LA FORTIFICATION A FOSSÉS SECS

PAR

Le colonel BRIALMONT.

EXTRAIT (t. II, p. 360).

Nous reconnaissons que les batteries à coupoles du major Schumann présentent cet avantage, que n*ont point les forts, de pouvoir se défendre mutuellement, la nuit comme le jour, sans exposer les défenseurs de Tune aux coups de Tartillerie de Fautre; qu'elles battent bien le front, les intervalles et Tintérieur du camp retranché, et que leurs pièces peuvent tirer lune au-dessus de Tautre, sous des angles d'élévation de 4 1/2 degrés, de façon que, à une certaine distance, tom les points du terrain sont soumis aux feux de ioMtes les bouches à feu. Mais nous n'admettons pas avec l'ingénieur prussien que la combinaison d'un grand fort Uen construit^ soutenu sur ses flancs par deux batteries à coupoles, soit inférieure à une combinaison de trois batteries à coupoles, avec deux casernes-cavaliers, établies

en arrière des intervalles de ces batteries. Il nest pas exact, en effet, comme TafBrme cet ingénieur, que, dans la première combinaison M les jours du fort sont comptés quand les batteries n latérales tombent au pouvoir de Fennemi •* et que « celles-ci n ne reçoivent pas du fort une protection équivalente à celle « quelles lui donnent «».

Un grand fort , pourvu de bons abris et de communications sûres, ayant des batteries flanquantes à Fabri des feux éloignés et des escarpes à Fabri des feux plongeants, ayant, de plus, des remparts bien organisés, avec des traverses-abris pour les pièces mobiles et des coupoles pour les pièces du gros calibre, un tel fort non seulement assure aux batteries latérales une protection très-efScace, mais peut encore se défendre longtemps après que ces batteries seront éteintes ou prises par Fennemi.

Les forts mal organisés, comme Fêtaient ceux de Paris, se trouvent, soi}8 co rapport, dans d autres conditions, puisque leurs bouches à feu peuvent être démontées, leurs flancs détruits et leurs escarpes mises en brèche par les batteries éloignées de Fattaque.

Les ingénieurs allemands, dans leurs derniers écrits, se sont trop préoccupés de ce fait, qui s'est passé sous leurs yeux.

Nous attribuons à la même préoccupation Fénoncé du principe suivant, que nous trouvons dans ces écrits ; Tout Veffort de la lutte doit être soutenu par des ouvrages détachés au loin.

Ils seraient arrivés, sans doute, à une conclusion différente si Paris et Metz avaient été assiégés, au lieu d'être bloqués ; alors, sans nul doute, Futilité d'une bonne enceinte de sûreté se fût manifestée clairement (1) et leur conclusion eut été qon pas

(1) Elle p'est manifesta, même dan* les oonditione exoeptionnellds où se fit Tattaque de Pariq, en septembre 1870. En effet, si cette capitale n*avait pas eu une enceinte a Fabri de toute irruption brusque, les Prussiens auraient pu

que tout Veffort, mais le principal effort de la lutte doit être soutenu par les ouvrages détachés.

Une considération qui nous empêcherait d'accepter le remplacement général des forts par des batteries à coupoles est la suivante :

Ces batteries n'ont pas encore été soumises à des expériences d'où l'on puisse conclure avec certitude que le moral de leur garnison ne serait pas fortement ébranlé après une défense de quelques jours. Nous admettons que les logements établis sous les coupoles offrent, en temps de paix, toutes les garanties de salubrité et même de comfort nécessaires ; mais il n'en serait pas de même en temps de siège : attaquées le jour et la nuit, les coupoles tireraient sans interruption; or, le bruit et l'ébranlement des maçonneries empêcheraient que les canonniers, après avoir servi les pièces, ne jouissent du repos nécessaire. Il faudrait donc les relever fréquemment et, ce qui serait plus grave, remplacer aussi le commandant de la batterie, dont les nerfs ne résisteraient pas longtemps aux fatigues et aux émotions qu'il éprouverait.

Dans un grand fort, il y a toujours des parties moins exposées, où l'on peut faire reposer les troupes à tour de rôle. Les bâtiments de la gorge et surtout les locaux des réduits offrent cet avantage. Il se présente aussi, dans la défense de ces forts, des moments où les hommes peuvent sortir de leurs abris et prendre l'air sans courir de grands dangers.

Les soldats seront d'ailleurs stimulés et dirigés par un chef d'un rang élevé, que l'on aura choisi parmi les plus résolus et les plus expérimentés. Leur moral sera donc excellent. Ce fait a été constaté à Paris, où les garnisons des forts, commandées par des

s^emparer de la ville après la journée de ChÂtillon. TeUe est, au moins, Topinion de plusieurs officiers français, entre autres du lieutenant-colonel du génie Prévost.

colonels ou des capitaines de vaisseau, étaient encore pleines de vigueur et de résolution après un mois de bombardement.

En eut-il été de même si, à chaque fort, on avait substitué deux ou trois batteries à coupoles, commandées par un capitaine d'artillerie? Il est permis den douter.

D'un autre côté, après chaque journée de tir, on répara une partie des dégâts produits par lartillerie ennemie. Nous avons visité les forts immédiatement après la reddition et nous sommes d'avis qu'ils auraient pu résister encore quelque temps.

Dans une batterie à coupole, les dégâts seraient d'une nature telle, que les réparations ne pourraient être faites que pendant une longue interruption du feu. L'ennemi, connaissant cette circonstance, tirerait évidemment sans interruption sur la batterie, pour la désorganiser complètement. Nous n'ignorons point que la résistance des coupoles est grande ; mais celle des parapets qui couvrent leurs galeries ne l'est pas au même degré et l'on ne sait pas encore combien de temps ces parapets pourraient tenir contre le feu convergent d'un nombre triple ou quadruple de pièces. Or, le parapet détruit et dispersé, les galeries ne résisteraient pas longtemps et les coupoles périraient par leur base.

C'est encore une raison qui nous empêcherait d'accepter la substitution des batteries à coupoles aux grands forts établis dans de bonnes conditions.

Nous ajouterons qu'un fort bien flanqué et pourvu d'une garnison nombreuse offre plus de garanties contre l'attaque pied à pied qu'une batterie entourée d'un fossé étroit, privé de flanquement ou défendu seulement par une galerie, de contrescarpe .