POUR LA VÉRITÉ ET POUR LA JUSTICE

« Les masses prussiennes enveloppantes ne se montraient jamais, suivant le mode d'action si différent du nôtre, et bien plus redoutable, adopté par lennemi. Mais il avait bordé toutes les hauteurs ayant des vues sur nos routes de sortie d'un appareil étage d'artillerie dont les premières lignes étaient hors de portée des gros canons de nos forts et les dernières fort au loin dans la campagne. Ces gros canons de nos forts et batteries annexes formaient au-dessus de nos troupes, opérant une sortie, une pluie de fer contre laquelle l'artillerie de campagne prussienne ne pouvait rien. Nos troupes, bien que sans cohésion et sans expérience, étaient pleines d'élan. Elles se portaient rapidement

jusqu'à cette limite de protection et là, rencontrant les premiers sévices de l'ennemi, elles faisaient un énergique effort qui avait l'apparence de la victoire. Mais lorsqu'il fallait apporter cet effort plus loin, le renouveler en V agrandissant, avec de grosses pertes, et désormais avec Vunique appui d'une artillerie de campague presque aussitôt démontée par Cartillerie prussienne, tout devenait impossible.

n Voilà le secret des retraites qui terminaient toujours, au grand mécontentement et sous les railleries de la presse et du public, nos entreprises toujours hardiment et brillamment commencées. Voilà le secret aussi de l'ordre dans lequel ces retraites, dont pas une n'a dégénéré comme partout ailleurs en déroute, s'effectuaient. Dès qu'elles avaient retrouvé la protection morale (qui a souvent suffi) et matérielle du gros canon des forts, l'ennemi s'abstenait.

r* Le public, qui a lu tant de savantes dissertations stratégiques et tactiques sur le siège de Paris, peut les remplacer toutes par cette simple explication de fait et de bon sens. Il en saura plus, je l'affirme, que les habiles qui font les livres sur la matière. »

Nous avons cité cet extrait parce qu'il confirme deux de nos principes, à savoir :

P Que la ligne des avant-postes doit se trouver au delà de la portée efficace de l'artillerie des forts (2,500 mètres) et offrir le degré de résistance nécessaire pour que les réserves spéciales aient le temps d'occuper la deuxième ligne ou position de combat ;

2® Que les batteries doivent se trouver dans la position de combat plutôt que dans la ligne des avant-postes, où elles pourraient être contre-battues avec succès par la grosse artillerie des forts et des batteries intermédiaires.