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Les gouvernements ne se contentent pas quelquefois de créer des voies ferrées, mais encore pour donner de l’essor à une culture nouvelle, ils s'offrent à transporter pour des prix infimes le coton de toute une contrée. C’est ainsi que le gouvernement général de l'Afrique occidentale française, convaincu de l'importance que présente la culture du coton pour ses territoires, a témoigné le vif intérêt qu’il porte à cette question en abaissant au taux minime de ofr. 0 la tonne kilométrique le prix du transport du coton sur la flottille administrative du Niger et sur la voie ferrée de Bammako à Kayes.

Nous verrons en passant en revue chacune des colonies cotonnières ce qu'il reste encore à faire par les gouvernements au point de vue des moyens de communication.

5° Appui moral de l'administration. — Enfin il est certain que le secours de l’administration sera des plus utiles à l'initiative privée pour agir auprès des indigènes : les chefs de territoires ont à leur disposition tous les moyens possibles pour se créer de l'influence auprès des indigènes et leur autorité si elle est bienveillante et droite deviendra un puissant moyen d'action. Etant donné que les recherches faites dans les champs d'expériences visent à l’application immédiate et que cette application ne peut s’obtenir qu'avec les concours des commandants de cercle, ilest indéniable que l’autorité morale de l’administration est indispensable à la vulgarisation des

cultures nouvelles.

$ 2. Œuvre de l'initiative privée. — C’est l’œuvre de l'initiative privée qui va faire l'objet de la troisième partie de notre étude : l'initiative privée est représentée par de puissantes associations cotonnières, qui, avec l’aide des gouvernements, ont implanté dans beaucoup de régions la culture du coton. Leurs travaux soni récents, mais presque partout leurs résultats ont été satisfaisants.

Le plan d'action de ces associations a été de rechercher les régions propices à la culture du coton, de distribuer les graines pour les ensemencements, d'assurer aux indigènes la vente du produit à un prix rémunérateur fixé à l’avance, de créer des centres d'achats, de pressage, d'égrenage, de donner des subventions à des colons disposés à étudier cette culture, etc.

Les associations cotonnières ne sont pas arrivées encore à obtenir dans nos colonies une production abondante et régulière de coton : c’est une œuvre de longue haleine durant laquelle beaucoup d’insuccès sont encore à redouter. Mais le premier pas est fait: on a démontré que la culture était possible, que le péril américain pouvait être conjuré, serait conjuré. Il suffit de le vouloir et surtout de le vouloir longtemps.

Nos explications ultérieures vont porter sur les travaux des trois grandes associations cotonnières anglaise, allemande et française en insistant d’une façon toute particulière sur l’avenir de la production cotonnière dans les colonies françaises.