partie des habitations fut consumée : on craignit fort pour

1 Il pouvait y avoir aussi bien des droits d'usage à la pierre qu'au bois pour édifier : mais les droits d'usage sont très-communs pour le bois, pour la pierre extrêmement rares. Cependant La Cour-Dieu possédait un droit d'usage à la pierre dans la carrière de Fay, donné par Louis VII en 1155 (V. Jarry, op. cit., pr. V. d'après dom Verminac). V. aussi un accord en 1274 entre les Templiers d’Orféans et Herbert de la Gabillière au ne des carrières de pierre de la Gabillière. S. 5013.

.? Histoire architecturale d'Orléans, IL, 32.

3 Historiens de la France, X, 458. — Incendie ment. en 1026, Po Camps, IV, 92.

l’abbaye : déjà les moines jetaient au dehors leurs objets les plus précieux : « Nec minus, dit le chroniqueur, librorum per. « necessariam copiam amittere ignis violentià pertimescentes, « eodemm congessimus cum testamentorum et privilegiorum « nostrorum congerie. Metuebamus enim ne turricula in quâ « hæc recondita erant, ignium viribus succurmmbens in favillas « redigeretur *. »

Si le studieux auteur à employé des termes exacts, et nous devons l’en croire, il est évident que la tourelle où les moines avaient enfermé, un peu imprudemment, leur bibliothèque splendide, et leurs importantes archives, était faite de bois, car une construction de pierre ne saurait jamais être réduite « in « favillas. »

Toutefois, à partir du onzième siècle où la science architectural prend le prodigieux développement qui nous étonne encore, l'usage de la pierre se répand certainement davantage, mais sans devenir extrèmement commun.

Il est même curieux de remarquer qu’au treizième siècle, à une époque encore féodale, où tout dans les châteaux, le donjon la chemise, même le revêtement de la contrescarpe paraît en pierre, les fortifications de bois, universellement abandonnées depuis trois cents ans, ont peut-être continué systématiquement à s'élever sur quelques points de l’Orléanais. Les comptes royaux de 1285 nous montrent la réparation ou le renouvellement des palissades qui défendaient un château royal?, « Pro palliciis de novo factis circa domum de Hays, et aliis « Operibus in ipsa domo factis, XXI L. XII D. ° » Dans les comptes de 1248, on lit encore : « Pro domibus Paucæ Curiæ « replanchatis et terratis. .… » etc., ‘ et le reste de la ville était à l’avenant, au témoignage de dom Morin : « Nous avons sçeu « par quelques anciens tiltres de chauffage donnez aux habitans

4 Id. XIE, 488.

> Cependant, ainsi que nous le verrons plus loin, ce texte pourrait être in-

terprété dans un autre sens.

8 Id, t. XXII.

» jd., XXI, 274.

« de Paucourt, par lesquels il appert que c’estoit | tarte « une petite ville dont les bastimens n’estoient que de bois,

« cause pourquoy elle fut facilement bruslée et du depuis les .

« habitants ne se sont peu relever de leur perte... : » Même au quinzième siècle un paiement de Robert Paré, maître des œuvres de charpenterie du duché, à Jean GaUtb charpentier de Boiscommun, le 4 octobre 1405, nous apprend que le chàteau de Nesploy venait de recevoir plusieurs réparations, et diverses œuvres de défense en charpenterie, notamment des guérites ?

Au es un arrêt curieux de 1291, énumérant les dès usages que le roi prétendait faire du tolé qu'il avait acquis le droit de prendre dans la garde du Milieu, au tréfonds de Saint- Benoît, prouve bien que les châteaux royaux de l’Orléanais étaient construits en bois, au moins partiellement, puisque les arbres devaient servir « pro faciendis et reficiendis et claudendis « domibus nostris..... de Boscocommuni, de Vitriaco, de Che- « ciaco, de Aureliisetde Castro-novo... et pro domibusdes Hayes « etpertinenciis,.….» Le merrain qui en provient servira aussi » pro domibus nostris de Lorriaco, halis, stallis, molendinis et « arsiis et pontibus dicti loci... » La place et le four banal de Saint-Sulpice, dans la même ville, seront clos: « Pro clau- « denda platea juxta furnum Sancti-Supplicii et pro locis consi-

« milibus. » On en construisait encore des moulins à eau,

ainsi que les aqueducs pour arrêter le courant, et les conduits pour le dériver: « pro molendinis, ne et subductibus seu pertinenciis dictarum rerum *, » à plus forte raison, les moulins à vent ‘

‘ Histoire du Gastinais, p. 84.

? Arch, du collége Hérald. (collection Jarry) n° 1053.

* Le gruyer de Seichebrières avait un droit fiscal sur tous les moulins de son ressort dans certains cas :

« Du conduit des maisons vendues en ladite gruerie que len oste du lieu ou elles sont assises en sa baillie pour mener hors d'icelle, duquel conduit il appartient audit seigneur pour chascune maison V s. p., et se 1ls l'enlieu-

D SD 2 ss nn en

Un autre arrêt en matière possessoire, d'août 1280, nous apprend que le roi prétendait prendre dans la forêt de Montdebrene, appartenant à Saint-Benoît, les matériaux de la pri-

son de Gien: « Item cum non inventi fuerimus esse in saisina « Capiendi boscum in foréstâ dictorum abbatis et conventus, « ad faciendum prisionem nostram de Gienio, et ideo Judica- « tum nos in dicta saisina remanere non debere. : ,

Un arrangement passé le 7 février 1399 (c’est-à-dire 1400) * entre le comte de Gien et Macé de Brierre, barbier, et Margeron sa femme, témoigne aussi de la construction en bois du palais de justice de Gien. Le comte loue à Macé la maison qui à servi jusqu à présent de lieu à rendre la justice, à condition que « dessus l'allée par laquelle l’on vait de la place commune à la « fontenequi est dessoubz le pont de Loire de Gien, seroit faicte « une maison en manière d'appentiz pour faire le prétoire et « plaidoer pour et en lieu dudit hault estaige, et que icelluy « haultestaige, avec dessoubz seroit et demourroit à yceulx ma- « riez à tousjJours mes et que mondit seigneur donneroit du « bois à faire le dit appentiz, lequel a esté fait faire par lesdiz « mariez.... ° »

Si c'était là le mode officiel de construction, on peut juger que les particuliers le mettaient encore plus en usage. * Du-

vent sans paier lesdits V sous parisis et le congié dudit gruier, ilz doivent amende de LX s. parisis et lesdits Vs, p. »

En 1410, le gruier reçoit soixante-cinq sous pour un moulin enlevé en fraude. |

| | (Cte de Berth. Abraham. 1410-1411).

2 J. 170, Gien, n° 6.

# Au treizième siècle, on reproche à un certain Jehanot de Compigne d’avoir « fet une meson grant et bele de la forest le roi » et de n'avoir payé que cent soudées de son bois, (J. 742, n° 5.) à un sergent, Drouan, d'avoir vendu

- du bois à plusieurs habitants de Mareau pour élever leurs maisons — êt aussi en Beauce (tbid ).

# On remarque à Boiscommun un type des plus pauvres maisons construites vers la fin du quinzième siècle. Elle est presque toute de bois : sur deux poutres extérieurement apparentes sont grossièrement sculptées les armes de

* Bretagne et de Dauphiné.

rant tout le moyen-Age, l'immense majorité des maisons sé lève en bois, maisons de riches bourgeois, Comme on en voit à Orléans, par exemple, maisons des habitants de petites villes rurales, comme l'on en trouve encore plusieurs types. L'architecture et l’ornementation varient évidemment suivant la fortune du propriétaire; mais la base de la construction ne varie pas. Ce n’est guère qu’à l’époque de la Renaissance que le type change.

Alors, ilest vrai de dire, avec M. de Buzonmière, que Er « maisons de bois abandonnées aux petites fortunes descendirent « au prosaïsme le plus plat; on voit par leur uniformité qu'elles « devinrent une œuvre de métier et de routine. » On remarque particulièrement cette transformation dans les villes de bourgeoisie où apparaissent universellement la pierre et surtout la brique.

Les pignons surplombant sur la rue offraient de grandes facilités pour l’ornementation. Des statuettes, des rinceaux, | fouillés par l’artiste dans chaque meneau, dans chaque solive, même dans chaque chevron, se présentaient aux regards en un tout harmonique. Combien de ces pages gracieuses, feuillets de la Bible ou des légendes traduits en naïve imagerie, ornaient les rues tortueuses du vieil Orléans! Les générations passées donnaient ainsi aux nouvelles des modèles en même temps que des objets d'émulation, et, comme les occasions de manier le bois ne manquaient pas, il en résulta que pe de le sculpter paraît avoir pris à Orléans un grand essor. ° |

Les meubles qui ne sont au moyen-âge que la copié) édifices, participent de leur richesse. 1

L'ornementation des meubles Orléanais, dont un grand à nombre d'échantillons figure au Musée d'Orléans se trouve très=« bien résumée par un archéologue qui les a‘étudiés minutieusement: « le bâti composé de bois de nos forêts est Eee

{ Le bois de la forêt est excellent pour la sculpture. D. Morin (p. 81), dit. que, de son temps, les bois de Montargis étaierit très-recherchés pour «où : ger d'autant plus qu'ils sont figurez et damasquinez. » dd

« de notre temps; mais autant l’œuvre du menuisier est « grossière, autant est parfaite celle du sculpteur. Sous son « léger ciseau la planche massive se transforme en orne- « ments architecturaux, colonnettes, arcatures, .., contre-cour- « bes ou contre-festons, réseaux flamboyants, feuillages in- « digènes, pinacles parsemés de choux-friséis..…..! » Dans toutes les provinces, l’on n’a pas vu se développer à ce point l’art d’assouplirle bois, de le tordre pour ainsi dire, d'en combiner les effets, d'enlever avèc vigueur les figures sur un fond chargé de nervures légères gracieusement contournées. Ces maisons, ces meubles qui nous restent, en sont la vivante preuve; mais, eussent-ils tous disparu, les superbes stalles de Saint-Benoît suffiraient à immortaliser les ateliers d’où elles sont sorties. Ce beau travail dé chêne est l’œuvre de sculpteurs orléanais, Droin Jacques et Collardin Chapelle, qui le firent en 1412 moyennant 400 livres tournois *. Un style « silarge et si sévère » et qui ne redoute aucune comparaison, n’est pas l’œuvre du premier venu. Ces pentes du dais, dessinées dans le genre gothique du dernier âge, par courbes et contre-courbes, ornées de figures de moines ou d'oiseaux aux ailes déployées, ces volutes et ces rinceaux si délicats et surtout si souples, ce panneau aux figures sobres et bien ajustées, le seul malheureusement qui ne soit point absolument mutilé, tout cela n’a pu éclore que sous uné main exercée et formée à une école de premier ordre. Cette école n’abdiqua pas lors de la Renaissance : elles’ empara de toutes les parties de bois qui subsistaient dans les nouvelles maisons, et elle les couvrit de broderies : elle moula les soli- - ves des plafonds : les portes extérieures se chargèrent de basreliefs, appropriés d'ordinaire aux mœurs contemporaines, c'est-à-dire à des mœurs assez faciles. Il paraît que la porte de la maison, appelée maison de François I, à Orléans, invitatt les passants à s'arrêter par des sculptures qui leur rappelaient des scènes bien différentes des représentations lugubres ou imposantes, jugements derniers, péchés capitaux, tentations

‘M. de Buzonnière.

3 V. Rocher. Description de Saint-Benoït, p. #2.

diaboliques, auxquelles noùs ont habitués les portails de nos

vielles cathédrales.

La maison dite d’Agnès Sorel conserve encore sur sa porte des bas-reliefs curieux du seizième siècle.

Ainsi en fournissant la matière première, la forêt avait exercé sur la direction de l’art une influence considérable ; mais il lui était donné de contribuer aussi à ses progrès d’une manière différente. Au point de vue de l'étude artistique et pittoresque, la diversité, l'élégance, les entrecroisements sans nombre des feuillages forestiers donnaient aux sculpteurs des indications et des modèles dont ils surent tirer parti. Que l’on examine les chapiteaux de nos très-vieux monuments, c'est-à-dire la seule partie de l'édifice où la fantaisie décorative püût alors se donner libre carrière ; l’on reconnaît vite dans toute cette végétation de pierre une flore forestière bien accentuée, mais d’une imi-

tation plus ou moins heureuse ; l’on ne tarde pas à comprendre

quelle inspiration a présidé à la fouille des petits détails aussi bien qu'à la taille des feuillages à grand effet, quelle idée a, comme le dit Cicéron ‘, dirigé « artem et manum « l'esprit et la main du décorateur.

La magnifique église de Saint-Benoît nous en fournit encore un exemple. Qu'on pénètre dans sa nef majestueuse, ou qu’on reste sous ce porche où tout est sculpture, auprès de sujets d'imagerie on remarque, pour leur exécution infiniment mieux réussie même toute proportion gardée, des garnitures de feuillage semées partout : selon la conjecture très-sage de M. Rocher, ces sculptures sont l’œuvre des moines même de Saint- Benoît, cette abbaye si forestière !

Dès le onzième siècle une lutte intéressante à étudier s’établit dans le système décoratif de nos édifices entre les vieux ornements classiques et uniformes, et une école de romantisme original et local appelée à la victoire. C’est surtout entre les feuillages monumentaux de l’art antique et les essences indigènes" dont les produits offrent moins de richesse, moins d’am-

t Orator.

e e à L * Il serait curieux de consacrer une étude plus précise à la détermination -

PT Ta CUS Ne TS PES Ci AU OU

pleur et par conséquent plus de difficultés d'agencement, que la lutte s'accentue : il est curieux d’en suivre les traces dans l'ornementation d’un mêm> monument, dans des œuvres juxtaposées. Il y avait alors un art provincial, un art indépendant, et par conséquent vigoureux ; la résistance aux idées nouvelles s'est donc plus ou moins vivement accentuée suivant les pro= vinces. En Orléanais, elle a été longue : l’église du prieuré de Flotin, bâtie en 1205 dans la pleine forêt, et maintenant détruite, nous a laissé deux chapiteaux de colonnettes qui mar- : quent bien le contraste : l’un porte simplement quatre rameaux de plante indigène, très-profondément fouillés, et accusant ainsi un relief qui trahit, dans l'artiste son auteur, une grande entente de l'effet général ; l’autre procède d’un plan tout différend ; il représente la feuille d’acanthe traditionnelle dont il a gardé le cachet de noblesse.incontestable et d'élégance, mais quelles modifications profondes dans l’exécution et les détails ! que de concessions, que d'artifices combinés pour rendre purement forestier un chapiteau dont l’origine remonte évidemment à l’art grec ! Les lignes profondes et ombreuses repoussent les contours qui viennent à l'œil presque en arêtes : la feuille principale se subdivise en nombreuses follicules festonnées à la façon des feuilles de chêne et ajustées comme elles sur de longs pédicules. Ce chapiteau de transaction se rencontre fréquemment dans l’Orléanais'; son modèle varie peu. Ordinairement les follicules sont brisées d'une fente verticale par laquelle s’échappe, dans les angles, une sorte de volute, et elles sont montées sur un pédicule géminé. Le style forestier de l’ornementation s’est franchement développé au treizième siècle. Il paraît que l’ancienne cathédrale d'Orléans, réédifiée vers le troisième âge du gothique se montra décorée sans honte de la végétation indigène, Une partie de l’église de Beaumont, construction rurale

exacte des plantes figurées sur les monuments Orléanais, à en dresser la flore artistique.

1 Dans les provinces voisines, il présente un caractère un peu différent, Aïnsi, aux chapiteaux que nous citons, on peut comparer les chapiteaux du très-remarquable portail de l’église de Grès, sur le Loing, œuvre du gothique primitif.