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massif principal. Ces dernières divisions résultent-elles bien d'idées suivies, ont-elles fait jamais l’objet d’un classement méthodique ? Cette opinion semblerait bien difficile à admettre. Nous ignorons quelle à été la base de ce travail, ou plutôt nous sommes sûrs qu'il en a manqué. Ces limites purement artificielles ne se rattachent généralement en effet à aucune ligne naturelle, telle que le cours d’un ruisseau, à aucune idée pratique comme la ligne d’un chemin. On les trouve tracées, peutêtre un peu au hasard, dans le milieu des bois, sans qu'il y soit tenu compte de la diversité des terrains, et par conséquent des divers aménagements que chaque garde peut comporter plus spécialement : elles affectent en général des formes allongées, dépourvues d'un point central propre à établir le siége des autorités forestières et autour duquel le cantonnement rayonne commodément : la surveillance supérieure est très-malaisée dans des gardes telles que les gardes de Chaumontois et de Neuville, dont l'étendue est excessive, tandis que leurs voisines, les gardes dé Goumas, du Milieu sont comprises dans des limites bien plus restreintes. En définitive, cette division ne répond à aucune idée forestière : tracée d’abord avec des préoccupations de géographie civile, elle a été continuée par la Coutume, cette reine du moyen âge, sans que le pli une fois pris, l'on s’aperçut qu’elle ne répondait pas bien aux exigences du service ni que l’on cherchât à la modifier.

Ainsi, au treizième siècle, un grand massif forestier compacte se présente à nous, flanqué de plusieurs forêts d’une importance secondaire.

Ces forêts dans leur ensemble sont appelées alors les « forez de la baillie d'Orléans‘ », Mais le massif composé des six grandes gardes n’a-t-il pas eu un nom général ?

Une des chroniques qui nous rapportent la mort du roi Henri Ie cite, comme théâtre de ce tragique événement, un lieu dit « Victriacum in Brieria. » D’autres textes, notamment l’Obituaire de Saint-Benoît, répétent aussi le nom de Victriacum, mais sans qualificatif,

Les historiens n’ont pas manqué de lire « Victriacum in Bie-