INTRODUCTION

L'Ile de la Réunion, grâce à ses différences d'altitude, à ses températures variées et à ses localités sèches ou humides, présente non pas un climat déterminé, mais une série de climats divers; aussi, au seul point de vue de sa Flore, offre-t-elle un vaste champ d'étude au botaniste, auquel elle réserve souvent les plus belles surprises,

Et d’abord, cette Flore n’est pas comme celle de presque tous les pays, caractérisée par un grand contingent de Composées, de Légumineuses ou de Graminées; ce sont les Cryptogames, — notamment les Fougères (1), depuis celles, infiniment petites, qui croissent sur le littoral, jusqu'aux espèces arborescentes

des Hauts de Salazie et de Cilaos, — ensuite les Orchidées (2), qui donnent à la botanique de cette colonie sa physionomie particulière.

Orchidées et Fougères ont été, d'ailleurs, @e tout temps, fort étudiées à l'Ile de la Réunion par les amateurs ou les érudits en matière de plantes, comme si, en dehors d’elles, la Flore de ce pays manquait de sujets attachants !

C’est avec la conviction que nous trouverions certainement quelque étude nouvelle et intéressante à faire sur les plantes

(4) Dont les unes, celles des hautes régions, sont les mêmes que celles que l’on rencontre en Europe, et les autres sont nouvelles et habitent les bas de l'Ile; ce qui nous porte à dire que celle-ci, en résumé, offre à l'observateur ia double physionomie des climats chauds en bas et des climats tempérés en haut.

(2) Qui ont fait l’objet d’une étude complète, publiée pendant notre séjour à l’Ile de la Réunion, de la part de M, Charles Frappier (de Saint-Pierre).

de l'Ile de la Réunion, que, dès notre arrivée en service, dans cette colonie, en qualité de Pharmacien de 2° classe de la Marine, c’est-à-dire vers le milieu de l’année 4879, nous recherchions quelque sujet peu conuu pour en faire l'objet, de notre part, d’un travail que nous pussions présenter plus tard comme Thèse de Pharmacie, lorsqu'un jour notre collègue et chef de service, M. le Pharmacien de 4" classe de la marine, J.-M. Reynaud, qui connaissait notre désir, nous mit sous les yeux une courte notice publiée, dans le bulletin d'octobre 1879 de la Station Agronomique de l'Ile de la Réunion, par M. Charles Frappier, de Saint-Pierre, sur une Rubiacée, le Danais fragrans ou Liane jaune, qui avait l’air d’être fort curieuse à divers points de vue.

Cette notice se terminait par ces mots : « La Liane jaune » est intéressante à plusieurs titres... Elle se distingue comme » Plante à fleurs... D'autre part, le suc abondant et coloré » que sa racine contient donne à penser qu'à l'instar de la » Garance, elle pourra, dans l'avenir, jouer le rôle de Plante » tinctoriale au premier chef, Mais elle a fait depuis long- » temps ses frais dans l'empirisme local, comme vulnéraire » des plus énergiques... La vertu surprenante de cette plante » n'est pourtant pas universellement connue. A-t-elle du » moins passé de la main des empiriques dans celle des mé- » decins ? —— Nous n’en savous rien ; mais en terminant nous » devons souhaiter que bientôt la Liane jaune soit prise, à » son tour, pour sujet de la Thèse de l’un de nos futurs Phar- » maciens (!).»

Si l'on ajoute à ces considérations l'intérêt botanique pur qui s'attache à l'étude faite sur le terrain, de la Liane jaune, dans les caractères de laquelle M. Charles Frappier a relevé déjà

(1) Allusion faite à La thèse récente alors {5 août 4879) de M. Edouard Trouette, créole de Bourbon, sur l’introduction et l’acclimatation dans cette colonie des arbres à quinquina.

En plusieurs erreurs commises par les auteurs — ce qu’il est bon de publier, — on comprendra comment nous nous sommes arrêté de suite à l’idée d'entreprendre et d'essayer de mener à bien, sous ses divers points de vue, l'histoire complète de la Liane jaune, de son nom scientifique Danais fragrans (ex Commers.).

Nous nous sommes mis aussitôt, par l'entremise de M. J.-M. Reynaud, en relation avec M. Charles Frappier (de Saint-Pierre), grâce auquel nous avons été mis sur la voie d’une foule de particularités concernant le Danais fragrans. — Notre thèse pour le grade de Pharmacien Universitaire de 4° classe était donc toute tracée !

Mais nous ne nous sommes pas arrêté là ; ayant eu occasion, pendant nos recherches relatives au Danais fragrans, de consulter l’herbier du Muséum d'histoire naturelle de Saint-Denis (Réunion), mis si obligeamment à notre disposition par son directeur lui-même M. Lantz, chevalier de la Légion d'honneur, avec lequel nous entretenions des relations suivies d'amitié, — nous étudiâmes les congénères du Danais fragrans, et dans le cours de notre travail, nous eûmes recours souvent aux indications de M. Frappier pour élucider certains points obscurs.

Bref, nous présentons aujourd'hui, à la bienveillante sanction de nos Juges une étude consciencieusement faite, — c’est là son seul titre à nos yeux, — de la Famille des Rubiacées à l’Ile de la Réunion, et en particulier du Danais fragrans (élude botanique, médicale, pharmaceutique et chimique) : ces deux chefs feront dans notre travail l’objet de deux parties distinctes.

La Première Partie, sorte de Monographie, n’a pas encore été publiée au point de vue où nous la comprenons: — certaines espèces sont complétement nouveiles, ex. Ixora (pavetta) borbonica ; — nous les avons indiquées. Beaucoup de plantes que l’on verra figurer dans notre étude ont bien été décrites, à la vérité, dans les auteurs, et notamment dans le Prodrome de

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de Candolle, mais, — ou bien elles n’y sont pas attribuées à la Réunion, soit qu’elles aient été connues de tout temps dans l'Ile et que l’on n'ait pas publié jusqu'ici en France leur existeñnce dans notre colonie, soit qu’elles aient été depuis peu acclimatées en grand et qu’elles aient pris droit de cité véritable (nous avons cru devoir révéler une fois pour toutes leur présence à Bourbon) ; — ou bien elles sont succintement déterminées et l’on manque à leur sujet de détails dont nous avons eu l’eureuse fortune de noter bon nombre!

D'autres fois, des espèces ont été portées dans les ouvrages de botanique descriptifs comme se rencontrant à l'Ile de la Réunion, et ces espèces n’y sont pas en réalité. Ex. : Spermacoce muriculata.

Nous avons la conviction qu'une étude destinée à relever le plus d'erreurs possible et à faire connaître le plus de détails particuliers sur les Rubiacées de Bourbon, a, si restreinte qu’elle soit, une certaine portée scientifique : aussi, comme nous l’avons déjà dit, nous l’avons effectuée le plus consciencieusement que nous avons pu.

Quant à la Deuxième Partie de notre travail, elle porte uniquement sur le Danais fragrans, au quadruple point de vue de la botanique pure, des applications médicales, de l’art pharmaceutique et de la chimie. Nous établirons, dans son exposé, trois chapitres distincts :

1° Étude botanique, comprenant :

A. La synonymie — la description de la plante.

B. La révision du genre Danais (point capital).

GC. La distribution géographique du Danais fragrans.

D. L'étude micrographique des diverses parties de notre plante.

> Étude médicale et pharmaceutique, comprepant :

A. Les essais d'application médicale, en France, de l'Écorce de la Racine de Danais fragrans ; B. Les formes pharmaceutiques sous lesquelles ce nouveau médicament a été employé.

3 Étude chimique donnant les résultats des analyses que nous avons faites jusqu'ici.

Tel est notre cadre; mais avant de le remplir, nous devons ici adresser nos plus sincères remerciments à tous ceux qui nous ont aidé, de quelque manière que ce soit, pendant le cours de nos travaux.

M. Ch. Frappier (de Saint-Pierre-Réunion) a droit, tout d'abord, à notre profonde reconnaissance : qu’il veuille bien, en recevoir l'expression. Que MM. Lantz, directeur du Muséum de Saint-Denis (Réunion), qui a toujours mis si obligeamment l’herbier de la Colonie à notre entière disposition ; — J.-M. Reynaud, pharmacien de 4'° classe de la Marine et de l'Université, pour les préparations pharmaceutiques qu’il a bien voulu effectuer, afin de ne pas nous faire perdre de temps, pendant que, atteint par la fièvre du pays, nous fûmes obligé d’aller en convalescence à Salazie; — le docteur Layet, professeur d'hygiène à la Faculté de Médecine de Bordeaux, pour les relations scientifiques qu’il nous a créées et qui nous ont été, nous devons le dire, du plus grand secours pour nos recherches ; — les docteurs Lefour, agrégé d'accouchement, et Paul Bitot, chef de clinique obstétricale à la Faculté de Médecine et de Pharmacie de Bordeaux, pour leurs observations médicales; —notre Président de Thèse, M. le docteur Guillaud, professeur d'histoire naturelle à la même Faculté, pour certains détails de la partie micrographique de notre étude ; — enfin, R. Châtel, pharmacien à l'Ile de la Réunion, notre camarade,dont les dessins, si finis, donnent du relief à nos descriptions; que tous veuillent bien recevoir nos plus vifs sentiments de gratitude.