CONCLUSION

de la propriété rurale assurait aux ouvriers agricoles la stabilité et la dignité. De son côté, la constitution politique faisait la part bien moins large qu'on ne le pense au despotisme et à l'arbitraire, et ce n'est pas sans étonnement que l'on trouve dans les lois du xiii" siècle des principes de garantie, comme la responsabilité civile des magistrats'^' et des fonctionnaires'-'.

Les faits ne s'accordaient pas toujours avec les dispositions législatives, cela n'est que trop vrai; les guerres privées et les pillages causaient des désastres fréquents. Mais lorsque le pouvoir royal eut comprimé la turbulence de la noblesse et refréné ses brigandages , la société devenue paisible j)ut s'occuper de mettre en valeur les ressources naturelles du pays. Les \iif et xiv"' siècles surtout amenèrent en Roussillon un remarquable accroissement de la production agricole et industrielle et des transactions commerciales.

A tout prendre, cette période féodale fut autrement bienfaisante à la contrée que la période royale qui suivit.

Il faudrait se garder pourtant d'exagération, et l'on ne peut guère rapprocher l'état ancien du Roussillon, mémo aux époques où il fut le plus prospère, de sa situation actuelle. Les progrès de la science, les changements'survenus dans l'économie du monde mettent notre siècle hors de comparaison. On rencontre encore, il est vrai, dans les Pyrénées-Orientales, quelques villages restés en dehors du mouvement et dont la condition de fait est restée ce qu'elle était il y a six siècles; j'ai vu, non sans un serrement de cœur, des hameaux, perdus dans quelque repli des hautes montagnes du Confient et du Capcir, aux habitants desquels la société ne semble guère songer que pour leur enlever leur argent par l'impôt, leurs fds par la conscription; mais ce sont là des exceptions de plus en plus rares et, d'une façon générale, la richesse publique a atteint dans le département, au cours de ce siècle, un développement inespéré.

Est-ce à dire que le bonheur ait suivi la même progression ? On ne saurait trop le répéter, le bonheur ne résulte pas seulement des commodités de la vie matérielle, mais aussi de causes subjectives et morales. Deux convives assis à la même table ne sont pas égalem(;nt satisfaits. Que les mets soient aujourd'hui plus abondants et plus délicats, rien n'est moins douteux; mais l'appétit et les exigences des convives, l'ambition et le besoin de jouir ont augmenté à tel point, (pi'il est permis dfî s<; (b;-

^'' Voir ci-dessus, p. :i38 ol p. nHli, noio i. '*' Voir p. ^7.^), noip 9..

GONCLUSIOIN. 303

mander s'il n'y a pas compensation et si même l'existence paisible des Roiissiilonn;iis d'autrefois n'était pas préférable. Espérons du moins que dans la crise dont elles souffrent présentement les populations de la contrée puiseront un enseignement : elles apprendront à mieux apprécier le bien-être et, Dieu aidant, le Roussillon redeviendra le pays des plaines joyeuses et des montagnes en fête,

Montanyes régalades.