VI- IN'IltoDrCTION

son parti (l'une autorité considérable, déclare que l'article \4 de la Constitution consacre deux libertés précieuses, celle de la conscience et du culte, celle de la pensée et de sa manifestation : il proclame ce régime " le seul qui offre les garanties nécessaires, le seul qui soit vraiment ai)proprié aux exigences de la vie sociale, le seul enfin qui soit conforme aux véritables sentiments religieux (1) ".

Cependant, notre patrie n'a pas toujours joui des bienfaits de la liberté de conscience. Les juifs de la Belgique ne furent émancipés que par la Révolution française et il y a un sit'cle à peine que Joseph II éleva les protestants, jusque-là mis, pour ainsi dire, hors la loi, à la dignité de citojens, les releva des déchéances et des exclusions consacrées contre eux par une législation injuste. L'histoire fait à peine mention de cet acte mémorable, les auteurs contemporains lui accordent quelques lignes en passant, et même les journaux du temps sont sobres de réflexions.

C'est que d'autres décrets impériaux absorbèrent bientôt l'attention publique et provoquèrent les troubles qui devaient aboutir à la révolution brabançonne.

La plupart des historiens qui dans l'étude des constitutions modernes abordent la question de la liberté de conscience, attribuent à la Révolution française l'initiative et la gloire de cette rénovation. Il nous a semblé juste d'en restituer au fils de INIarie-Thérèse la part qui lui est due.

(1) Thoxissek, la Constitution bchje, Hasselt. lSi4, p. iô-il.