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ses relations commerciäles les plus suiviés avec Orléans ‘, La forêt aurait entravé le commerce ! Les marchés nombreux établis dès le douzième siècle dans tous les environs prouvent assez le contraire. Bien.plus, dans le temps même de César, malgré Sa position forestière, Genabum était déià qualifié par le conquérant de « Carnutum emporium ». Assurément la Loire n’était pas étrangère à sa prospérité. Au quinzième siècle la Loire, route générale de tous les transports, fait aussi la fortune du marché de Jargeau. Jargeau est, au moyen-âge, la capitale commerciale de toute la zone forestière comprise dans les gardes de Vitry, de Courcy *, même de Neuville et du Milieu. Dans une enquête du treizième siècle un certain Symart, de Vitry, est accusé de faire de son bois d'usage « forches et pesseaus », et de le porter le mercredi au marchéde Jargeau « ou toutes les gient vonsi”, » Ils s’y faisait un très-grand débit de bois, ouvré * ou non : on l'embarquait là sur la Loire pour le transporter dans les diverses directions : le port et le passage du pont de Jargeau, ‘la navigation sur la Loire, parfois le port de Châteauneuf, tels étaient les lieux redoutables pour les voleurs de bois : dans ces lieux, objets d’une surveillance toute particulière de la part des officiers forestiers, le bois vendu devait nécessairement passer : il y était examiné et très-souvent arrêtés, Neuville *, Boiscommun trafiquaient aussi de bois d’une manière active, Dans le cours ordinaire des choses, le voisinage de la forêt d'Orléans n’était donc en somme que profitable aux riverains. Mais, bien plus encore dans les moments de troubles et de

Lé

‘ V, art. 90, 26.

* V. notamment Sent. de 1399. — 0,20649, f. 234. 3 J, 1028, n° 95.

* En planchers (Compte de 1460. 0,20319), en pieux, perches, fourches, cercles, etc., etc.

nu |P V. les comptes ‘des éaux et forêts, passim: notamment 0,20319. Compesde 1428, 1420-21, 1425-26, 1423-24, 1444-45, — Arch. du Loiret. A. 53, Compte de 1427, etc., etc.

5 V. Notamment Compte de 1428. 0,20319, 2 V. Morin, op. cit. 285.

guerres, elle leur a procuré un appui singulièrement efficace. Déjà en l’an de Rome 702, dispersés, en partie massacrés, affolés de terreur, privés de leurs toits par la férocité d’un vainqueur qui prétendait leur apporter la civilisation, les habitants de Genabum avaient cherché sous les arceaux de leur forêt un insuffisant abri contre les rigueurs,de César et les rigueurs du ciel : « oppressi carnutes, hiemis difficultate, terrore periculi, « quum tectis expulsi nullo loco diutius consistere auderent nec « silvarum presidio tempestatibus Gurisane teei possent : dis- « persi, magna parte amissa suorum....

Plus tard, lorsque portés sur les flots pute Fe la Loire, les Normands vinrent ravager les pays fertiles qu’elle arrose, et détruire ses monuments, tels que la splendide basilique de Germigny, il est à croire que la forêt fut appelée à rendre encore à ses voisins ces tristes offices. En l’an 1100, une horde de brigands est de nouveau vomie par la Loire sur le rivage de Fleury, la campagne en est bientôt infestée : leur confiance semble telle qu’à leur tête marche un musicien chantant leurs exploits. Ils

pillent les habitations, ils saisissent les troupeaux : heureuse-* ment avertis d'avance, les habitants avaient eu le temps de dé.

rober une grande partie de leurs bestiaux : « plurimam si-

« quidem eorum multitudinem, rapporte le chroniqueur, rus « tici qui predonum præscierant adventum, in silvis et in con « fragosis abdiderant vallibus *» Du reste, ces brigands ne jouirent pas longtemps de fruit de leurs crimes : grâce à l’inter

cession de Saint-Benoit, leurs barques chavirèrent à la fois et.

les eaux de la Loire TER EDEUA un linceul.

1 De bello Gallico, VIII. — Que d’angoisses, que de tortures laissent eri= ] trevoir ces simples mots, d'un épouvantable laconisme : les plus terriblaSM épreuves des éléments déchaïnés, du froid, de la tempête, les douleurs de la dispersion et de l'exil, la faim, la soif, une lutte incessante. DA dispu=. ter aux animaux sauvages un dernier asile.

« Atque intempesta cedebant nocte paventes

« Hospitibus sævis instrata cubilia fronde. » (Lucrèce, V.) 1

et, au bout de tout cela, la mort! | 2 Hist. de la France, XI, p. 489, |

Mais, c’est surtout lors des désastres qui ont signalé la première partie du quinzième siècle, que la forêt d'Orléans se prêta dans sa sphère à un mouvement réparateur. Il est difficile de concevoir une idée exacte de la ruine absolue qui a suivi en Orléanais l'invasion anglaise. Dès les premières années, ce siècle s’annonçait sous de fâcheux auspices. La misère était déjà bien grande ; le désespoir s’emparait de plus d’un cœur, on maudissait le duc qu’on rendait responsable de tant de maux :

« L'an mil quatre-cens et trois, le jeudi vingt-cinquiesme « jour d'octobre en la presence de moy Jehan Bonin, tabellion « de Jargueau, vint en sa propre personne Jehan Gilebert, « demourant a Donnesi, lequel congnut et confessa de sa bonne « voulenté et sanz aucune contrainte que dimenche derrenier « passé environ heure de solail couchant ung appellé Jehan « Langlois, demourant audit lieu de Donnesi, lui vint dire que « les gens de Monseigneur le duc d’Orliens faisoient plusieurs « dommaiges en cest pais, lequel il qui parole respondi audit « Jehan Langlois que il y avoit grant temps que il n’y avoit « eu duc en la duché d’Orliens ou que encore vousist-il mieulx « que ce duc cy feust pendu par la gorge et sa compaignie que « il feust oncques entré en cest païs cy, et que le païs estoit « destruit de sa venue : de ces parolles requérant grace a Mon- « seigneur, pitié et miséricorde, en disant qu’il estoit courroucé « de plusieurs pertes qu’il avoit fettes, et lui chargé de vin... ‘ »

Que s’il en était ainsi dès 1403, quel ne dut pas être l’état de l’Orléanais et le désespoir de ses habitants, lorsque l'invasion anglaise couvrit de champs de bataille son territoire! Mais, avant tout, il fallait se défendre. On ordonne aux habitants de se renfermer dans les villes, aux gentilshommes de prendre les armes *

Dès que l’on conçoit des inquiétudes pour Jargeau, le dauphin s’y rend : il arrive le 30 mai 1419, visite les remparts démantelés et ordonne aux bourgeois de se fortifier sans délai, d'élever de suite des créneaux, des doubles batteries « de paulx,

1 Copie authentique. Arch. du Loiret. Tr. du Châtelet. 2 1417-1419. Joursanvault, 2969, 2973.

sur les doves des fossés » Comment accomplir ces ordres prescrits par l’évidente nécessité aussi bien que par la voix du prince ? Heureusement la forêt était là : les habitants de Jargeau se hâtent d’acheter pour 72 livres la vente des Coudreaux dans la garde de Vitry, où six arpents de bon bois leur fournissent les charpentes nécessaires, que le grand-maître des eaux et forêts leur délivre a l'instant !. IL était temps : l’année d’après, en 1420, le comte de Vertus envoie demander à Jargeau si l’on s’y meurt où non *, Quand Orléans s’entoure aussi de fortes barrières de charpente formant un supplément de fortifications élevé à la hâte *, c’est encore la garde de Vitry qui fournit ce secours trop nécessaire. Des lettres patentes du 28 septembre 1423 nous parlent d’une vente de vingt arpents de bois

« es queulx vint arpens certaine quantité de gros bois avoit esté

« prinse.. » d'urgence « pour emploier en l'édification des bou- « louars et autres reparations neccessaires pour la fortification «-et emparement de nostre ville d'Orléans... * »

Une fois le flot envahisseur retiré, que de ruines à relever, que de désastres à réparer! Les populations forestières décimées témoignent assez éloquemment, par leur chiffre, de la souffrance générale.

Dès le treizième siècle les villages voisins de la forêt renfer-

maient des populations importantes : au Moulinet et à Lorris seulement, il y avait alors, au moins, 17 propriétaires dé bois. Une enquête de cette époque réunit 48 témoins venus uniquement du Moulinet, 26 des Brosses et de l'Orme ; nous voyons comparaître, par exemple, 22 habitants de Nibelle 5, 46 de Nesploy , 6 de Saint-Sauveur, 14 de Combreux, 16 de Seichebruyères*, En 1285, le chiffre des forestages d’Aigrefin, 7 livres,

3 V. Buzonnière. Hist. architect. d'Orléans, 1, 93. * Arch. du Loiret. A, 853-858.

5 Dont 13 usagers.

4 sous,-11 deniers, trahit l'existence d’un hameau important :. Au semmencement du quinzième siècle, la population forestière n’a pas augmenté : elle gémit, ce ne sont que plaintes de toutes parts.

Ainsi en 1405, Nesploy ne comprenait que 20 feux : habités par de pauvres gens, dépendant en partie du duc, en partie du château de Beaugué appartenant à Guillaume de Livoys ?.

On se plaint partout * d'être « grevé » par les gens d’armes *. L’invasion anglaise mit le sceau à ces infortunes. En 1404, il y avait à Bougy, à Limiers, dix-huit feux qui payaient fauconnage : en 1468, en 1485, « néant parce qu’il n’y a plus d’habitants . 5» En 1485 : « des usagiers le Cloux-le-Roi » à Vitry, néant, il n y demeure personne f. En 1451, « Des usaigiers de la Cour de Sury, néant, por ce qu’il n’y demeure persone. »

« Des usaigiers de Nancré, néant, il n’y demoure personne, »

1 Compte des baiïllis de 4285.

2 Enquête de Nesploy, 0,20564, 0,20635.

* Des lettres de janvier 1411 (1412) déclarent que les habitants de Chan: teau sont pauvres et réduits à un petit nombre, et éprouvés par les guerres. (Vidim. Q. 587. — 0,20:35.) U

* Lett. pat. de Vitry, Combreux, etc. 1385, 0,20635.

* En 1485, à Longueville et au Ponceau (Chambon), où se trouvaient 18 feux en 1401, (0,20635), il n'y avait nuls habitants. « Des fauconnaiges des villes de Bouville, de Thivernon, Ordreville , le Mesnil Germonville, le Beréau, Glatigny, et Maisons, dont les habitants doivent pour chacun feu LI deniers parisis par an de fauconnaige — lesquelles villes ont esté longtemps inhabitées, et encore sont la plupart d’icelles, et en aucunes d'icelles sont depuis aucun temps en ca venuz demeurez aucuns habitans dont les noms sont escriplz au papier de la nouvelle visitacion (Compte de 1485. — 0,20540-1).

$ Comptes du Duché. 0,20 540-1, cependant cette dépopulation absolue cesse un moment: en 1452, il y avait trois habitants. (Compte de Vitry, 1452-3. 0,20319.)

7 Comptes de Vitry, 1451-52 et 1452-53.— Dès le commencement de la guerre, Nancray avait eu beaucoup à souffrir, comme le témoigne l'acte suivant.

« Phelippe, fils de roy de France, duc d'Orléans, conte de Valois et de Beaumont. Sçavoir faisons à tous présent et à venir que de la partie de nos bien aimés le curé, manans et habitans de la ville et paroisse de Nancré nous a esté humblement supplié que comme ils soient sy povres et sy destruiz tant

Nancray se repeupla peu à peu : en 1456, en 1458, on y comptait deux usagers 1. À la même époque, il y avait à Châteauneuf soixante-dix usagers, vingt-cinq à Saint-Michel et Batilly?. I

faut le dire à la louange de l'administration ducale; elle travailla noblement à réparer les maux profonds, partout ailleurs irréparables, que le passage des Anglais avait laissés. La tâche n’était pas facile ; un trésor vide et des revenus à peu près nuls, voilà les moyens dont on pouvait disposer. L’on eut recours à la forêt; on lui demanda de quoi combler le déficit. On confirme les droits d’usage des riverains, parce que tout le monde proclame que rien n’est plus propre à attirer des habitants *.

par les ennemis qui ont esté ou royaulme durant les guerres par lesquelles leur maisons ont été arses et destruittes comme par les bestes sauvages de

nos forêts d'Orléans qui ont gasté et gastent chacun an leur biens et labou-

raiges sy est par telle manière que il ne pourraient ediflier ne remettre en estat leur maisons mais sont en péril de mourir en ruyne et desert a tousjours mais se par nous ne leur estait pourveu de remède gracieux et piteable, Nous qui avons desir et affection tres parfaicte de aïdier à relever lesdiz curés; manans et habitans de leur pertes et domaiges, et afin que ils peussent demeurer en ladite ville et paroisse pour labourer et avoir la sustentacion de leur vie meus de pitié et de compassion envers ledit curé, manans et habitants pour consideration des choses dessus dittes, à iceulx à leurs hoïrs successeurs et ayant cause d'eux ou temps avenir de notre certaine science auctorité et grâce espécial, avons donné et octroyé, donnons et octroyons par la teneur de ces presentes lettres perpétuellement et a tousjours usaige au bois mort et sec en nos dictes forêts ez garde de Vitry et de Courcy pour ardoir et ediffier en leur dittes maisons en la manière que autres usagiers usent en tel cas. Parmi ce que chacun feu de laditte ville et paroisse paiera chacun an perpetuellement à nous et à nos successeurs et ayens cause de nous ou temps avenir ung sextier d'avoine à la mesure de Boiscommun en la manière et aux termes accoustumés. Sy donnons en mandement aux maistres de nos eaues et forêts et des dites gardes, etc...

Donné à Courcy en Loige ou mois de novembre l'an de grace mil trois cens soixante huit. » (0,20635. IE. 81.)

1 Comptes de Vitry. 1456-57-58, 0,20319.

2 Compte de Vitry, 1456. En 1455, il n’y avait à Châteanneuf que 66 usagers, à Batilly, et Saint-Michel que 16, à Saint-Denis, Buys, Félins, etc. que 20. (Ibid. Compte de 1458.) — En 1452, 18 à Saint-Michel et B., 18 à Buys, etc. (Comptes de 1452-3.)

3 V. Lett. pat. pour Vitry, Combreux, etc. 1385. — Enquête sur Bray,

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