ROTTES

À. — Sierra Leone.— La culture du coton est suspendue depuis 1907 dans cette région: la production suivait une marche légèrement ascendante, mais cependant pas en rapport avec les étendues mises en culture.En 1907 les résultats ont été sidécourageants, la quantité de coton si insignifiante et la qualité si pauvre que l'Association a pris la décision d’abandonner définitivement cette contrée où les pluies trop abondantes sont préjudiciables à la culture du coton.

B. — Côte-© Or. — L'administration locale avait pris vis-à-vis de l'Association l’engagement de s’occuper de la culture du coton dans ces régions en faisant des essais de culture, en distribuant des graines aux indigènes, en leur indiquant les meilleures méthodes culturales. Mais elle ne pouvait s'occuper que trop superficiellement de ces diverses questions qui nécessitaient des soins et un labeur assidus. Aussi la & British Cotton Growing Association » passa avec le gouvernement local un agrément aux termes duquel celle-ci prenait à charge la surveillance et la direction des cultures en retour d’une indemnité annuelle de 30.000 francs à prélever sur les fonds coloniaux.

L'Associalion a pris la direction des terrains d’expérimentation de Labolabo et on est persuadé que le sol dans les environs est favorable à la culture du coton ; l'œuvre est encore récente, néanmoins on a déjà quelques bons résultats et de grandes espérances. Quoique Labolabo soit difficilement acces-

sible, il est le centre d’un pays essentiellement cotonnier et ily a tout lieu de croire que ce pays se développera rapidement à cause de la bonne qualité de coton récolté, la meilleure peut-être de toute l'Afrique occidentale, et de là bonne volonté qu'on a trouvée auprès des indigènes pour cultiver ce textile.

C. —- Lagos. La colonie du Lagos est une de celles qui a donnéles meilleurs résultats au point de vue de la quantité de coton récoltée. Les progrès accomplis sont bien démontrés par la stalistique suivante sur la valeur du coton exporté de cette colonie

durant les quelques années écoulées :

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C’est Ià un merveilleux résultat obtenu dans un très court espace de temps. Si cette progression conünue, en 1910 le Lagos exportera 100.000 balles de coton valant 25.000.000 de francs ; et, dans cette colonie seule l'association aura obtenu en huit années ce que les Etats cotonniers d'Amérique ont mis pius de dix ans à obtenir.

Le coton arrivait en quantités si grandes et si

inattendues dans les stations d’égrenage de l’Associa-

tion que quinze égreneuses supplémentaires ont dû être envoyées en hâte dans cette région pour la récolte de 1907 qui s’annonçait deux fois supérieure à celle de 1906.

Dès que le réseau de voies ferrées en construction sera mis en exploitation, on peut espérer voir s’accroître la superficie des champs cultivés ; en particulier, l’embranchement de Oshogbo à Illorin traversera une contrée très étendue et très cotonnière qui n’a pas moins de 3.000.000 d’acres. Si un dixième seulement de cette superficie était plantée de cotonniers, la production annuelle du Lagos pourrait s’élever à 100.000 balles de plus.

D. — Nigeria du Sud et du Nord. — Dans la Nigeria du Sud, les résultats n’ont pas été aussi bons qu'on l’espérait. Un champ d’expérience établi à Onitsha avait servi à prouver que le coton pouvait pousser. Mais les indigènes de cette contrée sont réfractaires à cette culture et apportent tous leurs soins à l’exploitation du palmier à huile.

Aussi tout l'espoir de l'Association se porte vers la Nigeria du Nord qui, dans son immense superficie (égale à trois fois celle du Royaume-Uni) contient d'immenses étendues de terrain propres à la culture du coton et dans lesquelles ce textile a toujours été cultivé par les indigènes. La population de 13 millions d'habitants qui tend encore tous les jours à s’accroitre fournira une main-d'œuvre suffisante. Le sol dans quelques districts serait, dit-on, le meilleur sol pour coton et on estime que dans ce territoire seul

oo — on pourrait récolter suffisament de coton pour tous les besoins du Lancashire.

La seule difficulté présente est dans la question du transport. On ne peut se fier au service des bateaux du Gouvernement car pendant plusieurs mois la navigation est presque impossible soit sur le Niger soit sur la rivière Bénoué. A l’exception d’un chemin de fer à voie étroite reliant la rivière Kaduna à Zungeru. il n’existe point de voie ferrée et pour ainsi dire pas de route. Il estévident qu’on ne saurait s’atiendre à des développements dans la Nigretie du Nord tant que les moyens detransport par eau et par terre ne seront pas mieux organisés.

En attendant, l'Association a entrepris des travaux dans les régions de la Nigretie du Nord susceptibles d’être desservie par eau : le coton récolté est, comme qualité, celui que réclame l’industrie lancastrienne ; tout le coton que l’on a reçu a été vendu environ un demi-denier par livre de plus que le coton américain.