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Oo peut sV-lonncr qu'un sol sî pauvre en élémeals nutritifs puisse alimenter la végétation qui le revùl et spécialement des massifs de pins maritimes dont les cendres contiennent 35 à 40 % de chaux et 15 à 20 % de potasse. MM. Grandeau et Henry pensent que « la dis-

> sérainatioa extraordinaire de ces déments, qui forment, pour ainsi

> dire, une couche infioiraent mince autour de chaque molécule

> de sable, jointe à la grande mobilité du sol, qui permet aux plus

> petites racines de se développer àleurais;:, supplée, en quelque I sorte, à l'iasuffisance des principes, » (Annales de la station agronomique de l'Est, 1S7S, p. 364, le sol des landes et des dunes).

Propriétés physiques. — L'c.YtrOmc mobilité du sable des dunes est la conséquence de sa composilion cl de sa forme. D'elles aussi et de sa couleur blanc -j au tiâtrc découlent ses propriétés physiques.

II reflète la lumière avec une intensité telle que la vue peut en ftre incuromodée. Son aptitude à réchauffera eut et au refroidissement est très grandi' ; aussi les rosées y sont-elles fréquentes et abondantes, mais elles se dissipent facilement sous l'intluence d'un peu de vent ou de soleil, ctde ce fait n'ont souvent pas grande influence sur la végétation. Les gelées se produisent non moins souvent pour le même motif et font de ce terrain un sol froid, tandis que les terres à humus, dont, à l'inverse du sable, l'indice de réfraction est faible, sont moins exposées à ces accidents et se trouvent plus favorables à la vie des plantes. Le sable conduit mal la chaleur; eu été, tandis que la surface a une température de plus de 60° et nepcrmct pas d'y marcher pieds nus, la masse, à o'" 30 de profondeur, reste à peu prés slalionnaire entre 10" et 15".

DU MEDOC 189

A r^ard de l'eau de pluie, ce terrain se comporte d'une façon analogue. Il ne se' laisse pas péni>lrer de suite et ne filtre pas immédiate' tuent, comme on se l'ima^'îiic d'ordinaire. Nous avons constaté dans la lèdc de Coniaut qu'après des pluies abondantes ayant dunî jusqu'à quarante huit heures, le sable n'était mouillé qu'à la surface sur une épaisscui de ©""lo à peine. Ce fait explique comment, avant le boisement des dunes, l'eau s'accumulait dans les lèdes et bas-fonds au Leu de filtrer dans le sol . Cependant son «Stat de division lui donne en définitive une perméabilité supérieure à celle des terres; ausâ les engrais, scis minéraux solubles, sont-ils entra inés complètement, au bout de peu de temps, sans avoir produit tout leur eÉfct utile.

Mais, une fois saturé d'eau, le sable la perd difficilement, à cause de la ténuité de ses grains et des résistances moléculaires dont ils sont le siège.

Les sables ne sont d'ailleurs jamais absolument secs, même dans leur partie supérieure, * Quelque mobiles que soient les sables, écrit

> M. de Vasselot de Régné (Notice sur les dunes delà Coahre), quelle y que soit la température de la surface, en y introduisant la main à 1 une légère profondeur, on rencontre toujours une humidité très ï sensible, et cette humidité augmente de densité en raison de i'alti-

> tude; par suite, le sommet de ces montagnes est plus lié, plus com-

> pacte que les sables de Icius bases. » Il ajoute que la présence de cette humidité tient à deux causes ; la condensation par rosées et gelées de la vapeur d'eau de l'air; la capillarité qui amène dans la masse sableuse les eaux du sol souierraines ou superficielles (nappes d'eau, marais, étangs littoraux), dans lesquelles les dunes trempent par leur base.

Aujourd'hui, l'eau ne se trouve guère dans les sables qu'à une profondeur de 2°, 2'°50 pour les plus basses lède.-i. Pour les dunes, la profondeur de cette nappe aqulfére s'augmente énormément et plus ou moins suivant la hauteur des dunes. Elle n'est pas horizontale, mais suit à peu près un plan incliné qui va du niveau des marais et étangs littoraux (moyenne de 15 mètres d'ahitude) au niveau de la mer.

De l'étude du sol des dunes, nous déduirons donc, avec M. F. Vassilière, ses caractéristiques au point de vue cultural :

c 1° Insuffisance notoire des trois éléments minéraux les plus

> indispensables: acide phosphorique, potasse et chaux;

> 3° Insuffisance non moins marquée d'azote partout où la matièie

> organique fait défaut

» 3° Importance du rôle que doivent prendre dans l'enrichissement

> du sol en matières minérales et même en azote les aiguilles de

» pin. > {Les dunes girondines, p, 16J.

Différences locales. — Si de l'examen général du sable des dunes, l'on passe à la visite s[jéciale du terrain des diverses régions du littoral raédocain, on ne constatera que des différences peu profondes.

tgo LA COTE ET LES DUNES

Ces différences ne modifient en rien les caractères généraux donnés tout à l'heure et qui font du sable un sol sec, froid et très pauvre en éléments nuiridfs.

On remarquera d'abord que le sable des dunes de Soulac est légèrement gris, fin, et renferme un peu de mica et de fer en grains noirs avec quelques minuscules débris de coquilles; que celui des dunes d'Hourtin et Carcans est plutôt jaunâtre, un peu plus gros, sans mica ni coquilles, et ne contient que très peu de fer. Le dernier est le plus aride du Médoc. Le premier présente une fertilité relative et nourrit une bien plus grande variété d'essences ligneuses ou herbacées. Cette différence lient, d'une part, à ce que les dunes soulacaises peu élevées reposent siu" un terrain autrefois à l'état de culture et de marais, où les racines des végétaux parviennent à trouver de l'eau et des matériaux de nutrition, et que l'érosion marine a mêlé au sable des parcelles désagrégées du soi primitif sous-jacent; d'autre part, à ce que les dunes d'Hourtin et de Carcans proviennent de sables charriés de loin par la mer, par conséquent nettoyés de parties désagrégcables, et accumulés en masse considérable à l'entrée d'un ancien golfe marin dont le fond ne peut être atteint par les racines des plantes de la surface des sables.

Parfois, les fortes marées rejettent sur les rives du Bas- Médoc et notamment de Soulac un sable violacé formé de petits grains bruns, rouges, ou violets de quartz et de ier oxydulé magnéijque(i3,5 %)■ On y trouverait même 1,3 "/• '^^ calcaire {M. Delesse).

On peut observer encore que le sol de la forêt de Carcans et de la partie sud de la forêt d'Hourtin est très sec, très peu enherbé; que les garde-feu y sont naturellement propres et presque toujours à sable blanc; qu'au contraire, dans la forêt du Flamand, l'herbe est abondante, pousse drue dans certains endroits où l'on voit aussi des touffes vigoureuses de roseaux, que les garde-feu y sont rapidement envahis par la végétation herbacée et arbustivc, qu'enfin le sol y semble généralement moins sec que dans lès dunes voisines du sud. Cela s'explique par ce fait que les sabfes du Flamand ont une faible épaisseur verticale et recouvrent un sol primitif aliotiquc ou argileux sur lequel existe une vaste nappe d'eau, celle qui suinte à la côte. Rappelons d'ailleurs qu'au xvif siècle cette région portait le nom significatif de quartier aux fotilaines. A Carcans et à Hourtin, ce sous-sol et cette nappe aquifère manquent ; les sables reposent sur un fond de golfe et ont une épaisseur verticale considérable.

Le sable paraît avoir la propriété de conserver mieux que les autres terrains les bois qui y sout enfouis. Cela tient sans doute à sa siccité habituelle, et à ce qu'il n'y a jamais d'alternatives d'eaux stagnantes et de sécheresse. Pour la même raison, la matière organique s'y décompose lentement. Le chêne y dure très longtemps. 11 y a des poteaux de cette essence qui depuis 50 ans marquent des limites de lèdes et sont encore bons. D'expériences faites, il résulte que les pi-

quels de genf t verl pourrissent vite, que ceux de genêt ttc se conservent au contraire très longtemps.

Climat

( Le Climat, dit M. F. VassUière en parlant de la région des dunes,

> loin de modifier avantageusement les caractères extrêmes du sol, en

> accentue au contraire les défauts pour le plus grand nombre des ï cultures. >

Alors que le climat girondin est doux, égal, agréable, bien qu'un peu pluvieux, celui des dunes s'en éloigne dans une certaine mesure et se différencie par des pluies abondantes, surtout en octobre et novembre, par des gelées plus fréquentes en hiver, et par des chaleurs ' plus fortes en été.

Pluie. — Les observations météorologiques iaitcs dans la r^on des dunes par des préposés des forêts et des phares, sous la direction de M. G. Rayet, fournissent des chiffres dont nous allons donner les plus intéressants pour préciser les caractères du climat des dunes en Médoc.

Hauteur de pluie tombée dans les dunes du Médoc :

de juin 1890 à mai 1891 — 656°"°, piérlode trèa sèche.

— 1B91 — l8gl — 774""", période sèche.

— 1891 — 1893 — 772°"°, prialenips 1B93 fèssce.

— 1893 — ltl94 — 817""», pcriode un peu pluvieuse jautomnel.

— 1894 — 1B9S — 584°"», période très sèche (automne).

La moyenne de la Gironde a été de ôùt"" par an pour cette même série d'années (Observatoire de Floirac).

La quantité de pluie tombée croit du nord au sud, avec cette exception que Soulac en reçoit un peu moins que la pointe extrême de Grave. Ainsi, pour ces 5 pLTiodesdejuin 18904 mai 1S95, elle a été:

au phare de Grave 733'"'°

à Soulac 664°"°

à S'-Nicolas .... 738"""

à Grandjnont. . . . 767"'"' ■

auMoutchic 770°""

et' cet accroissement du nord au sud se continue dans les Landes et les Basses-Pyrénées; Ton a, par exemple, 9 15"" à Tétang de Cazaux, iioi"" à Biarritz (de 1893 à 1895). Le rapport de la quantité de pluie à la Pointe de Grave et à Cazaux, est de 0,80 en moyenne.

Il tombe plus de pluie à Test des dunes, dans les stations qu'elles abritent des vents de Touest, que sur les bords mêmes de la mer exposés à ces vents. On a eu ainsi de juin 1890 à mai 1895 :

à Test ( Grandœont 767»» , . . ( Soulac 664—

des dunes t Le Moutchlc 770»» T-. rl^rj» \ S»-Nicolas 738"*"*

ae 1 océan ^ j^cs Phares d'Hourtin 686™«

Cette diflférence atteint en moyenne 94*" pour les dunes de Gascogne et pour cette même période.

Température. — Observations thermométriques. Températures moyennes minima et maxima :