PREMIERE PARTIE. xiii

n'est pas sans émotion que je retrouve aujourd'hui, dans les liasses les plus insignifiantes des archives, des notes couvertes de son écriture menue, qui prouvent que cet infatigable chercheur est passé par là. 11 ne lui manquait pour tenir parmi les maîtres de l'érudition un rang honorable que des études préparatoires plus complètes, un peu plus de méthode et surtout beaucoup moins de modestie. Outre deux volumes à peu près complets de l'inventaire des archives, le recueil des Privilèges que je viens de citer, des Notices historiques sur les communes du Roussilîon (2 in-18, 1868-1878), et son Carlulaire l'oussUlonnais (90 pièces de 865 à iio3, 1 vol. in-S", 1880), Alart a laissé une cinquantaine de volumes de copies qui ont été acquis récemment par la bibliothèque municipale de Perpignan. Tant de labeur ne lui a guère servi : le nom d'Alart est à peine connu et les études imprimées ou manuscrites de ce pauvre travailleur mort prématurément à la peine sont aujourd'hui l'objet d'une exploitation éhontée, de la part de gens qui s'en servent constamment sans les citer jamais.

III. Au premier rang parmi les auteurs qui se sont occupés du droit ancien de la province, je dois citer Fossa. François Fossa (1725-1789) était avocat au Conseil souverain de Roussilîon; il collabora à \Art de vérifier les dates, exécuta, notamment d'après le cartulaire d'Elne qui a disparu vers i83o, un grand nombre de copies qui sont aujourd'hui à la Bibliothèque nationale (Fonds Moreau) , et rédigea deux mémoires importants : Réponse pour le marquis dOms, seigneur de Sorède et autres lieux, au mémoire du sieur Bertaux, régisseur des domaines de Sa Majesté (Perpignan, 1777, 90 pages in-Zi°), et Observations historiques sur le droit public de Catalogne et de Roussilîon (Perpignan, 1770, in-^*^); ces Observations furent refondues et complétées dans la Réfutation abrégée des recherches sur la prétendue noblesse des bourgeois majeurs de Perpignan (Toulouse, 1777, in-/i°), et dans le Mémoire pour l'ordre des avocats de Perpignan, contenant l'entière réfutation des recherches de M. l'abbé

Le Roussillos. b

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XIV INTRODUCTION

Xnupi (Toulouse, 1777, iii-A°). L'objet inêriie de ces trois derniers travaux n'olTre plus aujourd'hui qu'un intérêt secondaire : il s'agissait de savoir si les bourgeois honorés de Perpignan étaient nobles; mais les notes, les analyses et commentaires de documents sont infiniment précieux. Il huit bien le reconnaître cependant : Fossa est une de ces gloires locales que l'admiration de leurs concitoyens a montées sur un piédestal un peu trop élevé. Son œuvre dénote des qualités maîtresses : de la puissance de travail, de la subtilité, la pratique des affaires; il avait à sa disposition bien des documents aujourd'hui perdus, hélas! Mais à côté de ces avantages, on trouve de graves imperfections: Fossa est un érudit plutôt qu'un savant, un plaideur bien plus qu un historien; il n'a pas le sens historique du droit; il cherche avant tout à prouver sa thèse, même en modifiant un peu la portée des documents; dans la forme, ses œuvres manquent de précision : les lignes essentielles de l'argumentation ne ressortent pas, noyées comme elles sont dans les détails et surtout dans les répétitions d'un style ampoulé et déclamatoire. La plupart de ces défauts sont, je le sais, imputables au siècle où vivait l'auteur; mais c'est précisément parce qu'il n'a pas su s'élever audessus de son temps qu'on est en droit de se demander si Fossa était réellement un esprit supérieur.

Je ne parlerai que pour mémoire des Titols de honor de Calhalunya, Bosselloy Cerdanya (Perpignan, 1628, in-fol.). Cette compilation a valu à son auteur, André Bosch, le triste surnom de mentidor; l'épithète est trop sévère : Bosch n'a pas menti ; mais il s'est trompé. Jl était, nous dit Fossa, cr aussi peu jurisconsulte qu'historien -n.

L'abbé Xaupi n'a guère fait avancer la science dans ses Rccherclws hiatoriques sur la noblesse des citoyens honorés de Perpignan et de Barcelone, connus sous le nom de citoyens nobles (Perpignan, 1776, 3 vol. in-19), et je ne le cite guère que pour mémoire.

Massot-Reynier, ancien avocat général, a fait précéder d'une longue inlroduction le texte des Coutumes de Perpignan, qu'il a publié pour la Société archéologique de Montpellier (Montpellier,