LA CHUTE DE PARIS

Le général Chanzy dit que les Prussiens avaient le plus grand intérêt à propager Tidée que la reddition de Paris serait la fin de la guerre. Ce général et plusieurs de ses collègues étaient d^avis que la lutte pouvait et devait continuer après la chute de la capitale. Son plan d'opérations, daté de Levai 2 février, en fournit la preuve (1).

On peut nier que cette lutte eût produit les résultats qu'en attendaient ceux qui la conseillaient; mais, au moins, l'on ne contestera pas que si les armées formées après le désastre de Sedan, au lieu d'avoir pour unique objectif la délivrance de Paris, s'étaient portées sur les communications de l'ennemi, elles auraient rendu plus de services à la France. Ces armées eussent été, en effet, un grand embarras et un danger sérieux pour les Allemands, obligés

(l) Voir La deuxième armée de la Loire, p. 418.

(l*iinmobiliser 180,000 hommes devant Metz et 240,000 devant Paris.

Un général prussien fait, à ce propos, la remarque suivante (1):

n Paris est investi, il faut délivrer Paris : telle est Tunique n pensée qui domine tous les esprits, depuis le haut jusqu'au bas « de Féchelle sociale.

•> Cette idée âxe de nos ennemis, qui touchait presque à la «> démence, facilita et simplifia beaucoup la tâche des Allemands. «> Ils pouvaient, à leur gré et suivant les besoins du moment, « augmenter ou restreindre l'étendue du théâtre de la guerre : f» nulle part ils n'étaient obligés d'être en force,* excepté devant » Paris, où ils devaient toujours se trouver en état de parer à n toutes les éventualités : le succès final ne pouvait dès lors » faire le moindre doute. Grâce à ce désir aveugle de délivrer la ^ capitale, la guerre se maintint pendant des mois entiers, au «> grand avantage des Allemands, sur un terrain très-limité : ce «• ne fut que tout à la fin, lorsque de nombreuses défaites eurent » fait perdre tout espoir de dégager directement Paris, qu'on » essaya une entreprise d'un autre genre. Si elle eût réussi, •* elle eût certainement reculé de beaucoup l'heure du dénouew ment.

« Nous avons déjà expliqué plus haut que le meilleur moyen n sinon de délivrer immédiatement la capitale, du moins de n diviser les forces qui la bloquaient, eût été d'employer les w troupes dont on pouvait disposer à entraver les communica- ** tiens des Allemands. Mais soit que l'on attendit de l'armement w général de la nation des succès pareils à ceux de 1793, soit que •» l'ardent désir de dégager Paris ait étouffé toute autre pensée » que celle de frapper de grands coups pour obtenir de grands

(1) Guerre de 1870-1871. Etude militaire, p. 284.

» résultats, toujours est-il que le Gouvernement de la défense »» nationale .consacra, avant tout, ses efforts à la création d'armées w nombreuses, destinées à délivrer directement la capitale. «