Étude sur la condition juridique des Latins Juniens de l'Indivision

D’après les Institutes de Justinien, l'esclavage est une institution du droit des gens qui fait d’un homme la propriété d’un autre. Cette conception a existé chez tous les anciens peuples ; elle est une conséquence de ce que les rapports de nation à nation ne consistaient qu’en hostilités. Les peuples de l'antiquité étaient en effet dans un état de guerre presque permanent. À l’origine, les prisonniers de guerre étaient tués, soit parce qu'il fallait que le vaincu fût mis dans une situation telle qu'il ne pût s’en relever et devenir dangereux de longtemps au vainqueur, soit parce que ce dernier, entraîné par l’amour de la ven-

geance, avait à cœur de leur faire expier les échecs que

E 6 — leurs compatriotes avaient pu lui infliger ou tenait à honorer par leur sacrifice les mânes des soldats morts pour leur patrie.

Plus tard, le vainqueur reconnut que la mort des prisonniers de guerre, si elle était utile à la cité, ne lui procurail aucun avantage. Aussi chercha-t-il à en tirer profil comme du butin qu’il avait fait sur eux. Au lieu de les tuer, il les épargna, non par amour de l'humanité, sentiment qui n’existait guère à cette époque, mais poussé par son propre intérêt, et les vendit ou les conserva pour exploiter leur travail. « Servi ex eo autem appellati sunt, nous dit le jurisconsulte Florentinus, quod imperatores captivos vendere ac per hoc servare, et non occidere solent » (1).

Ce sont ces nécessités politiques et religieuses en mème temps que ces considérations d'intérêt privé, qui ont Si profondément fait entrer l'esclavage dans les mœurs de la société antique et l’ont amenée à considérer cette institution comme indispensable à son maintien, quoiqu’elle fût reconnue contraire au droit naturel, contra naturam, dit Justinien. Les hommes ne naissent point et ne sont point organisés pour être la propriété les uns des autres ; ils sont tous libres et égaux en droits.

Mais de ce que cette institution présentait une si grande importance, le législateur crut devoir la réglementer, ce quil fit minutieusement; et même il alla plus loin, il ajouta à l'esclavage dérivant du droit des gens une servitude résultant de sa propre autorité et instituée