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la verrons au douzième siècle devenir l'asile de la vie cénobitique; de toutes parts, alors, dans ce temple immense, aux voûtes légères, aux arceaux mystérieux, temple de l’art, des légendes, temple de la paix, s'élèvent les cloîtres gothiques où reposent les guerriers et les vieux chasseurs à l'ombre des futaies, les églises où les moines psalmodient leurs chants nocturnes accompagnés par les hurlementsdes loups. Le travailleur y vient chercher un puissant appui: c'est de là que découlent tant de ruisseaux qui vont fécon-

der ses champs, et sa piété reconnaissante expose souvent dans le tronc d’un vieux chêne, sur un autel rustique de lierre et de mousse, la statue du Saint, saint Hue, sainte Radegonde, saint Pierre, auquel il a confié la garde du filet d’eau, espoir de sa moisson. Les forestiers de cette époque nous apparaissentavec tout un entourage devalets etde chiens, exerçant dans leurs petits châteaux une paisible et campagnarde magistrature. S’il faut du bruit, des combats, voici, mille fois répercutés par l'écho sonore, les cris des fauconniers ducaux, la voix furieuse et grave des meutes royales débusquant le sanglier de sa bauge, ou, dans une lutte suprême, ensanglantant la grande Loire au son d’éclatantes fanfares. Heureux si nous n’eussions point connu d’autres guerres que ces luttes pacifiques! Mais l'ennemi menace, et aussitôt, comme on voit les feuilles de nos bois frissonner à l'approche de l'orage, tout émus et empressés, les habitants du pays se hâtent de demander secours à leur forêt: et nous-mêmes, nous aussi, ne l’avons-nous pas connue, transformée en une citadelle inexpugnable et partout résonnante des éclats du canon ?

Non, la forêt d'Orléans n’est pas pour nous une étran-

oèré. Jamais elle ne nous a fait défaut ; elle se rendra encore utile à notre pays, grâce à une administration soigneuse, sans égoïsme..Les populations de l’Orléanais refuseront d'y laisser porter la hache, car elles savent bien que, selon une forte expression qui ne fut jamais plus justifiée, cette hache les frapperait elles-mêmes :

« Si robora sacra ferirent, In sua credebant redituras membra secures! »

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