arles-sur-Tech. ) qui est de Thuir : ffltem, super vi arti-

vni PRÉFACE.

venus à nous donner des tableaux vraiment fanlastiques de la société féodale dans nos pays.

Mon étude a surtout pour objet la période antérieure au xiv*' siècle, parce que cette période, qui correspond à la formation du régime féodal et à son épanouissement, m'a semblé particulièrement intéressante.

Très souvent j'ai eu l'occasion de citer les coutumes andorranes : issus tous les deux du droit catalan, le droit andorran et le droit roussillonnais se ressemblaient beaucoup autrefois; celui-ci a disparu, celui-là s'est mieux conservé; l'un nous aide à comprendre l'autre : certains usages de l'Andorre ont leur explication dans les lois catalanes du moyen âge, et réciproquement on se rend mieux compte de telle disposition du droit catalan ancien en la comparant avec les usages de l'Andorre. La possibilité de ce rapprochement était une bonne fortune rare : j'ai cru pouvoir en profiter, sans sortir de mon sujet.

Il me reste, avant de terminer cette Préface, à remplir un double devoir. En premier lieu, je tiens à remercier tous ceux qui m'ont aidé de leurs conseils et de leurs renseignements, notamment M. G. Sorel, M. Fabbé Torreilles, M. Platon, mon obligeant confrère M. Desplanque, et surtout M. le colonel Puiggari, qui, pour cette étude comme pour les précédentes, m'a prêté le secours de son érudition et de son invraisemblable bienveillance ^^^

En second lieu, j'ai à solliciter l'indulgence du lecteur pour les lacunes et les imperfections de cet ouvrage, achevé loin de ces belles Archives des Pyrénées- Orientales, que j'aurais eu besoin de consulter encore.

'■' Le colonel Piiiog^ari, qui avait Ition voulu m'accordor son amitii», est décédd pendant 1 impression du présent livre, a])ros une vie exemplaire d'honneur et de travail.

INTRODUCTION