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« buissoni * cum fundo terre in excanbium pro CG. X. VII. « arpentis boscorum de Tryoin et quadem pecia gastinarum « que nobis et nostris successoribus idem Guido perpetuo dimi- « sit et quictavit : in quibus XXVI arpentis bosci retinuimus « griagium sicuti in dictis boscis de T'yoin antea habebamus. » et de plus, pour récompenser la fidélité de ce même Guy: « ipsi « Guidoni tanquam bene merito et suis de sua uxore legitima « heredibus dedimus et concessimus in augmentum dicti fundi « totum residuum dictorum boscorum nostrorum buissoni de « Aigrefin qui continere dicitur circiter LXXI arpenta et tre- « decim pecias cum fundo terre, retento in ipso buissono gria- L« gio.*» En 1539, à la demande du baïlli Groslot, on lui remet les bois de l’Isle-aux-Bœufs, en échange de 140 arpents pris dans ses bois de Longuesne, près de Saint-Lyé*. En 1574, Etienne Patibon acquiert du roi par voie d'échange des tréfonds peu importants. ,.

Les limites d’une forêt dont l'étendue a si médiocrement varié, semblent donc au premier abord faciles à connaître exactement, en même temps qu’il paraît aisé d'obtenir de Justes appréciations de la capacité totale du sol. Ii n’en est rien cependant : au moyen âge, l’on n’a jamais pratiqué d’arpentage général de la forêt ; on se bornait à constater l’étendue des coupes avant de les mettre en adjudication, parois l’étenduedes tréfonds litigieux quand un jugement l’ordonnait. Le premier essai d’arpentage général de la forêt d'Orléans date de 1543. Le jeune duc Charles d'Orléans, auquel on doit l’initiative de cette opération, y attachait une grande importance, car le Compte-rendu nous en est resté sous la forme de deux volumes pareils, écrits avec soin, sur parchemin, ornés de grandes lettres à rinceaux enlacés, et même lun d’eux doré sur les tranches et couvert d’une reliure de velours vert dont l'élégance semble indiquer un ouvrage destiné à la bibliothèque du prince ‘. Cet arpentage marque un pro-

1 Près Aigrefin.

grès certain ; il nous donne déjà une idée sérieuse de l'étendue

dela forêt à cette époque; mais mérite-t-il toute confiance,

peut-on sur ses données baser des affirmations RUN Il est permis d’en douter.

Il faut se fier moins encore aux arpentages qu'ont entrainés postérieurement les opérations de vente et de rachat des grueries : rien de plus incomplet, de plus contradictoire. Outre les erreurs matérielles, alors presque inévitables dans les travaux de ce genre, il faut tenir compte des malversations, des erreurs trop intéressées des officiers, qui se trouvent signalées dans les édits royaux eux-mêmes. Rien n’est donc plus difficile, plus hasardeux que de chercher pour cette époque des Che exacts.

La forêt de Montargis fut arpentée en 1571 !,

Quant aux plans des forêts, la disette s’en faitencore plus sentir. Les archives du Loiret contiennent un vieux plan général de la forêt d'Orléans auquel on ne saurait assigner une date de naissance, tant il est informe. Du moins c’est un ouvrage assurément moderne?, Les plans de Vauclin au dix-huitième siècle forment le premier atlas forestier. Cet atlas est-il irréprochable ? La verve moqueuse de Plinguet ne tarit pas à son égard. « Le conseil de « S. À. S, et les tréfonciers furent alors contents du travail de « Vauclin. Il lui avoit donné un air d'importance par de gros li- « vres inutiles dont le principal mérite étoit d’être très-bien écrits, « et par de petits plans qui n’étoient pas Justes et surlesquels il « avoit fait dessiner partout des bois mal figurés et fortement en- « luminés. Les archives, le greffe, les tréfonciers de main-morte « se croient enrichis d’un ouvrage très-bon, très-beau, très- « solide et important par son volume *, » té grand défaut de

* ces plans est une séparation excessive en plans partiels, ce qui,

joint à des inexactitudes de détail, rend toute synthèse impossible. « Le régime, la marche et l’ordre d’une forêt, dit encore « Plinguet, doivent être connus. Ils doivent être consignés au

1 Ment. Arch. du Loiret, A. 716.

3 L'on a levé des plans, au seizième siècle, mais toujours partiels, pour des bois en litige (V. 1539. — Z. 4921, f. 48 v° et suiv.) P. 153.

DE SNL « moins par des cartes et des plans. Le bandeau est tombé : « NOUS nous sommes assuré qu'il n’existe aucuns bons plans, ni « généraux, ni partiels de la forêt d'Orléans... 1 »

Pour désigner l’étendue exacte de la forêt, l’on est donc réduit à des conjectures, à des hypothèses plus ou moins solidement étayées, mais enfin à des hypothèses. Pouvons-nous nous en étonner ? sans suspecter un instant chez les officiers forestiers actuels un zèle et une activité qui sont au-dessus de tout soupçon il est cependant permis de leur demander encore : A l’heure qu'il est, existe-t-il une carte rigoureusement exacte de la forêt d'Orléans ? sait-on à combien se monte l’étendue précise de sa surface ?

D’après l’arpentage de 1543 ?, la garde de Chaumontois contenait 21,596 arpents : le Milieu 23,585 ; la Garde de Vitry 15,481, dans lesquels le Rottoy entre pour 1,414 arpents; la Garde de Courcy 6,571, où les bois de Bouzonville figurent pour une somme de 410 arpents; Neuville 7,297 arpents ; Goumaz 1478 ; et dans cette dernière Garde, un grand nombre « de buissons » disséminés au milieu des champs environnants, et isolés. D’après cet arpentage, les bois ducaux n’auraient donc contenu, en 1543, qu'environ 76,000 arpents. Les bois de gruerie ne sont pas compris dans ce compte *. Si on les y ajoute, comme leur somme est peut-être à peu près égale * à celle des . bois ducaux, on arrive ainsi en effet à un chiffre approximatif de 420 ou 140 mille arpents que lui assigne Lemaire. Mais, nous le répétons, on ne saurait à cet égard produire aucune assertion : il faut seulement chercher à s’approcher de la vérité. Boncerf *, dans le dix-huituième siècle, déclare expressément

\ Préface.

# Le Grand-Maître le dit lui-même : « non compris les boys, landes, bruyères, estangs et terres vagues que plusieurs particuliers prétendent avoir en treffons en icelle forest... » On se borne à en indiquer sommairement une très-petite partie.

* Ainsi, d'après un arpentage moderne, la seule garde de Courcy contenait 6,773 arpents en gruerie (0,20661).

3 Observations présentées à l’Assemblée nationale sur la Gruerie.