ET LEUR SUITE

(1) Nous en^Hdons par suite les engorgements abdominaux, les anasarques, les bjdropisies, les ascites, les anémies, etc., etc.

» On voit donc, par ces chiffres et contrairement à ce » que Ton avait si légèrement avancé, que les décès » dépendant des fièvres intermittentes ont été extrêmement » rares à Anvers et que 1,000 hommes n'ont donné » environ qu'un décès par an, résultat certes fort inattendu » et auquel on aurait peine à croire si les registres de » notre hôpital n'avaient point été tenus avec le soin le » plus rigoureux et sans aucune idée préconçue. »

Les faits constatés par le docteur De Caisne s'expliquent parfaitement :

Les fièvres paludéennes ont pour cause principale les gaz qui se produisent lorsque le soleil darde ses rayons sur les polders (terrains endigués conquis sur la mer ou sur les fleuves). Cette action est nulle quand les polders sont couverts d'eau, très-faible quand la récolte est sur pied , et puissante seulement quand, la récolte étant faite, le sol argileux se fend et livre passage aux émanations provenant du sous-sol, ordinairement tourbeux. C'est donc du 20 juillet au 20 septembre que la fièvre paludéenne sévit. On diminuerait certainement son intensité si, pendant cette période, on mettait les polders sous eau {1).

Il résulte de là que les inondations de la place d'Anvers, loin d'être nuisibles à la santé, seraient, au contraire, utiles

(1) La preuve en est fournie par ce fait bien connu, que la fièvre des Polders ne sévit point les années où les mois de juiUet, août et septembre sont pluvieux.

et qu'il n'y aurait pas lieu, à ce point de vue, d'en réduire l'importance. Toutefois, comme elles causeraient de grands dommages en détruisant les récoltes et les prairies et qu'elles entraveraient les mouvements oflFensifs de l'armée, nous sommes d'avis que ces inondations devraient être tendues au dernier moment et qu'il faudrait supprimer celles qui ne seraient pas absolument nécessaires pour assurer les communications par bateaux plats avec les provinces méridionales de la Hollande.

Un autre fait, que la statistique médicale a prouvé à l'évidence, c'est que l'action des gaz paludéens ne se fait sentir qu'à une petite distance des points où ils se produisent. Ainsi, les troupes qui occupent les forts du bas Escaut, construits dans les polders, ont beaucoup de cas de fièvre d'un caractère pernicieux, tandis que celles qui tiennent garnison dans les forts du camp retranché, situés sur les plaines sablonneuses qui bordent les polders, n'ont qu'un petit nombre de cas de fièvre d'un caractère anodin.

Ce fait réduit à néant les conclusions que l'on a voulu tirer du séjour des troupes anglaises dans l'île de Walcheren, en 1809.

L'armée de lord Chatham, forte d'environ 44,000 hommes, débarqua dans l'Ile le 29 juillet; elle ne tarda point à être attaquée par la fièvre. Quand, le 2 septembre, elle reçut Tordre de battre en retraite, il y avait 12,000 hommes atteints; 4,000 étaient morts des suites du fléau. Ce

désastre provenait de ce que lord Chatham était arrivé juste au moment où les fièvres commençaient à sévir et de ce que ses troupes restèrent inactives, qu elles n'eurent pas d'abris contre le mauvais temps et qu'elles furent obligées de boire l'eau marécageuse des polders. Aucune de ces circonstances ne se présenterait à Anvers, puisque l'armée serait établie dans la zone sablonneuse occupée par le camp retranché, qu'elle aurait de bons logements et de l'eau potable.

La Statistique médicale de Varmée helge, publiée en 1871, atteste, contrairement à ce qu'avaient annoncé les adversaires des fortifications d'Anvers, que la métropole commerciale de la Belgique se trouve, sous le rapport de la salubrité, dans de meilleures conditions qu'un grand nombre i^de villes réputées fort saines.

Le résumé des tableaux dressés pendant les années 1862 à^ 1866 établit, en effet :

V Que le nombre des malades, par 100 hommes d'effectif, a été de :