DU !•' NOVEMBRE

L*auteur de cet artîcle répond à un écrivain militaire qui avait combattu dans les termes suivants Tidée de fortifier les capitales :

n Quels avantages obtinrent les Français de ce que les Prus- » siens firent le siège de Paris ? Us furent les victimes d'une n théorie fausse et surannée. ^

Cet écrivain, dit M. A-e, restera sans doute isolé dans le monde avec son opinion. Il va de soi que les Parisiens ne retirèrent aucun avantage du siège; mais il est tout aussi clair que, grâce aux fortifications de Paris, la France centrale et la France du Midi furent préservées de Toccupation. Par le fait seul de la présence de notre armée de campagne devant Paris, il fut possible à Gambetta de rassembler ses armées dans le Nord, rOuest et le Sud et de nous placer, à la fin d*octobre, dans une position très-critique, d'où nous ne fûmes tirés que par

la 1" et la 2® armée, rendues disponibles juste à point par la

reddition de Metz. Si cette place se fût encore défendue pendant

15 jours ou 3 semaines, il aurait fallu renoncer, selon toute vrai- 1

semblance, au blocus ou à Finvestissement complet de Paris.

Celui qui connaît l'exaltation patriotique de la nation françaiî^e

conviendra qu'après un tel succès toute la France se fût levée

comme un seul homme. Nous ' eussions eu tout à craindre alors

pour nos lignes d'étape, etc.

La fortification des capitales des grands États rencontre cependant, de nos jours, de sérieuses difficultés ; mais ces capitales présentent, d'autre part, de si grandes ressources pour une armée qu'il faut mettre tout en œuvre, si les circonstances le permettent, pour rester maître de ces villes, au moins jusqu'à l'arrivée d'une armée de secours.

Quant à la manière de fortifier les capitales, c'est là une question qui doit être examinée mûrement et en tenant compte des conditions locales. — Parfois, quand la configuration du terrain est favorable, une chaîne de grands forts détachés suffira ; on pourra alors renoncer complètement à la création d'une enceinte.

Dans d'autres cas (par exemple, pour Berlin), il conviendrait peut-être de couvrir la capitale par un groupe de 3 à 4 forteresses ou camps retranchés. Dans cette hypothèse, les vides entre les forteresses devraient être défendus par des corps de troupes de campagne s'appuyant sur des forts d'arrêt occupant des points avantageusement choisis ; ces troupes devraient, en outre, préparer le terrain pour la défense dans le cas d'une attaque imminente.

Admettons, par exemple, que Ton ait créé à Spandau une grande forteresse de dépôt et de manœuvres ; il faudra, pour mettre cette place en état de résister à une attaque en règle (et indépendamment de la configuration du terrain, d'ailleurs favo^ rable, en partie, à la défense), une garnison d'un efiectif maxi-

mum de 15,000 hommes (dont 2/3 de landwehr). — Berlin serait complètement protégé par cette place contre une attaque sérieuse venant du nord-ouest.

Quant à la protection de la capitale au sud, elle devrait être assurée par un petit camp retranché traversé par le chemin de fer d'Anhall:; ce camp se trouverait à 2 milles (15,000 mètres) de Berlin. Il pourrait avoir un développement, sur son front, d'environ 5/4 de mille et une profondeur d'environ 3/4 de mille et consister en six forts environ. Un camp construit d'après ces indications exigerait, en cas d'attaque, une garnison d'environ 6,000 hommes (dont une moitié de landwehr).

Des camps analogues, établis au nord et à l'est de Berlin, sur les lignes de chemin de fer de Stettin et de Francfort, couvriraient la capitale au nord et à l'est.

Ces quatre places fortes ou camps retranchés devraient recevoir, en tout et pour le cas d'une attaque imminente, environ 33,000 hommes de garnison (1 division d'infanterie, le reste serait de la landwehr). A Berlin même, il faudrait une réserve générale de 17,000 hommes, qui pût être transportée promptement par chemin de fer sur l'un ou l'autre point.

Berlin, protégé par une armée de 50,000 hommes, pourrait, grâce à ce système de fortification, être défendu avec succès contre des corps ennemis d'un effectif numérique beaucoup plus considérable. Si la masse principale de l'ennemi attaquait la capitale, il est évident que la garnison devrait être renforcée d'un ou de plusieurs corps d'armée et alors le combat autour de Berlin deviendrait peut-être décisif. *

Un investissement efficace de Berlin fortifié d'après les idées énoncées plus haut serait impossible et, dès lors, la famine, ce grand ennemi des places fortes occupées par une nombreuse population, serait presque entièrement écartée.