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et des plus simples qui remonte à une époque antérieure, nous offre de grosses feuilles très-forestières, dont Ja taille un peu barbare mais, il faut l’avouer, bien puissante, trahit très-probablement la main d’un artiste local. Combien ne pourrait-on pas multiplier de semblables exemples? Il faudrait passer en revue toutes les églises de l’Orléanais, si l’on voulait surprendre
des témoignages de l'art forestier, Bornons-nous à citer comme .
type de l'édifice gothique où cet art se déploie l’ancienne église paroissiale d’Yèvre-le-Chastel, joyau trop ignoré, qui allie l’ex-
cellente proportion et l’harmonieuse élégance des monuments :
antiques, à l'inspiration svelte et hardie du treizième siècle ;
démantelée et en ruines depuis longtemps, elle s'étend au mi- M
lieu du vieux cimetière comme un grand cadavre‘; partout l’envahit une exubérante végétation dont les rameaux s’attachent aux murs et vont même se suspendre à une arête de doubleau qui, maintenant, s’élance toute seule pour décrire encore dans le vide son audacieux cintre; le lierre, retraite d'animaux lugubres, s’enroule aux futs des colonnettes et se marie à la végétation de pierre des chapiteaux, rapprochement poétique et qui
amène à comparer les deux flores étalées ainsi côte à côte : ici, le« modèle, la feuille verte, molle, aux dentelures superficielles et. pressées ; là, la création artistique, le feuillage immobile, con- ; tourné suivant les besoins de la place qu'il occupe, découpé profondément. Le chapiteau corinthien converti au gothique reparaît sur mainte colonnette : deux larges entailles ondées séparent la feuille principale en trois follicules ou feuilles de chêne, « entées sur leur pédoncule géminé. C’est bien là vraiment la “
ilore des bois, elle règne dans presque toutes les sculptures de
l'édifice; c’est bien le produit de la vieille tradition originales
d’où dériné le caractère de notre art orléanais.
i C'est vers l'heure du crépuscule qu’il faut y pénétrer : sans avoir assuré. ment la majesté du soleil romain, ni les chaudes couleurs du soleil de Venise J et de Vérone, les derniers feux du Jour, lorsqu'ils viennent dorer les colonnettes et se jouer dans le feuillage, encadrent bien la mélancolie et le Fhares À
pénétrant de ces ruines du nord.
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Tandis que la fantaisie reconnaissante des sculpteurs de notre pays faisait éclore ainsi sous leur ciseau le témoignage immortel des impressions artistiques et religieuses qu’on peut recueillir au fond des bois, et, au-dessus des lourds piliers romans comme des colonnettes gothiques, suspendait dans la pierre des guirlandes de feuillage, d’autres artistes, les poëtes, cherchaient dans les mêmes bois des germes d'inspiration. Pour les vrais poëtes qui n’emploient les ressources de l’art que seulement à développer les nobles élans de la nature, les bois qui les avaient vus naître ne pouvaient passer inaperçus. Tous, assurément, n'ont pas suivi cette règle : celui qu’on dit le prince des trouvères orléanais, Charles d'Orléans, s’est peu inspiré des spectacles forestiers, et il ne faut pas s’en étonner; c’est dans les salons plutôt que sous les voûtes de verdure qu'on contracte la manière empesée, caractère principal des ouvrages du duc. On se sent entraîné, à sa suite, dans un monde de personnifications abstraites ; tout y devient personnage, tout y joue un rôle, hormis ce qui existe réellement.
Lorsque les forêts sont appelées à prendre rang dans cette fantasmagorie, ce n’est pas, il faut le déclarer, pour y faire une bien brillante figure : le galant poëte les considère surtout comme un fond sombre, comme un repoussoir sur lequel se détachera avec d'autant plus de vivacité la scène du premier plan qu’il veut mettre en lumière.
Ainsi, après la mort de la personne qui remplissait son cœur, il s’écrie : |
« En la forest d'ennuieuse tristesse . Un jour m’avint qu’à par moy cheminoye :
Si rencontray l'amoureuse déesse Qui m'appella demandant où j'aloye.
Je respondy que par Fortune estoye Mis en exil en ce bois, longtemps a,
Et qu’a bon droit appeler me povoye L’omme esgaré qui ne scet ou il va. »!
| Ailleurs âl personnifie également la forêt d'une manière peu flatteuse :
1 Ballade après la mort de son amante. Edition Guichard, p. 72.
PDT
« En la forest de longue actente, Chevauchant par divers sentiers, M'envoys ceste année présente Ou voyage de desiriers ;
Devant sont allez mes fourriers Pour appareiller mon logis,
En la cité de Destinée...»
On le voit, cette poésie est trop savante pour ressentir et exprimer les charmes de la nature sauvage: chantées par un prince, les forêts y perdent toute leur PHARE pittoresque :
Si canimus silvas, silvæ sint consule dignæ !
Celles-là sentent trop le consul ; ce sont des forêts idéales, habitables seulement pour les forestiers de Gessner et de Watieau.
Si l’on veut un sentiment plus exact de la réalité, il faut le chercher dans les vers d’un gentilhomme campagnard, habitué par sa modique fortune à des vues plus modestes et plus vraies, au fond de son manoir de Bondaroy, sur les confins du Gâtinais. Malgré le souffle du seizième siècle, on respire un atmosphère tout autre dans la poésie élégante et mélancolique de Jean de la Taille où se trahit souvent le goût de la nature forestière et champêtre, étudiée et comprise : ses vers sveltes et bien troussés, en dépit de sentimentstoujours ardents, souvent raffinés, sentant la cour et la littérature contemporaines, malgré de nombreuses réminiscences classiques amenées délicatement et adroitement dissimulées, conservent un parfum de naïveté, une saveur de
franchise, qui plaît dès l’abord et vous attache. Dans ses sOn=
nets, dans ses chansons, des comparaisons nombreuses nous ramènent sans cesse aux champs et aux bois dont il semble que, pour lui, tout dérive ; là, après les orages dont il aime un peu trop à semer son icibnUe le cœur ‘tendre et passionné du 4 chantre de Bondaroy se plaît à recherches le calme: Henrill
ME 0 Er
mort, 1l exhorte Montgommery à aller là se consoler de la catastrophe, en errant : |
« Ainsi qu'on vit le fils aisné du monde Trainer dans les forests sa vie vagabonde. 1»
Du reste, Jean de la Taille considère la vie des bois comme une vie active, distraite, comme une vie de chasse, de pêche. ARÈNES tribut de BU payé à la mort de sa sœur, il se relève tout d’un coup pour s’écrier :
« .Il faut parler de chasse et non de larmes, Parler d'oyseaux et de chevaux et d’armes ; C’est trop pleuré! »
Celui qui trouve ces mâles accents déclare aussi, dans sa première élégie, qu'il veut adoucir l’amertume de ses peines de
cœur
« Par la lecture ou le jeu ou la chasse! »
On sait que de tout temps, les rêveries et les méditations que comporte le recueillement silencieux des bois ont eu pour les poëtes le privilége d'entretenir et charmer les sentiments plus tendres. Cette qualité a plus d’une fois attiré sous leur ombre un poëte peu avare d’affections ardentes. Il n’y a, assure-t-il à l’un des objets de ses prédilections,
« Bois ny ruisseau qui n'oye votre nom. *»
Chantant ainsi solitairement comme le héros antique.
« Solus per littora secum Te, veniente die, te decedente, canebat. »
le poëte se compare assez volontiers au chantre le plus mélodieux :
1 Regrets du seigneur de Montgommerr.
* Klégie VI.
« Mais, triste et seul, par les bois Je m'en vois, Chantant mes plaintes mortelles.
Du rossignol j'oy la voix Qui aux bois Dit la plainte de Philomèlet »
Le À
Et de même dans les Sonnets d'Amour :
« Doux rossignol dont la plaisante voix Fait mille fredons en musique excellente, Si de chanter aussi bien ? je me vante,
Si comme toi je lamente en ces bois»
Et dans la sixième élégie, c’est encore même parallèle :
Si j'oy parfois le rossignol qui chante
Et comme moi son mal (peult-estre) enchante, Je me lamente et d’un chant aussi doux.
Je fois aux bois retentir mon courroux.
Mais ce n’est pas assez qu'avec des accents semblables aux harmonieuses variations du rossignol, il fasse résonner les échos du nom de son Amaryllis : évidemment emporté hors de lui-même par le feu de l’élégie, le poëte va jusqu’à menacer de s'enfuir dans les bois pour y Soupirer à l'aise avec le plus soupirant des oiseaux : |
: « S'ilest permis de plaindre à la tourt’relle Combien plus qu’elle un amant plus fidéle
Doit par ses cris et ses douloureux chants.
Faire émouvoir et les bois et les champs * »
Les forêts fournissent à sa verve poétique bien des compa- “ | RU
l Chanson IL. :
? Il y a là une petite amphibologie que l'auteur n'a peut-être pas cherché DS éviter.
3 Sonnet X. gr rt 3 Rs a 41 + Elégie V.
raisons. Par un rapprochement tiré de loin et médiocrement flatieur, Jean de la Taille met en regard la chasse aux daims et la chasse aux dames : les chasseurs sont les hommes, qu’il dépeint sous les plus noires couleurs :
« Ils ne sont ny plus ny moins que le chasseur qui poursuit « sa proye et par monts et par boys et par vaux : l’aura-t-il « prise, il ne s’en soucie plus. Ainsi est-il de ces jeunes gens, « auront ils eu la victoire sus vous autres dames et obtenu ce « que plus ils désiroyent, ils vous laissent la, et lors vous « vous plaignez d’estre faitte serves qui paravant estiez mais- « tresses *. » À |
Tout en maltraitant ainsi son sexe, le poëte n'oublie pas, bien entendu, de s’y créer une place à part : il jure aux dames que toucheront ses chants une fidélité que nous nous garderions de cautionner. Il assure que, retrempé par la passion, son cœur éternellement tendre, doué bien plutôt, s’il faut une comparaison forestière, de la souplesse et des vacillements du léger bouleau va acquérir la force du bois le plus dur * :
«... Qu'au cueur d'un arbre ay le mien tout semblable. Dessus lequel si un nom agréable
Vous engravez, plus l’écorse croistra
Et d'autant plus le nom apparoistra .° »
Mais il:ne se laisse pas enivrer par les douces passions qu'il savoure à longs flots. S’arrêtant tout à coup au milieu de ses chansons Joyeuses, et jetant un regard sur le malheur de ces âmes ardentes qu’alors-on reléguait parfois, malgré elles, dans le cloître, il déplore leur tourment dans une pièce où la passion revêt la plus chaleureuse et la plus poignante expression, il com-
1 Les Corrivaus, II, #4.
? Sonnet aux Dames.
* On connaît les vers de Parny :
« Bel arbre, je viens eflacer Ces noms gravés sur ton écorce...
.…. Le temps a désuni les cœurs Que ton écorce unit encore. »
L'RoTa | pare ces affections méconnues aux fruits âcres nés dans les bois et pâture d'animaux lugubres :
« Veut-on que les fruicts plaisans De mes ans Soient comme les fruicts sauvages Des bocages Que les corbeaux ou les vers Mangent seuls par les déserts 1? »
La mort de François II aussi inspire au gai poëte les idées les plus sombres : lui que d'ordinaire entraîne sans soucis le torrent du bonheur, il se prend tout d’un coup à considérer le tombeau prématurément ouvert pour le jeune monarque et réfléchit avec désespoir à la fin de l’homme ici-bas. Il envie le sort des arbres tombés au fond des forêts sous la cognée retentissante du bucheron :
« L'arbre couppé germer encore espère, Vieilly dans terre, et par vigueur des eaux Se rejecter en quelques verts rameaux
Et d’autres fruicts de son vieil tronc refaire. Mais rien ne sort de nostre souche humaine Que les seuls vers de ceste tombe vaine 2. »
Cette douloureuse préoccupation lui ouvre, quelques instants, de tristes perspectives, et, dans son découragement que ne console pas l’idée religieuse, il en arrive à répéter une pensée exprimée bien longtemps avant lui par les anciens avec une rare énergie. |
« ... Et que c'est presque un heur de n'estre jamais né! »
C’est ainsi que, formé à une bonne école classique, Jean de
* La Religieuse malgré soy.
Epitaphe de Fran ; ois I.
Ma puvut roy «mayTa vxx Àoyoy…
(Sornocce. — (Œdipe à Colone, Chœur.)
fa Taille s’abandonne aux inspirations d’un cœur délicat et va puiser souvent ces inspirations dansla vue de la nature forestière, dans lessamusements, dans les émotions Campagnardes qu’elle fait naître. Tout son système est résumé dans une pièce où il célèbre ses goûts champêtres, Il faut l'entendre déplorer les soueis qui rongent l'existence des grands :
« O le plaisir que c’est, ayant au poing un livre, De se perdre en un bois, et de tous soins délivre D'ainsi philosopher, au prix des maux cuisans
Qui déchirent les cueurs des pauvres courtisans !.
D'ouir du rossignol la fredonnante voix,
Le chant d’autres oyseaux qui caquettent aux bois, Le chant de la bergère et son amour rustique, Voir des mouches à miel la gente république,
Voir le vert et l’azur et des bois et des eaux!
Quel plaisir en hyver de voir l’autour en l'air,
Le faucon pour rivière et pour les champs voller, Suivre un lièvre à force, ou prendre quand il nège, Mil oyseaux à la glu, quelque beste au piège. …
Et quand je seray plus à loysir, de pescher Le poisson à la ligne, et veux que la grand’ paume L'harquebuse et les champs me soient plus qu’un royaume! »
Malgré bien des défectuosités, malgré bien des négligences - dans la forme extérieure, Jean dela Taille-Bondaroy, si amateur de pêche à la ligne, ajoutait en définitive à cette rare qualité la qualité plus introuvable encore de bon poëte : mais son nom, immortel partout ailleurs, brille d’un moindre éclat dans l’Orléanais, pays rival un instant du Parnasse, dans le Gastinais qui avait produit dès le treizième siècle un des plus grands noms poétiques du moyen-âge, Guillaume de Lorris. L'auteur de la première et de la meilleure partie du roman de la Rose, naquit donc dans la ville la plus forestière de l’Orléanais : faut-il chercher dans son souvenir reconnaissant et patriotique la raison d’une grande description forestière qui forme pour ainsi dire le préambule de son œuvre? Le poëte s'endort, et un songe heureux le transporte dans un Eden, dans un lieu de toute félicité, théâtre des plus attrayantes et des plus admirables vi-
sions. Ii se trouve au cœur d’un bois enchanté, d'un « verger » comme dit l’auteur, selon le terme consacré ‘, un pare, une forêt; rien n’y manque; on est dans la saison des fleurs, des chants, de la poésie, alors |
« Que len ne voit boisson ne haie Qui en mai parer ne se voille
Et covrir de novelle foille ;
Li bois recovre lor verdure
Qui sunt sec tant cum yver dure :
La terre meismes s’orgoille
Par la rousée qui la moille
Et oblie la povreté
Ou ele a tot l'yver esté 2. »
De toutes parts s’élève un concert mélodieux; toutes les voix basses ou aigues se croisent, s'unissent, s’harmonisent sans se confondre : chacun des mille chanteurs fait vibrer ses notes particulières, prend ses intonations propres, et, par une exception que le merveilleux autorise, les oiseaux des diverses latitudes s’étonnent de se rencontrer sur la même branche.
# V. notamment le roman de Jaufre.
2 Edition Méan, I, 5. — À ce morceau l’on peut comparer le gai Chant de may, de CI. Marot :
« En ce beau mois délicieux
Arbres, fleurs et agriculture
Qui durant l’yver soucieux
Avez esté en sépulture,
Sortez pour servir de pasture
Aux troupeaux du plus grand pasteur :
Chacun de vous en sa nature
Louez le nom du Créateur... » etc.
Les descriptions de Virgile :
« Ver adeo frondi nemorum, ver utile silvis ; Vere tument terræ... » etc.
Et de Gœthe :
Unter des Gruenen
Bluehender Kraft Naschen die Bienen.., »
EL tant d'autres,
ed ME sb sas d'Éclr intl, RE RS
« Li oïsel qui se sent téu
Tant cum il ont le froit éu
Et le tens divers et frarin
Sunt en mai por le tens serin
Si Hié qu'ils monstrent en chantant Qu'en lor cueur a de joie tant Qu'il lor estuet chanter par force.
Le rossignos lores s’efforce
De chanter et de faire noise... »
Et plus loin sont :
« Et mains oisiaus qui par ces gaus Et par ces bois où ils habitent En lor biau chanter se délitent ! :
Calendres ? i ot amassées En ung autre heu, qui lassées
De chanter furent a envis :
Melles y avoit et mauvis
Qui baoïent à sormonter
Ces autres oisiaus par chanter... »
Grant servise et dous et plaisant * Aloïent cil oisel faisant.
Lais d’amors et sonnés cortois Chantoit chascun en son patois, Li uns en haut, li autre en bas ; De lor chant n'estoit mie gas... »
En ung lieu avoit roissigniaus * En l’autre gais et estorniaus :
Si r’avoit aillors grans escoles De roietiaus et torteroles,
De chardonnereaus, d’'arondeles, D'aloes, et de larderelles °..,. »
Ce concert fait rêver et dispose éminemment aux impressions
romantiques :
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2 Sorte de grosses alouettes.
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* Peut-être des mésanges, d'après M. Méan.
« Mouit a dur cuer qui en mai n'aime Quand il ot chanter sus la raime As oisiaus les dous ckans piteus !... »
Quoique la scène se passe au printemps, ce bois charmant brille déjà de fruits savoureux; les arbres cultivés y côtoient les arbres forestiers, et Guillaume qui est quelque peu clerc, qui a voyagé et déchiffré bien des parchemins savants, distingue parmi les essences du pays des essences des climats plus chauds : l'on y voit, dit-il *.
« Nefles, prunes blanches et noires, Cerises fresches merveillettes, Cormes, alies et noïsetes :
De baus loriers et de haus pins - Refu tous puéplés li jardins Et d'oliviers ct de ciprés Dont il n’a gaires ici près ; *. Ormes y ot branchus et gros, Et avec ce charmes et fos, Codres droites, trembles et chesnes Erables, hous, sapins et fresnes.… Furent si espés par deseure Que li solaus * en nesune eure Ne pooit à terre descendre Ne faire mal à l’erbe tendre... »
C’est la terre promise des chasseurs * :
« Ou vergier ot daims et chevrions de Et moult grant planté d’escoirions #
Qui par ces arbres gravissoient .
Connins i avoit qui issoient
Toute jor hors de lor tesnières
Et en plus de trente manières
Alloient entr’ eus tornoient
Sor l’erbe fresche verdoiant
