L:i ' .. .' lie à tirer de ee déplorable état dechoses est

que 1,1 . 1 . Il' soumise au régime forestier. Cette mesure

susciiM,.:L i ::,ii..' ;."i ni uuc vive opptisition de la part de la commune qui perdrait sa libené d'action et ne pourrait plus user et iii«j<rr. Mais

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ce serait le seul moyen de sauver la forèl et dVmpf ch;?r la yL-nératiun actuelle de dilapider ce qui est le patrimoine des gL-n^rations futures et ce dont elle est seulement usufruitière.

Pour la surveillance de la forint, la commune n'a pas d'autre pri-poai: que le garde cliamp&tre, c^; qui est uotoircmeut insuffisant, et l'état de la for^-t le démontre.

Les dif'penses de la forôt sont de 500 à 600 fr. par an, non compris les frais de récolte de la gemme qui son! de 40(» fr. en moyenne (moitié de la production).

Communaux de Orayau. — La commune de Grayaa possède sur le littoral 2260 hectares de sables qui ont été laissés par Tlilal en dehors de la fixation des dunes, à cause de leur jx-u de mobilité, comme il a été expliqué précédemment. Ces vastes terrains qui fournissent environ 6 kilomètres de c6te, sont bornés précisément à l'ouest par l'océan, au nord par le territoire de Soulac, à Test par les terrains en culture du reste de la commune, dont les sépare une ligne irréguliére que dessinent le chemin de Soulac à Grayan et les dunes particulières de Marlignan, Labiau, la Barreyrc, Carau et Grand Kamon, enfin au sud par le territoire de Vensac. Ce sont de vastes lèdes sensiblement horizontales, présentant de-ei de-là quelques petites dunes dont la hauteur ne dépasse guère 10". A l'origine tout était à l'état de vacants, plus ou moins garnis de gourbels, d'herbes, de bruyères et d'ajoncs crus spontanément.

Depuis 1SS5, et après un petit essai eséculé en 1S60, lamunicipalilè poursuit, par voie de semis, le boisement des communaux. Le projet actuel n'est pas d'en boiser la totalité, mais seulement la moitié environ comprenant les petites dunes et les parties sablonneusts les moins bien galonnées, afin de laisser le surplus au libre parcours du bélaîi des habitants de la commune, mais l'avenir apportera sans doute des modifications à ce projet. Il y a actuellement (1S96) 545 hectares de boisés dont détail suit :

En 186a; 15 hectares en régie dépense 150 fr.

En ii(^5 : iij — par adjudication — 1320

1J5 - en régie, graine fournie par lacommune 171 80 — — — 14Q

545 hectares dépense 34+5 fr.

Le boisement des sables nus ou seulement gazonnès est évidcmraeat une œuvre excellente. Ou assure mieux ainsi l'immobilité du sol et on le rend en même temps productif. On peut réserver pour le pâturage les lèdes et les ionds qid sont bien garnis d'herbes, Cepen-

Zg2 LA COTE ET LES DUNES

dant il ne faut pas exagérer l'avantage de ces réserves. Les ressources que les sables offrent au bétail soot très maigres et vont en diminuant de plus en plus à cause de l'assécheinent continuel et progressif du sol de la région des dunes. Il viendra donc un jour, qui n'est pas éloigné, où forcément la culture forestière devra être substituée à la culture pastorale.

Au fur et à mesure qu'ils grandissent, les pins des communaux de Grâyan sont éclaîrcls tous les 4 ou 5 ans. Ces éclaircies n'ont encore donné de bénéfice — et fort peu nécessairement — que sur les 15 hectares ensemencés en 1860, où les bois abattus ont été mis en adjudication. Les semis de 18S5 et 1886 sont éclaircis peu à peu par trois boulangers qui prennent les bourrées produites par l'opéradon en guise de paiement.

Les communaux nourrissent un grand nombre d'animaux : bétes bovines et ovines, chevaux, ânes et chèvres. L'exercice du parcours est soumis à une faible redevance par tête de bétail qui produit eu moyenne 3500 fi^ncs par an.

Les deux communes de Vcndays et de Grayan sont les seules qui soient encore propriétaires dans la région des dunes; celles de Souiac, Vensac, Naujac ont vendu ce qui leur appartenait à divers particuliers. Cependant, pour être exact, rappelons que la commune d'Hourtin possède une parcelle de 77 arcs dans les dunes de Graadmont à ta suite d'un échange avec l'Etat. La commune de Carcans n'a rien sur les sables. ,

Forêts particulières

Forfit du Flamand. — La forêt particulière du Flamand, appartenant à la Société anonyme de ce nom, provient d'une aliénation de 3805 hectares effectuée par l'Etat le 29 juillet 1864 pour le prix total de 2111 III fr.41, et d'acquisitions diverses faites à des particuliers ou à des communes. La surface totale de la forêt du Flamand est de 40i8''^oj» ; mais cette étendue comprend : 6''^de vignes, S2''»23' de marais, 5 '■"65" du bois du Petit Mont d'Hourtin; il n'y a donc que 3924 1" 1 5» sur les dunes modernes et c'est cette superficie seulement que nous avons à examiner.

La forêt du Flamand a beaucoup diminué de valeur depuis son aliénation par l'Etat. Celte dépréciation provient non seulement de la

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baisse coasitiérable du prix des résines depuis 1865, mais encore d'exploitations abusives ayant consisté, peu après l'aliénation, dans la coupe des gros arbres et dans le gemmagc de pins trop jeunes. Quoi qu'il en soit, cette forêt est encore aujourd'hui un riche domaine et bien géré,

La for*t du Flamand se compose: 1° d'un grand massif d'un seul tenant borné au nord par de^ bois domaniaux, communaux et particiUiers, à l'est par les marais littoraux, au sud et à l'ouest par les forêts domaniales d'Hourtin et du Flamand, et assis sur un terrain peu accidenté à l'ouest, mais se relevant en hautes dunes à l'est contre les marais {40°' à 59" d'altitude) ; 2" de plusieurs dunes isolées (piqucys) prolongeant au nord la série de ces hautes dunes, situées comme elles au bord des marais et séparées de la mer par la forêt communale de Vendays et la zone littorale de l'Etat.

Le pin maritime est la seule essence de tout cet ensemble. I,es 3/5 de la contenance environ sont occupés piar des bois d'âge moyen on avancé, exploitables aux points de vue n'-sineux et ligneux; les 2/5 sont garnis, moins quelques vides, de jcuni:s peuplements généralement bien venants.

Le traitement appliqué à la forint est celui du rO ensemencement naturel et des éclaircies (ou futaie régulière). Les coupes à blanc étoc sont aimuelles, mais, et c'est une grosse défectuosité, ni leur contenance ni leur assiette sur le terrain ne sont régulières ni déterminées à l'avance. Chaque année on exploite plus ou moins et sur tel point ou sur tel autre, selon les ressources des peuplements et les besoins de la Sodété. L'âge d'exploitation des arbres est de 60 ans et un peu plus suivant les cas. On gemme à mort et à vie, les périodes de gemmagc sont de S ou 6 ans.

Les pins de place sont gemmés à partir de o"90 de circonférence (ce qui est un peu tût) ; le résinagc dure 4 ans pendant lesquels la quarre (une seule par arbre) est montée jusqu'à 2°'66, avec une profondeur de 2 centimètres à i centimètre et demi et une largeur de 9 à 10 centimètres. Après ce gcmmage de 4 ans, on laisse l'arbre en rppos durant 2 ans, puis on rouvre une quarre diamétralement opposée à la précédente. Chaque année le gemmage des arbres à vie commence au 10 mars et finit au 10 octobre.

Les peuplements sont conduits de la façon suivante. Lorsqu'on abat les grands pins arrivés au terme d'exploiiabilité, on coupe en même temps ou immédiatement après les petits pins grêles venus en sous-bois, sans avenir et qui gêneraient la régénération. Lorsque les jeunes pins ont 5 ans, on les éclaircit pour la première fois en les espaçant de i^à i^^o environ, puis on répète l'opération tous les 5 à6 ans jusqu'à l'âge de iS à 20 ans, âge auquel on commence les éclaircies par gemmage à mort. L*s bois abattus dans les éclaircies simples i la hache sont sans emploi; ces éclaircies sont accompagnées d'un élagage modéré. A 20 ans, les arbres ont de o"i3 à o^iS de diamètre

et sont espacés de 3 à 4 mètres. Leur nombre à l'heclare est de 1000 environ. On répète tous les 6 ans les éclaircies par gemmage à mort jusqu'à élimination des arbres surabondants. Vers 60 ans, lorsque le peuplement ne se compose plus que de pins gemmés à viedestinés à tomber tous ensemble ca coupe finale, ceux-ci sont au nombre de 280 à 300 par hectare en moyenne.

La forÉt est gérée par un régisseur, résidant au bord des dunes, à- S'-Isidore, petit hameau dépendant de la propriété. La surreillance esi confiée à deux gardes assermentés logés en forêt dans des maisons appartenant également à la propriété (anciennes maisons de l'Adiniaistration forestière). Les résiniers sont aussi logés en forêt gratuitement ; ils ont, suivant l'usage, un salaire égal à la valeur de la moitié de la récolte annuelle.

Les travaux exécutés en forêt se composent de l'entretien très sommaire des garde-feu, de quelques chemins et des maisons des gardes et des résiniers.

La forêt du Flamand est bien outillée pour tirer parti de ses produits, A S'-Isidore sont établies une usine à distiller la résine et des scieries qui manufacturent et débitent exclusivement les gemmes et les bois extraits de la forOt. La desserte de ceile-d est également bien assurée, au moins pour ses relations avec l'extérieur; car ses communications intérieures, chemins de vidange et sentiers de circulation, laissent à désirer. Mais une route empierrée, le chemin d'intérêt commua n' m, venant de Lesparre et passant par la gare de Naujac- S'-Isidore (chemins de fer économiques) et par le hameau de S'-Isidore, pénétre jusqu'au Pin-sec, au cœur même de la forêt. Un petit railway, système Decauvillc, comme l'Etat devrait en établir dans ses dunes, et qu'on déplace en forêt suivant la situation des coupes, amène leurs produits aux usines de S'-Isidore. Celles-ci sont reliées à la gare de Naujac-S'-Isîdore par une ligne ferrée de 3 kilomètres, à voie normale comme celle des chemins de fer économiques, ce qui permet de charger sur wagons à S'-Isidure même.

Pendant CCS dernières années la forêt particulière du Flamaudapro* dnit annuellement en moyenne : 2500 barriques de résine de 540 litres chacune, soit S50000 litres et loooo mètres cubes de bois (161 5 de sciâge, 300 de tuyaux flamands, 660 de pavés, 1455 de poteaux de mine, 300 de traverses de chemins de fer, 40 de carassons, 5630 de chauffage), ce qui fait par hectare (3924''=) et par an 316 litres de réwne et 2°"^$ de matière ligneuse.

Forôt du Verdon et de Soulac. — I-a forêt particulière du Verdon et de Soulac, d'une contenance d'à peu près 636 hectares, provient presque en lolalité de bois aliénés par l'Etat en 1S63 et 1864 et adjugés à M. E. Lahcns à raison de 1218 fr. l'hectare environ.

Au canton du Verdon, le pin maritime forme les 7/10 du peuplement, le chêne vert forme le surplus et a une tendance envaliisnnte

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tous gemmés, au nombre cIl- 300 en moyenne à l'hectare, avec un sousétage de jeuDcs pins et de chOnes verts. 11 n'y a aucun aménagement et c'est regrettable à cause de l'éteodue et de l'iraporlance de cette foréi. On perpétue le peuplement sans régie, soit par le mode jardinatoire, soit sur quelques points où l'on a dû faire des coupes à blanc étoc, suivant la mi'thodc de la futaie régulière. Lorsqu'il y a lieu, on éclaiccit les jeunes pins de façon qu'à 25 ans, ils aient de 7 à 8 mètres d'espacement. On les soumet au geramage lorsqu'ils ont ff^ço de circonférence, en ne les abattant que lorsqu'ils ne peuvent plus résiner, ou plus tôt s'ils sont surabondants. Les quarres ont o™io de largeur, 0^1 à 0^15 de profondeur et sont montées jusqu'à ^'"^o de hauteur.

La forêt particulière du Vcrdoo et de Soulac est bien située au point de vue des débouchés et de la desserte. Elle englobe sur trois côtés la ville balnéaire de Soulac. Le Verdoa est bâti contre elle. Le chemin de fer du Médoc la traverse et la route de Bordeaux la longe.

Sa production annuelle est d'environ 300 kilogrammes de résine par hectare et, pour toute la forêt : 170 stères de bois de chautïage et 10 mètres cubes de bois d'œuvre.

Antres bois particuliers. — En dehors des deux grandes forêts que nous venons de décrire sommairement, il y a dans les dunes d'autres bois morcelés et de faible étendue appartenant à divers propriétaires et ainsi répartis : 107 hectares sur le territoire du Verdon, 245'" sur celui de Soulac, iSsi" sur celui de Grayan, 950'"' sur celui de Vensac et 93 ''* sur celui de Vendays. Sauf à Soulac et au Verdon, ces bois sont pour beaucoup situés sur des dunes isolées fixées par l'Etat, puis aliénés en 1864. Le pin maritime en est la seule essence. Aucun d'eux n'est aménagé.

Les pins à l'âge moyen y sont espacés de 5 à 8 mètres. On les gemme ordinairement à partir de o"So de tour avec des quarres larges de o"i5, profondes deo^o^ et montées jusqu'à 2'°70. On exploite les pins vers l'âge de 80 ans lorsqu'ils ne peuvent plus résiner, on en . fait alors des poteaux de mine, de la bûche, des lattes- feuilles. On y fait aussi des carassons, des bourrées, etc.

Dans la commune de Vensac, les bois sont dispersés au milieu de vastes lédes ou de petites dunes plus ou moins garnies d'herbes et de broussailles et dont le boisement devrait être effectué. Les sables de cette région reposent sur un sous-sol frais et sont très favorables au pin maritime qui y donnerait des produits considérables, tandis qu'actuellement ces sables presque nus ne sont d'aucun rendement.

Conclusion

Le promoteur et l'organisateur de la fixation des dunes, de Villers et Brémontier, ont présenté cette opération comme très avantageuse pour l'Etat et la Nation et comme devant être une source de revenus considérables, 4 à 5 millions environ. Nous avons atteint l'époque à laquelle, suivant Brémontier, ce revenu devait être net, après avoir servi à l'amortissement des dépenses. Ces prévisions étaient assez optimistes et les rendements actuels sont encore bien inférieurs à ce qu'ils devaient être d'après les conjectures des deux illustres ingénieurs. Mais ce n'est, en somme, qu'un retard sans importance quant à l'immensité de l'entreprise et l'on ne peut méconnaître que cette grande œuvre de la fixation des dunes n'ait amassé sur ces sables des richesses forestières considérables. C'est la première conclusion qui manifestement découle de l'étude des forêts des dunes <\a Médoc.

A la vérité, ces richesses sont encore trop récemment constituées pour être en plein rendement. D'un côté, les bois sont jeunes et de faibles dimensions pour la plupart; d'un autre côté, les voies de vidange sont rudimentaires et incomplètes, et les moyens de transport fort onéreux. De l'amélioration de ces deux facteurs, surtout du second, quantité de bois exploitables, et moyens de vidange, résultera l'accroissement de revenu. Pour augmenter le matériel exploitable, il faut éviter les exploitations abusives et prématurées, puis laisser faire le temps. Sur les conditions de desserte on a plus d'action, il suffit de vouloir pour les améliorer. Les moyens d'y parvenir devront assurément varier suivant la situation et l'étendue des bois; mais, au moins pour les grandes superficies, le mieux est certainement d'établir des petits chemins de fer Decauville aisés à déplacer ou au moins d'ouvrir un réseau de voies convenables pour qu'au moment des exploitations les acquéreurs des coupes n'aient plus qu'à y poser ces petits chemins de fer.

Viabilité et exploitations rationnelles, tout l'avenir des dunes est là.

En même temps, il y a lieu de poursuivre le boisement des sables encore nus, tels que ceux de Grayan et de Vensac, qui, maigres pâtis, ne donnent de ce chef qu'un revenu insignifiant, alors qu'en nature de bois ils seraient d'un bon rendement.

Passons à l'examen comparatif de chacune des catégories de forêts que nous avons étudiées.

DU MKUOC 297

Les forets de 2'£tat se manifcstcat tout d'abord tri!^ supérieures aux autres sous le rapport de la tenue et de l'entretien. Elles le sont encore davantage en ce qui a trait à l'aménagement cl au traitement des bois qui y sont parfaitement raisonnfs, rtgulierï et très prudents. A tous ces égards, ces forêts sont, comme elles doivent l'être d'ailleurs, devraismodèlesàîmîterpartouslesautres propriétaires forestiers. On ne pourrait que critiquer un excès de prudence dans les exploitations et particulièrement dans le gemmage. Les autres forêts sont par contre . assez négligées à ces mêmes points de vue, chacune plus ou moins, assurénient,et,si,parexemple,laforêtdu Flaraandl'estpeu, celledela commune de Vendays l'est au delà de toute expression. Dans l'ensemble, on entrelient les choses juste assez pour qu'elles ne disparaissent point; on exploite à l'aveuglette avec la seule préoccupation de tirer dans Icinoment présentie plus gros revenu possible, surtout en ré^ne. Aussi à priori, sur le terrain, n'est-il pas difficile de distinguer une forêt domaniale d'une autre au seul aspect des peuplements, à la seule vue de l'état des garde-feu et des chemins, à la seule inspection des quarres.

Sous le rapport du rendement brut, l'avantage est aux forêts particulières et communales. Nous disons rendement brul, car si l'on analyse le revenu de ces forêts, on constate que, pour plusieurs, il se ^t â leur détriment, c'est-à-dire que les propriétaires grossissent le rendement en prenant sur le capiul qui est le matériel sur pied. Telle estlaforètcommunaledeVendaysqu'on mène à la ruine (exagération de gemmage, dépaissance abusive). Plusieurs bois particuliers sont dans le même cas. Les revenus relativement grands de ces forêts sont donc trompeurs, pernicieux et précaires. Elles ne sont pas administrées en bon père de famille . Les raisons qui restreignent le rendement des forêtsde l'Etat et qui y motivent les grandes dépenses qu'on y effectue, ont été, nous le rappelons, précédemment exposées. Sous ce rapport, aucune critique n'est à leur adresser. D'ailleurs, avec l'avenir les dépenses diminueront et les revenus s'accroîtront rapidement au contraire.

Mais pour ces forêts domaniales, du moins pour celle de Soulac- Flamand- Hourtin qui a commencé à produire, celle de Carcans trop jeune étant encore hors de cause, on ne saurait trop insister sur le reproche qui leur est fait de manquer de voies de vidange pratiques. L'Etat qui devrait montrer l'exemple à ses voisins et que les considérations pécuniaires n'arrêtent ordinairement point, aurait dû depuis longtemps déjà entamer l'établissement d'un réseau de petites voies ferrées. Retarder cet' établissement, c'est faire une mesquine économie, compréhensible à la rigueur chez un particulier, mais inexcusable pour l'Etat qui fait bien d'autres dépenses plus considérables et moins justifiées et moins fructueuses.

Sous le rapport de l'outillage (transports, usines), l'avantage est tout entier à la forêt particulière du Flamand, qui, il fctut le dire aussi, est

favorisée par sa position lopographique. Tous les propriétaires devraient imiter ics sacrifices inleliigents d'argent qu'y ont faits les administrateurs de cette forêt. Encore celle-ci o'esl-elle pas dotée de toute la viabilité n(!-cessaire.

Au point de vue cullural, particulièrement à celui des éclaircies, les foréla des dunes, soit domaniales, soit communales, soit particulières, sont assez bien traitées dans l'ensemble, mais avec des différences. L'Etat est prudent, s:- préoccupe non seulement de la fwodticlion résineuse, mais encore de ta production ligneuse et s'efforce d'avoir des arbres donnant à la fois de belles pièces de bois et beaucoup de résine, tandis que les particuliers et les communes visent surtout la plus grande extraction possible de résine. Aussi les éclaircies, surtout les premières, sont-elles modérées dans ics forêts de l'Etat et plus hardies dans les autres, où l'on veut hâter le commencement da gemmage.

Nous résumerons cet examen critique des forCts des dunes, d'ailleurs sans prétention, par l'indication des améliorations principales à réaliser :

Etablissement de petits chemins de fer dans les forCis de l'Etat.

Soumission au régime forestier des bois communaux.

Boisement des sables à l'état de terrains vagues qui ne constituent pas de bons pâturages.

Meilleure tenue et aménagement régulier des forêts particulières.