DE LA CONTAGION PAR L ALIMENTATION

La question de la contagion par alimentation, c'est-àdire par l'ingestion soit de viandes, soit de lait provenant d'animaux tuberculeux, ne nous paraît pas rentrer directement dans notre sujet; c'est pourquoi nous la traiterons brièvement, renvoyant pour plus de détails le lecteur aux travaux de MM. Chauveau et Colin et à l'excellent exposé de la question qui se trouve dans la thèse de concours du Dr P. Spillmann (1).

Le premier fait relatif à la transmission de la tuberculose par ingestion de produits tuberculeux est, croyonsnous, le suivant, qui a surtout un intérêt historique :

« Une femme, âgée de 58 ans, souffrant depuis plusieurs années de phthisie pulmonaire, avait un chien de chambre qui, durant une année, avala avec avidité les crachats pu-' rulents de la malade. Déjà, au bout de six mois, le chien rendit du pus en toussant; il devint maigre et creva ; la malade se procura un autre chien âgé d'une année, d'un

(1) P. Spillmann. De la tuberculisation du tube digestif. Th. d'agr. Paris, 1878.

pied de haut ; celui-ci, quoiqu'on lui donnât du lait et de la viande, témoigna le même goût que son prédécesseur. Six mois après, il devint aussi malade, et creva au bout de vingt semaines. En ouvrant la poitrine, on trouva les deux poumons presque entièrement détruits par la suppuration » (1).

« Ces faits, dit M. Spillmann, passèrent inaperçus et il en fut de même de ceux rapportés par Albers en 1834, et par Klenke en 1843» (2).

C'est en 1869 que pour la première fois M. le professeur Chauveau recherche les effets de l'ingestion des matières tuberculeuses dans les voies digestives : chez toutes les génisses qui avaient servi à ses expériences, il trouva les signes d'une tuberculose plus ou moins généralisée.

Des expériences analogues, instituées par M. le professeur Villemin, donnèrent des résultats semblables.

En 1870, Jacobs cite des cas où des chiens sont devenus tuberculeux pour avoir avalé des crachats de phthisiques (3), et les résultats obtenus sur des cobayes par M. le professeur Parrot concordent avec les précédents.

Pour Klebs (4), les altérations intestinales que l'on constate chez les tuberculeux n'auraient pas d'autre origine que l'ingestion des produits tuberculeux; il y aurait là une sorte d'auto-infection. Dans son excellente étude, M. Spillmann ne paraît pas se rallier à cette opinion.

Les expériences de deux vétérinaires hanovriens, MM. Harniz et Gunther (5), ne concordent pas sur tous les

(1) Malin. Gazette médicale, .1839, p. 634.

(2; G. Daremberg. De l'expectoration d»ns la phthisie pulmonaire. Th. de Paris, 1876.

(3) Jacobs. Presse médicale belge, "ISTO.

(4) Klebs. Traité d'anat. path., 1876.

(5) Magasin de Berlin, 1871.

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points avec celles de M. Leisering, professeur à l'école vétérinaire de Dresde; celles de Zùin (d'iéna) sont toutes favorables à la contagion, tandis qu'en 1873, Colin (d'Alfort) communique à l'Académie le résultat de trente essais d'infection tuberculeuse, tous négatifs.

On le voit, malgré de remarquables travaux, la question de la transmission de la tuberculose par l'ingestion de viandes tuberculeusesn'est pas résolue, et peut-être faut-il penser avec M. le professeur Chauveau que, très-probablement, « la viande, sans adjonction de ganglions infectés, n'est pas douée de propriétés nocives bien actives » (1).

Mais, au point de vue de l'hygiène publique, une autre question se présente, non moins importante, plus délicate peut-être : la contagion de la tuberculose peut-elle s'exercer par l'ingestion du lait, quand ce lait provient d'animaux phthisiques?

Pas plus dans ce cas que dans le précédent, il n'est possible de donner au problème une solution nette et précise.

« Si en France, dit M. Spillmann (2), tout le monde nie la transmissibilité de la tuberculose par le lait de vaches phthisiques, dans presque tous les autres pays de l'Europe, en Angleterre, en Suisse, en Bavière, en Saxe, en Prusse, les professeurs les plus éminents des écoles vétérinaires considèrent cette transmission commedémontréeou comme probable. »

Les expériences de Gerlach (3), très intéressantes et 1rès-bien instituées, concluent toutes en faveur de la transmission ; celles de Klebs (4) ont donné les mômes rcsul-

(1) Spillmann. Loc. cit., p. 210.

(2) Spillmann. Loc. cit., p. 210.

(3; Gerlach. Virchow's Anh.. 18'0, t. LI, p. 290 307.

(4) Arch. t. ex-p. pathol. und Pharm. Leipzig, 1873, t. I, p. 163,

tats ; elles ont montré en outre que le degré de la tuberculisation chez l'animal n'influait pas sur l'activité de la contagion, et qus les procédés culinaires habituels ne suffisaient pas toujours à éteindre cette propriété contagieuse.

Les recherches de Bollinger (1) et de Fleming (2) ont confirmé celles des auteurs que nous venons de citer.

En revanche, les expériences de Môller (3) et de Schreiber(4) n'ont donné que des résultats négatifs.

Ajoutons enfin, pour terminer ce rapide exposé, que pour M. Chauveau, des doses infiniment petites suffisent pour produire l'infection. « Il ne croit pas cependant qu'elle puisse être engendrée par le lait seul, si le trayon ne présente pas une lésion tuberculeuse, si petite qu'elle soit. Le sang ne lui paraît pas non plus infectieux, pas plus que celui de la clavelée ou de la vaccine, mais le tissu d'un ganglion malade l'est au plus haut degré » (5).

On le voit : dans cette grave question de la contagion de la tuberculose par l'alimentation, le dernier mot n'est pas dit, et le débat n'est pas clos : mais les pièces du procès suffisent à tracer la voie que doit suivre l'hygiéniste; et c'est le cas où jamais, dans le doute, de s'abstenir de livrer à l'a consommation des produits dont le caractère nocif n'est peut être pas encore rigoureusement démontré, mais dont l'innocuité demeure bien plus problématique encore.

(1) Ibid., août 1873, p. 356 à 375.

(2) British and Foreign med. chir. Review. Octobre 1874, p. 461 et seq.

(3) Zeitschrift f. med. Wissensch.

(4) Inaug. Dissert. Berlin, 1875.

(5) Hipp. Martin. Recherches anatomo-pathologiques et expérimentales sur le tubrcule. Th. de Paris, 1878, p, 135.