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« nul, et chassèrent lesdits deux serfs en telle mauiere qu'ils « les feirent mourir, dont ledit Gonnin en eut ung pour sa part « et lesdis Colin Behote et Simon Delavau l’autre‘... ; Ailleurs il est question de « serfs » pris en pleine Loire ?, où sans nul doute ils se trouvaient acculés par les chiens et aux abois. Gomme la forêt n’a jamais côtoyé la Loire, ces cerfs, débusqués de leurs profondes retraites et qu’on allait forcer en pleine eau, sont évidemment des animaux désespérés, mais courageux, qui se précipitaient dans ce dernier refuge pour vendre chèrement leur vie au milieu de l'immense fleuve, panorama splendide et digne d’encadrer un plus grandiose hallali |

Et ces levriers qui, sans change ni défaut, savaient mener

ainsi leur bête, ne manquaient point de gorge : Guillin Charcheneau ne le sait que trop: il est condamné à une assez forte amende « de ce qu'il a confessé que en alant parmi la forest en « karesme derin passé, il oy un abboy de chiens, auquel abboy « il ala, et trouva Jehan Marqué, qui avoit pris une truye san- « glière, de laquelle truye ledit Guillin ost sa part *, » . Ces intrépides animaux ne reculent donc devant aucun ennemi; ils dévorent avec ardeur la piste même du sanglier, n’hésitant pas devant l’idée de cette terrible lutte qui, pour eux du moins, justifie si souvent le vieux proverbe polonais : « Si vous allez à la chasse à l’ours, préparez-vous un lit ; si à la chasse au sanglier, un cercueil. » Ils n'hésitent pas devant la chasse au loup, criterium des âmes fortes et des meutes solides. On les voit forcer le loup aussi bien que le cerf et le sanglier, comme le prouvent des gratifications pour prise de loups et louves « à force de chiens *, »

Les levriers de l'équipage ducal sentaient-ils bouillonner dans leurs veines le sang orléansis ? nous l'ignorons, mais on voit du moins que, si l'Orléanais n'avait point fourni de recrues aux meutes princières, il ne faut pas accuser ses élèves.

1 Compte du grand-maître de 1458.

2 V. notamment le compte de Victor de 1451-52, 0,20416.

3 Compte de 4399. Arch. du Loiret. A. 753.

* Joursanvault, 696.

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Tandis que les meutes couraient le fauve et le noir à travers les fourrés et les champs, d’autres limiers s’élançaient dans les airs pour y poursuivre la plume. Le mode de recrutement de ces nouveaux chasseurs nous est connu. Une foule de textes, particulièrement les comptes des ventes de bois mentionnent la vente d'arbres abattusou « cheuz par essien ou par oyseaulx*. » Ce dernier mot, dont le sens au premier abord échappe tout à fait, s'explique par une condamnation portée ainsi au compte du grand-maître, en 1453? :

« De Jehan Villain, demourant à Huisseau, pour une amende « par lur gaigée ledit jour, de ce qu’il a confessé que, au Par- « don de Baugency derrenier passé, Jehan Rousseau, sergent « de la garde de Gomez, lui fist abatre un chesne en ladite garde « a l'encontre d’ung aultre chesne ouquel y avoit des oïseaulx « de praie, et après qu’il eut abatu icellui chesne, à la requeste « dudit Rousseau, monta en hault, si prist lesdits oiseaulx dont « ledit Rousseau l'en promist garentir comme il dit. Et aprés « qu’i les ot descenduz, en donna ung à la damne d’Uisseau et « les deux aultres ledit Rousseau les fist porter a Baugency, »: l'amende est de 46 sous parisis : « et au regard de l’amende « dudit sergent, néant, pour ce que lesdits oïseaulx ont esté « par lui baillés à Madame la Duchesse qui le advoue. » Ainsi; on réservait formellement les oiseaux de proie saisis dans le nid à la duchesse *. Au besoin, on n’hésitait pas à abattre un chêne, même un gros chêne, pour se mettre en possession du nid : et l’on voit que ces Jeunes chasseurs, à peine arrachés à l’aiie maternelle, comptaient déjà comme objets de valeur, puisque la dame d’Huisseau cherchait frauduleusement à disputer la possession de l’un d’eux à la duchesse *.

‘ Notamment, Compte de 1428. Arch. du Loiret. 2 Arch. du Loiret. Compte des eaux et forêts. A. 853-858.

3 En 1455, un individu est condamné comme « effondrant un chesne et y prenant des oyseaux, en Sordillon, por ce XV s, p. » ( Compte de Vitry 1455 56. 0,20319. )

* V, Enquête du treizième siècle, J. 1028.

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Ün bon faucon atteignait en effet des sommes importantes : Le duc paie, par exemple, 45 francs trois de ces oiseaux, à un fauconnier de Paris’. Il en envoyait chercher fort loin, jusqu’à Saint-Omer?. La duchesse n’éprouvait pas moins d’affection pour l’épervier”. Les petits orphelins, ravis à la forêt d’Or- Iéans, recevaient donc une éducation scrupuleuse ; des actes de la munificence princière marquaient certaines époques de leur vie; le roi de France témoignait par des aumônes la joie que lui faisait éprouver le premier vol du faucon +: le duc célébrait également par des largesses la mue de ses oiseaux, Chacun de ces animaux avait reçu un nom: ils étaient richement caparaçonnés ; malgré le haut prix de la soie, en 1400, la duchesse fait acheter pour ses éperviers des longes de soie, de divers modèles, à gros boutons et garnies également de franges de soie”. En 1399, elle acquérait 50 paires de sonnettes, façon de Milan, ce qui semblerait indiquer la présence d’une centaine d'éperviers*. En 1396, le duc commandait pour ses faucons des » gibesières, lôirres et chapperons *. » Le luxe de la vénerie ducale trahissait donc les goûts du maître; évidemment, il y avait [à un côté sensible par lequel une diplomatie bien avisée devait chercher à pénétrer dans le cœur du prince. Est-il besoin de rappeler ici le rôle politique de la maison d'Orléans ? Plus d’un grand seigneur français ou étranger devait recherchef ses bonnes grâces. Presque tous les dons de chiens viennent de France ou de la frontière de France, pays classique alors de leur élevage. Voici, par exemple, trois couples en-

‘ Joursanv 6%8,

? Joursanv. 688.

3 Idem. 691.

* « Eleemosyna pro primo volatu avium regis » (Hist. de la France. XXII)

* Idem. 685, 686.

ü V, Gratification accordée par le due à un homme qui lui rapporte un de ses oiseaux nommé La Fleur, que l'on croyait perdu. Joursanv. 701.

1 Joursanv. 692.

8 Joursanv. 691.

Idem. 658.

voyés par le seigneur d'Amboise (1398-99)1, deux par lecomte de Namur (1394) *, autant par le sire de Beaumanoir (1397) ”; voilà des berrichons, présent du duc de Berry (1397)*.

Les faucons provenaient plus souvent de l'étranger. Parmi les donateurs d'oiseaux, le grand-maître de Prusse, alors ambitieux et intrigant, se fait remarquer par son adresse. En 1396, il expédie un premier envoi de 4 faucons *; enchanté sans doute de l'effet diplomatique de ses largesses, après deux ans à peine écoulés, il envoie encore six autres oiseaux de choix par son fauconnier *. En 1483, le fauconnier de Laurent de Médicis apporte un élève doué, semble-t-il, de qualités merveilleuses, qui vaut à son cornac une gratification considérable, 32 francs”.

Les seigneurs du pays ne se laissent pas trop distancer en fait de générosités intéressées : c’est le comte de Dunois qui, en 4470, fait un galant présent de ce genre à la duchesse * : c’est Pierre de Pathai, en 1344°, c’est en 1396 le seigneur de Pons”, qui cherchent à pénétrer par les mêmes voies dans les bonnes grâces de leur suzerain.

= Avec tant de chiens et d'oiseaux, la chasse ducale consistait essentiellement dans une chasse à courre : cependant elle n’excluait point les autres modes de destruction : on employait aussi les filets, ou « raiseaux ; » on chassait à la tonnelle, au chevalet ; on appréciait même le furet. Un compte de la grandemaîtrise (1422), témoigne qu’on avait payé à Hervé Lorens

1 Joursanv. 691.

3 Idem. 685.

3 Idem. 689.

* Joursanv. 690.

$ Idem. 687.

5 Idem. 694.

T Idem. 585.

8 Joursanv. 700.

® Idem. 680.

19 Idem. 658.

. Eu SOUPE US L : Se MR nu OA FL ed, PU CPS

à livres et 16 sous parisis « pour onze maistres mis en onze « napes de harnois a sanglier appartenant à mondit seigneur « le duc, lequel harnois a esté pris sur le maistre de Boigny, « et depuis a esté perduz à Rebrachien à la venue des An- « gloiz”...» Plus tard, nous voyons que le grand-veneur du duc

est obligé d'acheter un « charroy de deux chevaux » pour porter les harnais de chasse ?

Parfois, la chasse reste un simple tir : les habitants du pays faisaient la kuée”, et la cour atteignait le gibier à coups de flèches ”. Les comptes de 1238 nous apprennent qu’à cette époque le roi se fournissait d'armes à Vitry :

« Faber de Vitriaco, qui attulit ferra ad sagittas, de dono ad « Lorriacum XX s., teste Adam de Mellentof, »

Toutefois, pour la chasse au tir, se présentait une évidente difficulté ; la forêt n’étant percée que de routes de communication à l’usage des riverains, routes souvent étroites et tortueuses, comment, dans les taillis, diriger la huée convenablement et de manière à faire passer le gibier à portée d'armes, d’ailleurs insuffisantes ? Pour en arriver là, on pratiquait dans le bois, avant la chasse, de grandes trouées qui faisaient pour l’abattis l'office des chemins dont on manquait ; dans une en- . quête, on reproche au concierge de Paucourt d’avoir disposé des bois provenant de semblables routes: « le concierge re- « quenoist en s’escusant que quant li rois vint chacier en ceste « forest, il fist routes, et le forestier les donna aus bonne gienz « du pais, du comandement le roi... Item, a donné auxi des

2 Joursanv. 700.

8 V. ci-dessus.

* Il est à croire que la chasse à la huée était le mode consacré pour la chasréservée au gibier de force

se au loup, ou même au cerf, et lachasse à courre dans les plaines, le

moindre qui est par excellence le renard où quelquefois, lièvre. Du moins cet usage existe encore dans certains pays.

5 Hist. de la France, t. AXIE.

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« routes, que il fist quant li roïs i chaca un autre fois, à un « povre chevallier qui a trop d'enfanz*. »

Mais sans nul doute, la véritable chasse à courre où se déployent bien mieux que partout ailleurs la dureté à la fatigue, l'adresse et l’intrépidité, ces trois qualités qui résument le Françaisdu moyen-âge, présentait les plus grands attraits. Une fois ces levriers, que nous avons vu forcer, sans la dague du chasseur, le cerf et le loup, lancés dans les fourrés sous la direction des piqueurs”, assurément les forts sauvages et giboyeux de la forêt d'Orléans ont abrité plus d’une fois ces hallalis fantastiques qu'on croirait volontiers éclos dans l’imagination d’un Foudras. Quoi de plus propice que ces innombrables marchais où les solitaires pouvaient établir leur paisible bauge :. ces immenses et sauvages espaces, remises des cerfs et des chevreuils; des landes où la chasse se déployait, des futaies séculaires sous lesquelles galopait la livrée jaune * de la vénerie ducale et où l’écho résonnant multipliait la voix grave des chiens et les fanfares du cor ; de nombreux étangs bien appuyés de ronciers et de bois, où un animal courageux trouvait à faire une fin glorieuse, tenant tête aux meutes et aux chasseurs ? Aussi, passionnés comme l’étaient nos rois pour le plaisir viril de ces guerres pacifiques, ils ne pouvaient manquer d'apprécier les charmes. de l’Orléanais ; et en effet notre pays a enregistré dans

ses annales des témoignages de prédilection non équivoques de.

tous les princes qui l’ont possédé. Anciens ou nouveaux au-

‘ Enquête, fin du treizième siècle. — J. 1028, n° 25.

2 Au treizième siècle, le personnel de la vénerie royale n'étant pas sans dou-te tout-à-fait suffisant, lejroi prenait pour piqueurs des hommes du pays : QQuidam homo de Samesio qui fuit læsus ad currendum post canes, de dono XXs, teste;Guillelmo Poadras» disent les comptes royaux de 4234. (Hist. de la France, XXI) et une mention des comptes de 1248 semble se rapporter à un fait du même genre : « Villanus de Monthonayn qui habuit pedem cisum I sol. per diem, XIII. XILSs. » (lbid., XXI, 273. )

3 Un acte de 4496 nous montre le duc faisant faire pour ses veneurs des ro=

bes de camelot et drap jaunes, bordées de velours également jaune. (JouE 647. )