MARAIS DU LITTORAL

Renseignements statistiques et économiques

Surfaces. — Le tableau suivant donoc, pour 1S96, la surface totale des dunes cl leur répartition par commune suivant la nature des propriétaires et l'état du sol, 11 est établi d'après des renseignements assscz exacts puisés dans les mairies et les archives de diverses administrations. Il ne comprend, bien entendu, que les dunes modernes, celles qui ont été fixées "depuis le début du siècle. Les anciennes (Monts d'Hourtin et de Carcans), les marais, les landes, etc., n'y figurent point et n'y doivent point figurer.

Les 706 hectares de littoral non boisé dépendant des forêts domaniales sont la partie improductive et seulement gourbettée ou garonnée de la zone littorale de l'Etat, partie comprise entre la laisse des hautes mers et les premiers arbres du rideau de protection susceptibles d'exploitation au moins résineuse.

Les terrains non boisés des communes sont des R-dcs plus ou moins garnies d'herbes et de broussailles et servant de pâtis, sauf pour Soulac dont les 10 hectares correspondent approximativement aux surlaces appartenant à la commune (église, mairie, rues, etc.).

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«■wwi/i-j-O"

Les terrains non boisas des particuliers se décomposent aînd :

Le Verdon, i; h» ; vignes lah», (errams bâtis 3''»,

Soulac, 530I1» : yiHe 30 ha, vignes 300'"», lèiies pâds 30o''« (approzlmadC),

Vensac, JodIib ; lèdes pâlis jgciha^ vignes lO^a, (approiimatif),

Vendays, 34 h»; stalion balnéaire de Montalivet,

Naujac 4I1»; de vignes,

Hourlïn 2 •>» : de vignes.

En somme, la vigne est actuellement la seule culture agricole introduite sur les sables.

Au point de vue de la propriéiô, lesdunes sont donc aind réparties: 0,97 "/• à divers ser\-ices de l'Etat, 42,35 % a^i forêts domaniales,

DU MEDOC 301

soil ea tout 43,32 '/• à l'Etat; 20,83'*/, ^^^ communes; 35,85% aux particuliers.

Au point de vue de la culture, on a sur les 19609 hectaresde dunes du Médoc : 896*" ou 4,57 % improductif (services divers et zone littorale de l'Etat), 15 503'" ou 79,06 "/« en forêts, 2805'" ou 14,30% en pàtis, 328'" ou ^ ,67 °/„ en vignes et yy*" ou 0,4 °/, en terrains bâtis.

Les données du tableau qui précède varient forcément chaque année suivant la progression des boisements, des défrichements et de la culture de la vigne.

Valetir fonds et superflcio. — On estime en bloc à 25 millions la valeur en capital des forêts des dunes de Gascogne,

Nous allons chercher à donner une idée de la valeur actuelle en fonds et superficie des dunes du Médoc, abstraction faite des terrains bâtis de Soulac et de Monialivct et des divers bâtiments établis dans les dunes (maisons de gardes, usines, etc.). Notre chiffre ne sera qu'approximatif bien entendu, à cause des éléments incomplels d'appréciation que nous pouvons avoir et de l'obligation où nous sommes de recourir pour beaucoup de terrains à des é\'aIuations par analogie. Noions à titre de renseignements, la formule empirique employée par les exp»erts des Landes pour l'estimation en fonds et supL-rficie de l'hectare de forêt : ils multiplient rSge des bois par le prix de la feuille, qui est, suivant les circonstances {sol, peuplement, débouchés, etc.), 10 fr., 12 fr. ou 14 fr,, quelquefois mais rarement 16 fr., et ils y ajoutent une somme fixe de 60 fr.

En Médoc, la valeur vénale du sol est peu élevée. Cependant elle est susceptible de varier beaucoup suivant la situation, ta proximité des habitations, les moyens de desserte et les cultures. On trouve toute l'échelle des prix, depuis les sables nus de Vensac et Grayan valant 30 fr. l'hectare et même moins, jusqu'aux terrains de la station balnéaire de Soulac qui atteignent une valeur de 4 fr. le mètre carré (40000 fr. l'hectare). De même, la valeur de la superficie varie beaucoup suivant l'âge et la grosseur des bois, leur production en résine, et les facilités ou difficukt's de leur exploitation et de leur vidange. Dans les environs de Lacanau, les pins de 30 ans, par exemple, se vendent environ 300 fr, l'hectare, superficie seulement. A l'intérieur des dunes, deslèdesplusou moins boisées sont vendues 60 fr., 119 fr., 12S fr., 140 fr, et 157 fr. l'heciare, fonds et bois. Un estime les pîqueys boisés de firayan, \'eiisac, Vendays, à peu prés 300 fr. l'hec- Ure. Les vignes établies sur les sables de Suulac et du Verdon valent en plein rapport (4 ou 5 ans) 4000 fr. l'hectare, le fonds seul vaut à peu près 1000 fr, Hn général, dans toute la région des sables, la valeur décroit à mesure qu'im s'éloigne des terres pour se rapprocher de la mer, où elle peut arriver bien prés de zéro ; elle décroît d'autant plus aussi que la distance aux chemins et voies de d augmente.

En se basant sur ces considérations et sur les ventes Eûtes dans diverses localités, on peut dresser le tableau suivant (qui ne comprend que les dunes modernes fixées depuis 1800 et non point, par suite, les Monts d'Hourtin, Carcans et Lacanau) :

Dunes de TEtat : Soulac — 356*»*— i335oofr-^

le Flamand — 11 23 — 11 7000

Hourtin — 3775 — - 905500 \ 1 540000 fir.

Carcans — 3050 — 370000

Terrains spéciaux — 190 — 14000

Dunes communales : Grayan — 2260 1»» — 678006*/

Vendays — 1814 — 181 500 J 249500^.

Hourtin — i — 200

Dunes particulières : le Verdon — 481 *»» — 317000 fr.

Soulac — 1015 — 1x98000

Grayan * — 1H5 — 55500

Vensac — 1250 — 342000 ^3ii45oofr.

Vendays — 1302 — . 372900

Naujac — 1906 — 578600

Hourtin — 824 — 250500

Valeur totale des dunes boisées, nues ou cultivées du Médoc = 49040006-.

Résines. — Nous avons vu que les produits des forêts des dunes sont de deux sortes : la résine et le bois.

Les résines récoltées dans les dunes sont expédiées soit dans les usines du Médôc, soit au dehors. Les usines du Médoc sont au nombre de deux seulement : celle de S*-Isidorê à la vSociété de la forêt du Flacoand et celle de M. Maintrosse à Hourtin. La première traite les gemmes extraites de la forêt particulière du Flamand, la seconde traite une partie des gemmes récoltées dans la forêt de l'Etat. L'usine de S'-Isidorc est très perfectionnée (Alambic CoU fils). L*une et l'autre ne fabriquent que de l'essence de térébenthine et de la colophane, aucune ne produit ni goudron, ni noir animal.

On sait que la gemme, telle qu'elle coule des pins, et abstraction faite des corps étrangers (bois, eau, détritus) qui peuvent s'y mêler, n'estautre que \^ térébenthine^ huile essentielle ou oléorésine formée de 15 à 25 d'essence de térébenthine (C^°H»6) et de 85 à 75 de colophane. Ce dernier corps est lui-même un mélange diacide pinique soluble dans l'alcool froid et é'acide sylvîque soluble dans l'alcool bouillant. Ces deux acides sont isomères (C^H^O) et résultent de Toxydation de l'essence. Il n'entre pas dans notre cadre de suivre les multiples transformations de l'essence et de la colophane, ni de décrire leurs innombrables dérivés. Disons seulement que ces matières entrent dans la fabrication des couleurs à l'huile, des vernis, des cires à cacheter, d'huiles d'éclairage, des graisses végétales, des encres typographiques, des savons ; qu'on les utilise pour le collage des papiers, pour Téclairage, qu'elles ont leur emploi en médecine. Il paraît enfin, diaprés de

récentes découvertes, que l'huile de résine peut victorieusement concurrencer les huiles de Un et de noix piiur la peinture et les vernis ; que de la rî'sîne on peut extraire du sucre, de l'ither sulfurique, de l'essence d'orange, divers parfums, tels que l'opoponax, vc<ire du diamaai à l'ùtst à'ù-^r'i^ (v, lid. Blanc, Miuds sur j£ ri^ifmge).

La deosité de l'essence est 0,85, celle de la colophane i ,oS ; celle de la gemme est sensiblement égale à celle de l'eau et par suite i litre de ré^ne pèse à très peu près i kilogramme. On distingue en forêt deux qualités de gemme : la première est fournie par la récolle d'avril à septembre; la seconde, récoltée à la fin de l'année, contient le barras, c'est-à-dire la résine concrète qui durcit tout le long de la quarre par érvaporationdel'essence. La première renferme donc plnsd'esscnceque la seconde etc'est ce qui les différencie. (En Médoc, on mêle le barras à la dernière amasse de gemme). Aussi d'un bout de l'année à l'autre voit-on le prix de la barrique de 325 litres varier de 38 fr. à 23 fr. (moyenne des deux dernières années). L^ prix moyen des trois dernières années {1893-1895) est 30 fr. U se mainûent à peu près tel depuis 1889, sauf une baisse assez forte en 1892 (34 fr.). Les frais de transport varient suivant les lieux de 4 fir. 50 à 2 fr. 50. La façon pour la récolte de la gemme coûte la moitié de la quantité ramassée, c'est-à-dire que chaque ouvrier résinier reçoit comme paiement une somme égale à la moitié de la valeur de la résine qu'il a extraite.

Dans les usines à appareils perfectionnés (comme à S'-Isidorc) une barrique de gemme de 340 litres (340 kg.)donne 60 kg. ou 17,65% d'essence, 220 kg, ou 64,71 % de brai et 15 kg, ou 4,41 7„ de résidu; il y a donc 45 Icg. ou ij,23"/" de déchet.

Débit des bols. — Comme produits ligneux des dunes, il n'y a guère à considérer que ceux tirés des pins maritimes, les feuillus de la région soulacaisc étant en minime proixirlion et ne fournissant qu'une quantité insignifiante de matière dont nous dirons uil mot plus loin après avoir examiné le débit du bois de pin.

Les produits ligneux se divisent en deux grandes catégories : bois d'oeuvre et bois de chauffage. Nous allons passer en revue l'une et l'autre.

Le bois de ch^rpetile est'rare. L'unité de marchandise est le mètre cube, qui coûte 15 à 35 fr, de façon et se vend de 20 à 45 fr. Le bois en ^rume propre à ce débit vaut en forêt d'Hourtin I fr, et 10 fr. dans celle de Soulac.

On fait davantage de sciage pour planches. (Jclles-ci ont toujours 2" de longueur, les autres dimensions varient : la largeur de o'°i5 à o"22, l'épaisseur de o^oi à o"'n5. (I^ plan^^he bâtarde o'"33Xo°H345, la commune o"'2oXu"'o i5, la latie-jeiiille >S'\<;y(fi\i22). Suivant l'épaîsseur des planches, ie oaètrc cub^ grume donne de 1 5 à 7 billons longs de 2 mètres avec un diamètre minimum de o'"20 au petit bout, et le billon se découpe en un nombre de planches variant de 9 à 3. Un

mètre cube au 1/5 déduit fournit en moyenne : 0*900 de planche bâtarde, o"759 ^^ planche commune, 0^700 de latte-feuille et o""6oo de petits sciages: le déchet varie donc pour ce mètre cube de 10 à 40 Vo selon le sciage. Suivant toujours l'épaisseur, la façon coûte de i 6*. à 2 fr. 50 par douzaine de planches, soit de 12 fr. à 5 fr. par mètre cube, et le prix du cent de planches varie de 20 fr. à 60 fr. pris à la scierie. La valeur nette du mètre cube en grume propre au sciage pour planches est de I fr. 50 dans la majeure partie des dîmes et de 4 fr. au plus dans celles de Soulac.

Les traverses pour chemin de fer et surtout les poteaux ou étais de mine constituent le principal débit en bois d*œuvre des forêts des dunes.

La traverse en pin est très demandée par les Compagnies d'Orléans, du Midi, du Médoc, par les Chemins de fer économiques. On en exporte en Algérie et en Espagne. Bien qu'inférieiure à celle en chêne ou en hêtre, la traverse de pin injectée, fait un bon service, dure 10 ans environ, se pénètre bien de la préparation antiseptique et coûte peu cher (3 fr. 25 injectée). Les dimensions ordinaires des traverses oscillent entre 2™8o et l'^So de longueur, 0^28 et o"i8 de largeur, o"i4 et o"i2 d'épaisseur. Parallèlement, un mètre cube grume en fournit de 8 à 15. Les prix de façon varient entre o fr. 45 et o fr. 18 par traverse ou 3 fr. 60 et 2 fr. 70 par mètre cube. Le bois en grume propre à ce débit vaut net 5 fr. au maximum à Soulac et 2 fr. ailleurs au mètre cube. Les traverses non injectées se vendent à raison de I fr. 50 ou 2 fr. pièce, rendues en gare ou seulement o fr. 20 prises en forêt.

Les poteaux de mine se font en quandtés plus grandes que les traverses à cause de l'importance extrême qu'atteint leur exportation en Angleterre, en Belgique et aussi dans les bassins houillers de France. Les frais de façon sont insignifiants, car la grosseur des tiges n'étant pas modifiée, ils consistent uniquement dans le sciage aux longueurs déterminées et pour certains cas dans Técorçage. Il y a en effet deux sortes d 'étais de mine : les poteaux bruts ou avec ècorce (pour le pays de Galles) et les poteaux pelés ou écorcés (pour la côte est d'Angleterre, la Belgique, et la France). Malgré leur dénomination, bon nombre de ces derniers est expédié à diverses usines de France ou d'Angleterre pour la fabrication de la pâte à papier et de l'acétylène. Les dimensions de tous ces étais varient pour la longueur de 2" à i'°40 et pour le diamètre au petit bout de o™o8 à 0^30. La longueur de 2 mètres est la plus usuelle. L'unité de marchandise des poteaux bruts est la tonne (1000 kg.) dont les frais de façon sont de o fr. 85 en moyenne et qui vaut net sur place ofr. 25 seulement (i fr. à Soulac). Le mètre cube de ces poteaux pèse 800 kg. et il y en a environ 45 par tonne. Les étais écorcés se comptent »u mètre courant, qui vaut o fr. 04 net sur place et comporte o fr 03 de façon. Le mètre cube de ces poteaux pèse 650 kg. La tonne en renferme environ 65. Des

coupes de la forêt d'Hounio i la gare du même nom, les (iraisdetracs' port des poteaux pelés soat actuellement de o fr.07 par mètre courant; dans la duae, une charrette à 2 colliers porte en moyenne 50 poteaux de 2 mètres par voyage (de la coupe au bord de la forêt) et fait 3 voyages par journée dont le prix est de 1 5 fr. ; de la dune à la gare, sur le chemin vicinal (7 km), la même charrette iiit2 voyages et porte à chacun d'eux trois fois plus qu'en forêt, c'est-à-dire 150 poteaux (ou 300 mètres).

Les jeunes pins coupés en êclaircie ou autrement fournissent les manches à balais et les écbalas. Ces derniers ont diverses dénominations suivant leur forme et leurs dimensions. Hn Médoc, on ne fait guère que les carassons (ou carassonnes), soit ronds, soit refendus, dont la longueur varie de o-ôo à 3° et la circonférence au petit bout de o~o6 à o'°34. L'unité est le milie qui coûte de 2 fr. 35 à 6 fr. de façon et vaut net sur place de 5 fr. à 25 fr. à Soulac et de o fr. 20 à t fr. 60 seulement ailleurs. Un mètre cube grume donne 50 à 60 gros carassons et ne vaut que o fr. 25 en forêt d'Hourtin.

On n'exploite pas dans les dunes médocaines de bois pour tnanchesà balais (i^ 10 et longueur elo"o+ào" 12 de diamètre au petit bout).

La Société du Flamand fabrique dans son usine de S'-Isidore des tuyaux dits Flamands, en bois de pin, pour lesquels elle a pris un brevet. Ces tuyaux sont destinés à la protection des conduites métalliques souterraines (gaz, eau, électricité). lis sont formés d'une pièce de bois bien dressée, longue de deux mètres, à section rectangulaire, variant de 125"" X '+5°™ •'3o""X6o'™. Sur l'une des deux faces les pluslarges, on creuse au moyen d'un rabot spécial mû par la vapeur, i ou 2 ou 3 gaines ou rigoles parallèles à l'axe de la pièce et dont la profondeur peut atteindre 95"". Ces gaines sont destinées à recevoir lesconduites métalliques. Une planche mince d'une largeur égale à celle de la pièce de bois est disposée pour être clouée sur la face creusée dont elle ferme ainsi la ou les rainures. Ces tuyaux sont susceptibles d'être assemblés et raccordés sous tous les angles possibles. On les injecte au sulfate de cuivre ou à la vapeur de créosote. Leur prix à l'udne varie de a fr. 90 à o fr. 55 le mètre courant, suivant le type,

S'-Isidore fabrique aussi des pavés de bois pour Paris, les grandes villes de France et l'Espagne. Pour ce genre de produits, on débite les pins en madriers équarrls à vives arélcs de o"o8 d'épaisseur avec une largeur variant de o^xb à o^Jâ et une longueur de 2* ou a^jj. Ces madriers injectés sont ensuite expédiés tels sur les lieux de consommation, où on les recoupe en morceaux suivant la hauteur à donner aux pavés.

Les principaux débits du bois de pin pour le chauffage dans les dunes du Médoc, sont les suivants ;

Les bâches, longues de i", ou de o^yo, faites avecdes billes de pareille longueur, refendues en 4 ou 3 ou 3, suivant leur grosseur (en moyenne

o"30de tour). L'unité est le cent qui vaut : à Soulac sfr. pour les bûches de o"70 et 1 1 fr. pour celles de i", prises en forf t, ou 6 fr. et 13 fr. rendues en ville; dans les autres forPts ofr. 50, et rendues à Hourtin de 5 fr. à 5 fr. La façon coûte de 1 fr. à 2 fr. 50 par cent ; un ouvrier fait par jour ea moyenne i -So à joo bûches et gagne ainsi de .3 à 4 francs par jour. Le stùrc renferme à peu prés 52 bûches d'un mèire et 94 de o"7o.

L.es yàissonnais, fagots de 7 à 10 èarres de bois pelé, rond ou refendu, mesurent i^ôli de longueur et o"90 de circonK-rencc. Le cent de faissonnats vaut net, en forCt, 53 fr. k Soulac et 2 fr. dans les dunes d'Hourtin ; il coûte de façon 7 fr. ou 2 fr. suivant qu'il est rond ou refendu. En moyenne, il entre 650 barres dans un cent de fagots faissonnats et 10 de ces faj^ols dans un stère.

A Soulac on utilise aussi le bois de i}te des arbres axxhouppier quj l'élévation des frais de transport dans les autres forf ts fait abandonner sur place. Ces houppiers sont convertis en stères ou en bourrées. Le stère vaut net i fr. en forùt et 1 fr. 73 en ville, il revient à i fr. 25 de façon. I^s bourrées sont des fagots de ramilles longs de i"io ou i^ao ayant i" de tour et valant net en for<lt 3 fr. 25 le cent et 6 fr. en ville ; leur façon coûte 2 fr. 75 le cent.

Oa a fait autrefois du charbon de pin dans les dunes ; on n'en fait plus guère aujourd'hui que sur leur bordure orientale pour nettoyer le parterre des coupes. Il n'est plus du tout rémunérateur.

Les rares produits que les feuillus des dunes soulacaises aient donnés jusqu'à aujourd'hui sont à peu près les suivants :

Bois d' œuvre : planches de peuplier de 2" de longueur, 0^25 & o^So de largeur et o°W3 d'épaisseur coûtant de façon 3 fr. 50 la douzaine et valant 2 fr. en forût et 6 fr. en ville la douzaine, a\'ec ofr. 50 de fraisde transport de la coupe à la ville ou en gare — piquets de chêne blanc, de 3° de longueur et o"09 d'équarrissage, coûtant o fr. 10 de façon par piquet et valant o fr. 50 pièce en forêt et i fr, 25 en ville ; — piquets d'acacia de mêmes dimensions, mêmes frais de façon, valant o fi-. 65 pièce en forêt et i fr. en ville (frais de transport pour les uns et les autres o fr. 1 5 à o fr. 25 pièce).

Bois de chauffage : bûches de chênes vert, blanc et noir de i" de longueur, frais de façon 2 fr. le cent, valeur en forêt 1 5 fr. le cent, 25 fr. en ville, frais de transport 8 fr. par cent ; — bois de stère, chêne et divers, par stère, i fr. 50 de façon, i fr. 50 de transport, A-aleur 3 fr, en forêt, 6 fr. en ville ; — bourrées chêncsct divers, longues de i"35, façon 6fr. le cent, valeur en forêt 7fr. 50, en ville 30 fr., frais de transport 6 fr. 50, toujours par cent.

Commerce des boia. — En somme, la résine et les bois gros et moyens sont, pour (e moment encore, les seuls produits des forêts des dunes ayant de la valeur, à cause de la difiicutlé de la vidange.

Pour la quantité encore faible de bois exploités dans les dunes,

DU MEDOC 307

les débouchés ne sont pas, en général, dans la consommation locale, mais plutôt dans l'exportation soit sur diverses régions de la France, soit à l'éiranger. Les localités voisines des dunes et le Médoc même tout entier n'absorbent qu'une petite partie des bois de chauffage et des carassons. Les diverses espèces de débits des bois que nous avons énumérées trouvent surtout leur emploi à l'extérieur. Les poteaux de mine sont dirigés surPauilIacou sur Bordeaux où ils sont embarqués à destination de la Grande-Bretagne ou des houillères de Belgique et du Nord. Les traverses sont expédiées sur les réseaux des chemins de fer français méridionaux ei en Espagne, même en Algérie, soit par Bordeaux, soit par Facture. Les autres bois d'ceuvre et les gros débits en chauffage soat envoyés de côtés et d'autres suivant les demandes de la consommation; mais, nous le répétons, il ne s'en emploie que très peu dans les villes et villages du Médoc.

La distance des forêts des dunes aux gares des chemins'de fer est très variable. Le groupe boisé de Soulac et du Verdon est favorisé par la ligne du Méduc, par la route de Bordeaux et par la station balnéaire qui s'y développe presque au milieu. Ainsi s'expliquent ces hausses relativement énormes qu'atteigoenl les prix de toutes les marchandises forestières à Soulac, alors que les prix de ces mêmes marchandises dans les autres dunes sont souvent des plus minimes. Pour les mêmes motifs, tous les produits des forêts soulacaiscs trouvent acquéreur, jusqu'au bois mort qui s'y enlève, au lieu de pourrir sur place sans emploi comme dans le reste de la région des sables.

Les autres forêts n'ont pas ces avantages. Les gares de chemins de fer et les villages, petits centres de consommation locale à l'instar de Soulac, en sont éloignés. De S'-Vivien au pied des dunes de Grayan et Vensac, îl y a prés de 6 kilomètres ; il y en a plus du double, 10 au moins, pour les dunes de Vendays (gare de Qucyrac). La ligne des chemins de fer économiques ne passe qu'à 3 ou 4 ktiométres des dunes de S'-Isidorc et de Grandmont, mais les forêts d'Hourtin et de Carcans sont presque totalement enclavées entre l'étang et la mer. Aussi les frais de transport des forêts aux chemins de fer varient beaucoup suivant les localités et dans chaque localité suivant les marchandises. A Soulac cl au Verdon, ils sont de i fr. 50 par mètre cube de bois et 2 fr. par barrique de gemme, Â Vendays de 8 fr. par tonneau de bois (3"'3,î3, charge d'un bon attelage) ou 24 fr. par 100 faissonnats; à Hourtin, 12 fr. au moins par i5f>o kilos (journée d'un attelage).

Mais la réelle difficulté de la traite des bois consiste dans le transport à travers les dunes et l'on ne saurait trop réjTétcr que la mise en valeur de celles-ci dépend presque uniquement de leur viabilité intérieure.

Le commerce des bois n'est pas actuellement en situation brillante dans les dunes du Médoc. Cela tient à diverses causes, les unes locales, dont nous venons de citer la plus importante de beaucoup, les autres générales. Nulle part aujourd'hui ce commerce n'est iloris-

sant. La crise que traverse Tagriculture et beaucoup d^industries françaises réagit sur lui et l'influence défavorablement, bien plus que la substitution du fer au bois dans les constructions, substitution que compensent en partie les nouveaux emplois industriels chaque jour croissants de la matière ligneuse. La concurrence que font aux bois français les bois étrangers, notamment les bois résineux du Nord, et aux résines françaises les résines d'Amérique, ceux-là et celles-ci arrivant dans les localités proches de nos forêts à des conditions de bon marché invraisemblables et plus avantageuses que les produits tirés de ces mêmes forêts, cette concurrence nuit énormément aussi à la production nationale. Pour les sables du Médoc, la production est encore restreinte, d'une part, à cause de l'absence de bonnes voies de vidange qui y rend les transports si onéreux ; d'autre part, à cause de la jeunesse relative des forêts qui n'offrent pas encore beaucoup d'arbres exploitables en résine et en bois. Cette situation s'améliorera-t-elle ? Bien qu'on ne puisse être certain de l'avenir, on peut cependant répondre affirmativement et pour plusieurs motifs. Il y a lieu de croire d'abord que l'agrioulture sortira de la gêne qui l'enserre actuellement. D'un autre côté, la concurrence étrangère ne pourra longtemps continuer telle ; les forêts d'où elle tire les objets de son exploitation s'épuisent, abusivement exploitées, et leur production baissera bientôt rapidement; le fret des navires ne pourra se maintenir à des conditions aussi avantageuses ; il en résultera pour ces produits étrangers une diminution de quantité et une hausse de prix considérables dont bénéficieront les produits français. Cependant si cette fin de crise n'est pas éloignée pour les bois, elle l'est beaucoup plus pour la résine, car, pour cette matière, les surfaces productrices sont encore extrêmement vastes en Amérique et la main d'oeuvre y est pour longtemps encore à un prix de beaucoup inférieur à celui de la maind'œuvre en Gascogne. Enfin, les forêts des dunes sont appelées à voir leur rendement s'accroître, parce qu'avec le temps les mêmes surfaces produiront davantage, Iciu's arbres exploités plus âgés et plus gros fourniront des produits plus abondants et de meilleui^ qualité, leur réseau de voies de desserte s'ouvrira ou se complétera, leurs débouchés s'élargiront.

Il est une autre cause qui commence déjà à agir favorablement sur le commerce des bois dans la région des dunes. Accidentelle heiu'eusemcnt et seulement momentanée, elle justifie le proverbe : A quelque chose malheur est bon. C'est l'incendie qui détruisit, en 1893, près de 3OCX30 hectares de bois de pins dans les landes du département d^ la Gironde. Avant que ces pineraies ne soient reconstituées, il se passera un temps assez long pendant lequel la consommation cherchera forcément à compléter ses approvisionnements par les ressources que lui offrent les dunes voisines. 11 est donc légitime de prévoir dès maintenant une hausse très prochaine et progressive dans le rendement des dunes de la Gironde. Bien que la cause qui la produise soit acciden-

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telle et que par suite sod effet soit d'une durée limitée par la reconstitution des forêts incendiées, cependant elle aura toujours pour les forets des' dunes la conséquence heureuse et permanente d'avoir agrandi leurs débouchés et de les avoir mises en relation avec divers centres de consommatioD, ce dont il leur restera toujours quelque chose,

Défiriohemauts. — Dans la lande, les défrichements sont fréquents, mais ils ne portent généralement que sur de faibles surfaces. Us sont d'ailleurs compensés par des reboisements aussi nombreux et aussi étendus. Ils s'effectuent toujours sans autorisation, car leur éloignement des terrains soumis au régime forestier les soustrait au contrôle de rAdmlnistratlon, et les gendarmes, comme les autorités municipales, ignorent ou oublient les prohibitions du code forestier.

Dans les dunes, les défrichements n'échappent pas à la surveillance dn service forestier et il ne s'en effectue point d'illicites. Us y sont d'ailleurs fort restreints, d'abord parce que la nature du sol ne se prête guère à d'autre culture qu'à la culture forestière, ensuite parce que le maintien de la fixation des sables ne permet pas d'y dénuder des surfaces un peu considérables. Seule la construction de la ville balnéaire de Soulae a provoqué et provoque encore des défrichements un peu étendus (soit une quarantaine d'hectares environ), mais c'est là un cas spécial.

Les défrichements effectués sur les sables des dunes du Médoc se bornent à 10 hectares dans la forêt particulière de Soulac et 6^* dans celle du Flamand pour essais de culture de la vigne.

Incendies

L'incendie est le âéau des forêts de pins maritimes de la Gascogne. Les forêts des dunes, avec leurs peuplements de bois résineux, avec leurs sous-étages de jeunes pins, de brandes, de genêts et d'ajoncs, avec leur sol couvert d'aiguilles mortes de pins, toutes matières très inflammables, ne peuvent faire exception. Cependant le feu y fait peu de ravages, surtout dans les dunes du Médoc. Cette immunité relative s'explique aisément pour les forêts de l'Etat, où les garde-feu sont soigneusement entretenus et la surveillance très étroite; mais en Médoc il y a, à côté des bois domaniaux, de grandes étendues de forêts particulières et communales, où, nous l'avous vu, les mesures préventives contre les Incendies sont beaucoup moins bien assurées. Si, mal<

3 lO LA COTE ET LES DUIffiS

gré cela, les forêts dos dunes médocaines ^-chappent au fléau, qui, en i89;5 par exemple, a ravagijr 30000 hectares de bois dans la lande, elles le doivent à leur isolement au bord de la mer derrière la zone de marais et d'étangs. Grâce à cette position topographique, ces forêts ne communiquent pas avec la lande où les incinérations se transforment si souvent en sinistres, elles ne sont pas parcourues par ces nombreux troupeaux dont les pâtres allument des feux sous maints prétextes, il n'y passs point de ces voj'ageurs ou de ces promeneurs qui, par leurs imprudences, provoquent si souvent des incendies, enfin aucune voie ferrée ne les traverse sur laquelle les locomotives jettent des flammèches et des escarbilles dangereuses.

Les incendies un peu considérables qui aient éclaté dans les dunes du Médoc, depuis 1869, sont relatés ci-dessous avec l'évaluatioD approximative du dommage :

869 Forêi domaniale d'Hourlin 80 hectares, dommage Booo fr.

870 — d'Hourlinel Flamand 114 — — 12000 870 Forêi particulière du Flamand 400 — — 40000 883 — 4 400 883 Forêt domaniale d'Hourtin 7 — — 700 885 — ij 1,50

885 For^t communaJe de Vendays io{') — — 300

886 Forôt domaniale du Flamand 3 — — 300

887 — d'Hourtin i — — 100

888 ~ de Carcans 63 — — 5000 891 Forêt particulière du Flamand 2 — — 300 S93 Forêt domaniale du Flamand 2 — — 75 893 Forêt particulière du Flamand 3 — — 230

Totaux 711 hectares, dommagfe 68475

Dans les foréis de l'Etat, pour prévenir les incendies, on a coupé les massifs par de nombreux garde-feu, larges de 10 à 15 mètres, soigneusement entretenus, et dont l'espacement varie suivant les lieux de 1000 à 500 mètres; dans chaque maison de garde sont déposés divers outils : râteaux, daillots, volants, destinés à être utilisés en cas d'incendie pour l'ouverture de tranchées, la coupe de broussailles, le nettoiement du sol et autres travaux de défense; enfin la surveillance et le service sont organisés pour que tout incendie soit aussitôt signalé non seulement aux prépost-s résidant à proximité, mais même aux chefs de cantonnement et de service et que les mesures d'extinction soient prises sans retard.

Le véritable rôle des garde-feu n'est pas uniquement, comme on se l'imagine d'habitude, d'arrêter le feu en lui opposant une surface dénudée où il s'éteindrait faute d'alimenls. Pour cela, il faudrait donner à CCS tranchées des largeurs excessives et irréalisables en pratique. Qu'est-ce, en effet, qu'un espace de 10, 15, oum*me50 mètres contre

la marche d'un incendie ? Les pommes de pin attoinies par les flammes éclatent comme des obus et lancent des fragments incandescents à 40 et 50 mètres de distance, les vents, souvent violents et toujours activés par le courant d'air que développe l'incendie, emportent des flammèches à des distances que la largeur des garde-feu ne pourrait jamais dépasser. En 1893, à l'époquedcs grands incendies de la lande, nous avons trouvé en forêt d'Hourtin, sur les dunes du bord de l'étang, des lamelles d'écorces de pin carbonisées qui venaient des bois ^incendiés et que par conséquent le vent avait transporté'cs par-dessus l'étang et une partie de la lande, c'est-à-dire qui avaient parcouru au moins 6 kilomètres ! C'est un bonheur que ces lamelles d'abord incandescentes se soient éteintes pendant le trajet ou en arrivant sur les dunes et n'y aient pas apporté l'incendie. On conçoit donc que les gardefeu soient bien moins par cux-mi'mes un obstacle à la propagation du feu qu'une base d'opérations pour le combattre : allées de circulation pour les travailleurs, lignes d'appui pour les débroussaillements, l'établissement des contre-feu, etc. On comprendra aussi qu'il soit possible d'y installer certaines cultures non encombrantes et donnant fort peu de détritus combustibles, comme celles dont nous avons parlé au chapitre m de la II* partie : plantations de chênes- lièges, culture de la pomme de terre, du topinambour, de plantes sarclées, etc. Il suffirait alors pour entretenir les garde -feu ainsi utilisés d'y ratisser les feuilles mortes avec extraction soigneuse des pins et des arbustes de toutes sortes dans le cas d'une plantation de chênes ou autres grands feuillus : dans le cas d'une culture de plantes sarclées, cette culture même débarrasserait les garde-feu de tous autres végétaux et i'on n'aurait qu'à maintenir en leur, milieu pour la circulation une allée large de 2 mètres. M. Broîllîard {Cours d'amé/iagemeni, p. 330) conseille les plantations de chênes de façon f à diviser la pignada par des bandes de futaie de chêne occupant le dixième environ de la surface du sol. s

A plusieurs reprises, les pouvoirs publics se sont préoccupes de la question des incendies dans la région des landes de Ga.'îcogne (y compris les dunes boisées communales et particulières). En iSijj, l'Administration forestière avait pris l'initiative d'un projet de loi tendant à diminuer et restreindre les sinistres, l'opposition qu'elle rencontra dans le département des Landes le lui fit abandonner. En 1S87, le Préfet de la Gironde fit une nouvelle enquête sur ce sujet, enquête sans résultats. Dernièrement,, à la suite de vœux, réclamations et résolutions présentés par les Conseils Généraux et les sénateurs et députés des départements intéressés, l'Administration forestière rédigea un nouveau projet de loi analogue aux dispositions qui, appliquées à la ri'gion des Maures et de l'Hsterel, y ont produit de si heureux résultats. Ct-tte fois encore, l'opposition des représentants du département des Landes ne permit pas d'aboutir. C'est fort regrettable.

Quelles que soient les causes des incendies en Gasc<^ae, et elles sont multiples, il y a pour les combattre certaines mesures spédales qui s'imposeraient tout d'abord et dont l'exécution diminuerait certainement le nombre et l'importance des sinistres. La première serait l'établissement de garde-feu larges de 5 à lo mètres suivant le cas, autant que possible parallèles et perpendiculaires entre eux, distants d'environ 500", et disposés de façon à découper dans les massib boisés des r^tangies de 25 à 50 hectares (la dépense par hectare protégé serait au maximum de 4 fr. pour frais de 1* établissement et de o fr. 30 pour fiais annuels d'entretien). Ces garde-feu pourraient être, comme nous venons de le dire, utilisés pour certaines cultures. Il devrait être en outre établi le long de toutes les ligues de chemins de fer des tranchées débarrassées de toutes broussailles et essences résineuses sur ao"" de largeur à partir du bord de la voie. Enfin les représentants des pouvoirs publics, spécialement les maires et la gendar* merie, devraient veiller constamment à la rigoureuse observation par les particuliers des lois et règlements en vigueur concernant les incinérations des landes, la carbonisation des bois, et ej général tout emploi du feu en forêt, lois et règlements qui seraient complétés au besoin.

Notons comme conclusion à ces mesures préservatrices que leur application et leur efficacité n'auraient pas de meilleure garantie que la soumission au régime foresder des bois communaux de quelque importance.

Marais du littoral

La zone marécageuse qui borde à l'est Içs dunes de la Gironde, auxquelles elle doit d'ailleurs sa formation, nous l'avons vu, n'est continuc en Mc;doc qu'entre les Sereins (hameau de la commune de Vensac) et Lacanau. Au Verdon et â Soulac, elle n'existe pas, car les palus, qui y avoisinent les dunes, sont d'origine fluviale et bien antérieure. Il paratt en élre de même pour les marais et palus situés entre Talaîs, Lillan et Cîrayan. Entre Videau (hameau de Grayan) et les Sereins, le relief assez accentué du sol primitif ne s'est pas prêté à l'accumulation des eaux repoussées par les sables envahisseurs. Ce sont là les terres un peu eslevées sises au couchant de l'HospUai mcii' tionntes par la carte de Blaw. L'étang de la Barreyre y est une excep-

tîon. Mais au sud des Serclnsà partir des marais du Guâ et de la Perge, règne sans intemiption une suite de marais et marécages, plus ou moins profonds, à fond vaseux et surtout tourbeux, remplis de roseaux appelés baure dans le pays, au milieu desquels s'étale l'immense lac dit éUng d'Hourtin et Carcans. Cette splendtde nappe d'eau a en moyenne 15 kilomètres de longueur sur 4 de laideur, soit 6000 hectares de superficie. Sa profondeur maxima est du côté des dunes et atteint 15 mètres environ; du côté des terres, la plage est presque partout en pente extrêmement douce. Son eau, bien loin de la salure primitive, est aujourd'hui potable, peu fertilisante, limpide, incolore, d'une température un peu au-dessous de celle de l'atmosphère. A l'analyse (A, Faure) elle donne, par mètre cube :

gai acide carbonique.

gai oxygène

gai aime

carbonaie de chaus. ■ sulfate de chaux . . . .

chlorure de sodium. . . dlice ei oxyde de fer .

matière ori^anlque . . .

Si l'eau de Téiang est limpide et bonneà boire, bienque très l^èreroent laxative, il n'en est pasde même de celle des marais et descrastes qui s'y déversent. Celle-ci est souvent trouble, mauvaise au goût, très chargée en matières organiques, et parfois en oxyde de fer. Vue sous une certaine épaisseur, elle paraît brune ou même noire. Par endroits au pied des dunes, notamment dans les marais du Pelous, de Lespau et de la Perge, elle est mêlée de masses légèrement mucilagi- Denses couleur de rouille provenant de détritus organiques et teintées par de l'oxyde de fer. C'est à tort que certains ont attribué cette couleur rouilleusc à l'action des racines de pin qui auraient ainsi donné des sortes de décoctions rougeâtres. Nous avons trouvé de ces eaux ainsi teintées sur des points du littoral absolument nus de bois résineux ou feuillus et même fort éloignés de pins soit isolés, soit en massif. Tels sont les nûsselels qui suintent de loin en loin au pied des dunes littorales de la côte de Grayan, de Vensac et de Veadays. L'origine ferro-organique de cette couleur spéciale est donc certaine. On sait du reste que le sol de la lande, et surtout l'alios, renferme de notables proportions de fer. Il existe même une source neiiemeni ferrugineuse au pied de la dune du Petit Mont d'Hourtiu, la fontaine ferrugineuse du Pelous, bien connue dans le pays, et dont l'eau très bonne et très saine a le goût caractéristique des eaux ferrugineuses. La carte de l'état -major attribue h, l'étang d'Hourtin une altitude, de 15" au-dessus du niveau moyen de lâ mer.

La propriété des marais est divisée entre les communes et divers particuliers. L'éung d'Hourtin et Carcans appartient à peu près par moitié aux communes de ce nom pour chaque partie située sur leur territoire. La pèche est libre à peu près sur tout le lac et en tout temps. Les pêcheurs de profession, qui font commerce de leur poisson, pavent à la commune où ils exercent une redevance annuelle de 25 fr. Avant d'aller au marché de Lesparre vendre leur poisson, ils sont tenus de stationner un certain temps sur celui de la commune, sous peine d'une amende de 100 fr. Sage mesure que devraient bien imiter nombre de ports de mer, où, pour manger du poisson, il faut le faire venir de Paris ! Les amateurs qui ne pèchent que pour leur consommation personnelle sont taxés à 2 fr. par an seulement.

Le niveau des eaux dans l'étang et les marais du Médoc varie nécessairement suivant les quantités de pluie tombant sur le pays. Durant l'été de 1895, la sécheresse prolongée succédant aux fortes sécheresses des années précédentes non compensées par les pluies des hivers, a fait descendre les eaux à un point exceptionnellement bas ; la plupart des marais se sont trouvés à sec. Par contre, les pluies de l'hiver 1895- 96 les ont fait remonter énormément, moins toutefois qu'en février 1887 où elles avaient coupé la route de Cartignac à Grandmont.

Ces variations s'effectuaient dans des proportions bien plus grandes avant qu'on n'eût exécuté les travaux d'assainissement qui transformèrent heureusement la vaste région des Landes de Gascogne. Nous avons dit précédemment combien cette région constamment inondée était peu cultivée, peu habitée et malsaine. On se rappelle aussi quels nombreux projets avait suscités au xvnr siècle la mise en valeur de ces landes, projets qui tous avaient échoué à cause de l'envahissement des dunes qu'on ne savait pas encore arrêter. Après que de Villers et Brémontier eurent indiqué et réalisé la fixation des sables, il restait, pour exécuter le plan des agronomes du siècle précédent, à assainir les landes. C'est à cela que s' employsi, no uvésau Brémoniier, M. Chambrelent, mort récemment Inspecteur général des Ponts et Chaussées. 11 mit à profit les essais de ses prédécesseurs et ses propres éludes, et eut la gloire de remporter un grand succès. Le point essentiel du problème était « l'écoulement des eaux superficielles > que la quasi-horizontalité du vaste plateau des Landes laissait stagnantes pour le grand dommage de la végétation et de la population. M. Chambrelent démontra la possibilité de leur écoulement au moyen de fossés d'assainissement; la loi du 19 juin 1857, appliquant celte idée, prescrivit Tassainisscment des landes communales et l'heureuse transformation de ce pays fut ainsi obtenue.

Mais ce sujet sort de notre cadre et nous n'avons qu'à examiner rapidement ici un cas particulier de cette grande œuvre : le dessèchement des marais du littoral. Ce dessèchement, ou mieux assèchement partiel, était un corollaire forcé de la mise en valeur générale des laudes, parce que, pour la Gironde, la majeure partie des eaux expul-

DU MEDOC 315

séesdes landes aâsaimes venait s'accumuler dans la zone demaraiset d'étaags que les dunes retiennent à leur pied. Or celte zone n'avzit alors aucune voie d'écoulement directe et assurée, bien qu'à la vérité elle se divisât vers le lieu dit Roussilian (landes de Louley) en deux pentes faibles, l'une vers le nord allant à la Gironde , l'autre vers le sud allant au bassin d'Arcachon. 11 en résultait de grandes inondations du côté des terres, car le niveau des eaux qui était en moyenne à 15*89 d'aldtude dans l'étang d'Hourtin, montait de 1°^ et même i"3i lors des hautes crues (i6'^5 et ly^ao pour l'étang), ce qui se traduisait par l'envahissement de surfaces considérables sur la plaine si peu déclive des landes du Médoc. C'est à cette situation désastreuse qu'on décida de remédier en creusant deux séries de canaux, l'une desservant le versant nord de la zone marécageuse et écoulant ses eaux dans la Gironde par le chenal de S'-Vivien, l'autre desservant le versant sud et reliant les marais et étangs d'Hourtin, de Laca< nau et autres au bassin d'Arcachon.

Le premier système de canaux consistait, d'après les projets primitifs, en un chenid navigable ouvert dans les marais de Roussilian, Lespau, la Perge et du Guâ et se jetant par le chenal de S'-Vivien dans la Gironde. Il aurait servi à la fois à assainir les marais traversés et à sortir les bois des forêts des dunes voisines. L'établissement en 1881 des chemins de fer économiques (réseau dit des Landes de la Gironde) fil abandonner ce projet. Après mille tergiversations et difficultés, un syndicat s'est formé récemment pour ouvrir et entretenir non plus im canal navigable, mais une simple rigole d'assainissement. Il n'a pas encore fait commencer ce travail. Les marais du versant de la Gironde, y compris ceux du Gua, ont environ 2929 hectares de superficie.

Le système d'assèchement du versant du bassin d'Arcachon comprend : un canal de jonction large de 7" et long de 8326° réunissant les marais et étang d'Hourtin qui occupent le point culminant de la zone marécageuse, avec l'étang de Lacanau; un vannage de ly de largeur, établi au sud de l'étang de Lacanau et destiné à maintenir un niveau constant dans les deux grands lacs; enfin un canal de 12" de largeur, avec une pente de 0^35 par kilomètre sur loiçS" de longueur, allant de ce vannage au bassin d'Arcachon. L'exécution des travaux fut concédée par décret du 30 juillet 1S59 * deux propriétaires riverains des marais, MM. Clerc cl Tessier, qui se remboursèrent de leurs dépenses en prélevant la moitié de la plus-value des terrains desséchés, soit en argent, soit en nature de terre. Les travaux furent terminés et reçus définitivement en 1873. D'après M. Chambrelent (Z^^Zrfiffi&ji/eCAfCf^ftf, p. 40), la dépense totale s'est élevée à la somme de 474.455 ff- 70, la superficie desséchée a été de 7797 hectares, et le montant total des plus-values s'est élevé à 1 136604 fr. dont moitié (568302 fr.) revenait aux concessionnaires. Pour l'entretien des canaux, un syndicat a été formé enue les propriétaires des terrains

3l6 LA COTE ET LES DUNES DU MÉDOC

asséchés, en vertu d'un décret du i8 janvier 1873. Une taxe de i fr, par hectare est mise sur les terrains asséchés et sert à payer les travaux d'entreiien.

Les estimations des plus-values des terrains asséchés ont été fort exagérées et soulèvent de nombreuses contestadoos. Pour le domaioe de l'Etat, par exemple, les estimations de la Commission d'enquête étaient :

fr.

Hourtin: 63)» 43* desséchia, plus-value totale 3898,55 Caicans: 150 35 — — t03!i5,30

HoutCïd : 63t«43» — — 1 384,55

Carcans; 150 35 — — 4433,30

Dans l'ensemble, le dessèchement des marais du littoral a été grandement bienfaisant. A la vérité, quelques propriétaires y ont perdu; ils avaient d'excellentes pêcheries qui, desséchées, sont devenues des sables arides et absolument rebelles à toute culture, ne produisant même plus la bauge très utilisée comme lidère. Mais, en général, les tenainsasséchés acquirent du fait de leur assèchement une réelle plus* value. Ceux même qui y ont perdu pourraient être avantageusement remis en valeur par le boisement en pin. Au point de vue hygiénique, l'assainissement effectué apporta une amélioration considérable dans l'existence des populations de la région. Les fièvres paludéennes, très âréquentes autrefois et très pernicieuses (se reporter aux requêtes du comte de Montausîer, ctiap. iv, I" partie), ont aujourd'hui presque complètement disparu.

Errata.

PaS^ 33l CjtRTI DB LA PRBSQu'lLB MiDOClltNB AU MOTEH-AOB. ^Ure ItS UtOtS

Naviac ei Vertheuil, AVe/ I^vgagnac.

Page 103, 4* ligne, — j4u lieu de ci-joint, lire: anx pages 10 et ii. Page 9tg, 6* ligne. — Au lieu de coconia plnitorquum, lire: cœoma pinitar-

quuiB.

Page 271, ig* ligne. — Au lieu de 25 millimètres, Ure: a"", 5

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