PREMIERE PARTIE. xv

18^8, iii-/f°). La partie bibliographique de ce livre est très soignée; mais l'auteur est moins heureux lorsqu'il recherche les sources et les vicissitudes du droit perpignanais. 11 convient de se rappeler d'ailleurs, si les théories de ce jurisconsulte sont inadmissibles aujourd'hui, que son livre a paru il y a quarante ans et que l'étude historique du droit a fait depuis cette époque bien des progrès.

Il faut en dire autant à propos des chapitres consacrés aux coutumes du pays par Henry et par de Gazanyola dans Y Histoire du RotissiUon que chacun d'eux a publiée.

De tous les auteurs qui ont écrit durant ce siècle sur les institutions roussillonnaises, aucun peut-être n'a fait preuve d'autant d'intelligence des textes que P. Tastu, au cours de la Notice sur Perpignan, qu'il fit paraître en feuilleton dans le Journal des Pyrénées-Orientales de 1 85 1-1 852. Il est regrettable que ce mode de publication ait amené la destruction de cette étude, qui est presque introuvable.

M. de Tourtoulon a fait revivre la société catalane du xni'' siècle en de nombreuses pages de son beau livre sur Jacme I'"^ le Conquérant, roi d'Aragon (Montpellier, i863-i868, 9 vol. in-8°). Quel que soit le mérite incontestable de cet ouvrage, je me permettrai de faire observer que ceux de ses chapitres qui ont trait au droit du pays présentent deux défauts : en premier lieu, ils sont écrits uniquement d'après les textes législatifs; or, ces textes, je l'ai déjà remarqué, font moins connaître le véritable état social que l'idéal vers lequel le législateur prétendait le diriger; en second lieu, les résultats auxquels est arrivé l'auteur manquent de précision : les époques et les provinces n'y sont pas suffisamment distinguées; j'aime à croire que c'est le motif pour lequel ces conclusions sont, en ce qui concerne le Roussiilon , trop souvent inexactes.

MM. Guillaume de Broca et Jean Amell, avocats du barreau de Barcelone, ont publié sur les Instituciones del derecho civil catalan, deux volumes in-8", dont In seconde édition a paru à Barcelone

XVI INTRODUCTION

en 1886. Ce remarquable travail m'a fourni une certaine quantité d'indications utiles; mais, à part l'introduction, l'étude de MM. de Brocà et Ameli n'est pas une œuvre historique : les auteurs ont eu pour but de recueillir le droit et la jurisprudence actuels de la province; c'est assez dire qu'ils ont entièrement néojligé les chartes pour les Constilutions et les commentateurs.

J'ai dû moi-même consulter très souvent ces commentateurs, les vieux juristes catalans qui ont glosé les Usages; leurs ouvrages sont dépourvus de critique. Mis en présence des coutumes existantes, ne connaissant, d'autre part, de théories du dj-oit que celles de Justinien, ils ont constamment cherché dans les codes romains l'explication d'institutions féodales : on pense ;\ quelles erreurs les a conduits nue pareille méthode. D'ailleurs, tant que de la féodalité il a subsisté quelque chose, les feudistes ont été dans l'impossibilité de comprendre les origines et les principes d'où était sorti ce l'égime : emportés par l'irrésistible courant de la tradition, ils ne pouvaient point étudier utilement dans ses monuments originaux la législation des siècles précédents, cr Presque toujours il suffisait de commencer par dire ita scripium est, pour faire taire toutes les objections. IJn homme de notre temps examinerait avec défiance la formule qu'on lui citerait; il en chercherait la source et soutiendrait, s'il était nécessaire, que le corps de droit auquel elle appartient n'a aucune autorité pour être mis à la place des coutumes locales; l'ancien jurisconsulte osait tout au plus mettre en doute que la règle fût applicable ou finir par citer cjuelque proposition contraire tirée des Pandectes et du droit canonique ^''.n Cette observation s'applique très exactement aux auteurs qui ont écrit autrefois sur le droit de la province.

Ces commentateurs, en effet, ont généralement reproduit l'opinion de leurs prédécesseurs; à peine ont-ils été assez hardis pour

''' H. Siininer-Mainc, L'ancien droit, doil êlre présumée en Galalofine, ne traduit par Courcelle-Seneuil , p. 78. — trouve rien de mieux que de renvoyer au Mierès, voulani ]>rouvor que l'allodialité Digesle. {ApparaUis, I. I, p. 69, n" 6.)