THE BRITISCH COTTON GROWING ASSOCIATION

$ 1.-— Motifs de sa fondation

Les Anglais étaient les premiers qui devaient s'émouvoir de la dépendance toujours plus étroite de l’ancien continent vis-à-vis du Nouveau. Il est intéressant de voir ce qu’ils ont fait pour éviter les perturbations que menaçait d'apporter à l’une de leurs premières industries nationales la tendance au inonopole des Etats-Unis.

Les Anglais ont jugé de suite que le seul moyen de s'affranchir de cette facilité que les Américains avaient de diriger à leur gré le prix de la matière brute était d'augmenter sa production, et d’avoir ainsi le contrôle sur le surplus de la récolte, en la produisant eux-mêmes ou ioul au moins en diriceant sa culture dans leurs propres possessions.

C’est dans ce but que fut créée cette vaste et puis-

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sante association «TheBritisch Cotton Growing Association ».

L'industrie cotonnière tient la première place parmi les grandes industries anglaises ; plus d’un tiers de la population du Royaume-Uni est intéressée, directement ou indirectement, au développement de cette industrie ou tout au moins au maintien du statu quo : cette question est donc d’une importance capitale non seulement pour le Lancashire mais pour le pays entier.

Tout le coton qui sert à alimenter les usines anglaises provient des Etats-Unis de l'Egypte et des Indes ; or, comme les Etats-Unis, en fournissent les trois quarts, le commerce du coton auquel on consacre tant de capitaux et qui donne à vivre à tant de travailleurs est à la merci des changements de température et des agissements des spéculateurs dans une seule partie du monde.

La rareté du coton et la grande perturbation jetée dans son commerce en 1903 émut à ce point l’opinion publique et le gouvernement que, dans son discours d'ouverture au Parlement en février 1904, le roi Edouard VII s’exprimait ainsi :

« L’insuffisance de matière première dont dépend notre grande industrie du coton a attiré notre plus grande attention, et j'espère que les efforts qui sont faits dans certaines parties de mon empire pour augmenter la culture seront couronnés d’un grand succès. »

En 1901 la Chambre de commerce d’Oldham prit

age TT l'initiative de fonder un comité qui eut pour mission de rechercher s’il ne serait pas possible de provoquer la culture du coton dans l'empire britannique. Sur sa demande, l'office colonial fit dans les diverses colonies et protectorals une enquête dont le résultat fut si encourageant qu'on décida immédiatement de mettre la question en pratique.

En 1902, après une réunion des délégués des associations des patrons et des ouvriers et des Chambres de commerce de Lancashire, on décide la constitution de la & Britisch Cotton Growing Association » au capital de 50.000 livres. On ne tarde pas à trouver ce capital trop petit pour une aussi grande entreprise et l'année suivante l’association est constituée avec un capital nominal de 500.000 livres, dont 220.000 sont immédiatement souscrites par ceux qui s'intéressent le plus au commerce du coton : Îles différentes associations ouvrières et des centaines d’ouvriers individuellement souscrivent des actions qui sont libérées de 1/20 selon les ressources, la loi anglaise sur les sociétés anonymes ne fixant aucun minimum.

Ce fut parlout avec un véritable enthousiasme qu'on accueillit l’idée de faire produire aux colonies le coton indispensable aux manufactures anglaises. Des personnes de jugeiment habituellement pondéré déclarèrent qu’au bout de cinq ans l'Afrique occidentaie à elle seule produirait 1 million de balles, c'est-à-dire au prix de o fr. 50 le kilogramme pour 350 millions de francs de coton !

Bourdette 0

Dre Y RS

Nous verrons plus loin combien on est loin encore d'obtenir de si beaux résultats, en prenant même pour base les chiffres qui nous sont donnés par les statistiques anglaises et dont nous craignons encore l’exagération.

En 1603, on organise une exposition cotonnière dans la ville de Lagos qui eut quelques succès mais beaucoup de publicité.

L'année suivante le roi Obeokuta vint en Angleterre, de même que le Fama Mademba de notre moyen Niger vint nous visiter, et comme il était partisan de la culture de coton, il fut très fêté à Londres.

Il serait injuste de nier les résultats très appréciables que l'association a obtenus dans les différentes parties de l'empire britanique. Le comité d’action composé des industriels les plus éminents a déployé une grande énergie qui a été bien souvent couronnée d’un légitime succès.

Unécrivain anglais disait en parlant dece comité : &Il a su éveiller non pas un intérêt passager mais un enthousiasme réel vers les parties tropicales de notre empire ; il a envoyé des hommes expérimentés dans tousles pays, recueilli des enseignements positifs de chaque contrée et semé des graines, et cela au propre et au figuré, qui présentent déjà l’apparence d’une bonne maturité. »

L'Association a déjà prouvé que le coton de toutes les variétés peut pousser sous pavillon britannique et elle a dépassé en certains endroits la pé-

riode des essais et des tâtonnements pour rentrer dans la période d'exploitation.

$2. — Etat des travaux dans les colonies anglaises

La production du coton dans les plantations de l'empire britanique a suivi une marche croissante : l'estimation approximative du coton exporté sous les auspices de l'Association s’établit à peu près comme

suit ::

Gambie 5o 100 300 400

Sierra Leone 5o 100 200 250 Côte d'Or 5o 150 200 250] © Lagos 500 2000 3200 6300 Fe Nigritie du Sud 5o 100 150 200 |* Nigritie du Nord 50 100 5oo 1000 5 Afrique Ouest 750 2550 4550 8000 e Afrique Est 150 850 2000 3500 [à Sind (Indes) — — 5oo 2000 | Antilles 1000 2000 4000 6ooo £

Divers — 100 150 5oo

Total 1. 900 5.500 11.300 20.000