CHAPITRE IV

De l'art forestier.

.. Neque erubuit silvas habitare Thalia.

* VIRGILE. Egl., vi.

Bien que la main du temps et l'effort des révolutions les plus diverses et qui n’ont de symplome commun que la rage de la destruction, aient rendu assez rares dans l’Orléanais les monuments propres à témoigner de l’habileté artistique du moyen” âge, ce qui reste de ces monuments permet encore d'étudier la voie qu’avaient suivie nos pères. Si, au delà de la manière, des genres de convention, des partis pris, qui, au moyen-àge, viennent trop souvent affaiblir l'effet des grandes conceptions, l'on recherche l'inspiration primitive toujours pleine de fraicheur et d'énergie, n'y a-t-il pas un élément caractéristique dont l'observateur impartial devra tenir compte pour ce qui regarde l’Orléanais ? N'y voit-il pas partout les traces de l'étude, de limitation de la nature forestière au sein de laquelle les artisans de toutes ces œuvres vivaient et pensaient, où ils étaient nés ? Oui, quoi qu’on en dise, l’artiste, sculpteur, peintre, poële,

qui en ouvrant les yeux pour la première fois, a vu se dérouler

autour de lui la verdure forestière, en garde souvent dans le

cœur un ineffaçable souvenir, et plus d'une œuvre est là pour

le démontrer.

Avant tout, l’on ne peut nier, que, comme matière première,

le bois, si commun, si facile à acquérir à bon marché, sans compter les dons que l’on pouvait obtenir de la générosité du prince, n’ait presque partout supplanté la pierre, surtout dans un pays où le sol, le plus souvent sablonneux ou argileux, est par conséquent peu propre à fournir des carrières . La mode des maisons de bois, si répandue au moyen-âge, doit donc se faire sentir particulièrement dans la zone forestière de l’Orléanais. Et, en effet, aux temps les plus anciens dont il nous soit ‘resté trace, tout l’Orléanais se montre construit en boïs. L'on assure que jusque vers les neuyième et dixième siècles, les maisons, les églises étaient ainsi bâties à Orléans. M. de Buzonnière croiten particulier que l’ancienne cathédrale, détruite depuis par les Normands, fut élevée en bois ?. La fréquence et l'intensité des incendies à ces époques apportent aussi une preuve que la matière ligneuse dominait partout. Ainsi, en 4018, le monastère de Saint-Benoît fut la proie des flammes *. En 1095 le feu prit encore en pleine nuit dans une grange isolée hors des murs, à Saint-Benoît : il fallait que la ville elle-même

prêtât bien à sa propagation, car, malgré cette circonstance d'’iso-

lement, l'incendie, porté, il est vrai, sur les ailes du vent, s'y

communiqua et s’y étendit avec une rapidité foudroyante : une