INTRODUCTION

On ne s’étonnera pas que quelqu'un ait pu dire : « Cette si vieille et si multiple industrie de la soie. »

En effet, ce n’est pas l’histoire qui manque au « tissu royal ». On savait le fabriquer déjà vingtcinq siècles avant notre ère (1). Et dès ces temps reculés on put admirer dans l'industrie de la soie, mieux que partout ailleurs, la connivence de l’agriculture et de l’industrie, puisque c’est de la culture du mûrier que dépend directement la sériciculture, la première des branches si nombreuses de cette industrie qui avec ses filatures de soie grège et de déchets de soie, avec ses moulins, avec ses usines de tissage, de teinture et d'impression fait vivre

1. Nos soldats ont, en effet, trouvé à Pékin dans l'enceinte impériale, une pagode vouée au culte de Siling-Chi (femme de l’empereur Hoang-Ti, 2697 avant Jésus-Christ). Chaque année, les princesses dirigeaient une éducation et célébraient par ce rite la première protectrice des vers à soie.

J. Got x

=— +) ——— aujourd’hui encore en France près de 600.000 personnes (1).

Aussi, a-t-elle fait l’objet de nombreuses études tant au point de vue historique que technique ou même économique. Cependant, ce dernier point de vue nous paraît avoir été le moins bien traité en ce sens que l'étude économique de l’industrie de la soie a été faite, le plus souvent, à un point de vue trop général.

C'est pourquoi afin que l’étude que nous nous proposons de faire offre de l'intérêt, de la précision, de la clarté, nous consacrerons ces quelques pagesà la filature de la soie : nous essaierons d'établir la situation économique de la soie en France.

Nous avons cherché à suivre la soie depuis son arrivée en balles de cocons indigènes ou étrangers à la filature jusqu’à sa sortie de l'usine sous forme de fil grège en analysant les conditions d’achat des cocons, la fabrication de la soie et la vente de la soie. Nous avons donné un aperçu de la condition physique et morale des travailleurs dans les filatures.

Nous ne craignons pas d’encourir le reproche d’avoir fait trop de citations, parce que nous sommes