LIGNE

HB DiFIISB.

(Étendue en kilomèt.)

l**" corps.

7« id.

8« id.

2* id.

9« id.

3« id.

10» corps et 3* division de réserve

\ 25 bataillons .

8 escadrons.

[ 25 bataillons .

8 eâcadrons .

25 bataillons .

8 escadrons .

25 bataillons .

8 escadrons .

23 bataillons . .

12 escadrons .

25 bataillons . .

8 escadrons . .

38 bataillons . .

16 escadrons . .

Total, .

Force totale de Tarmée d'investissement : 186 bataillons, 06 escadrons, 692 bouches à feu, dont 50 de siège, et 23 compagnies de piouxûers.

L'effectif moyen des corps, à cette date, étant de 23,000 hommes, il résulte du tableau précédent que, dans les parties les plus accidentées et les plus menacées, la ligne d'investissement comptait 6 hommes par mètre courant et, dans les parties les plus découvertes et les moins menacées, 3 3/10.

Cette différence entre Metz et Paris s'explique par l'effectif et la qualité des troupes qui défendaient les deux positions (1).

A Metz, les sorties, dans les premiers jours, auraient pu se faire avec 125,000 hommes de bonnes troupes, tandis qu'à Paris il n'y avait que 85,000 hommes, en état d'affronter l'ennemi, et plus du tiers de cet effectif était composé de très-jeunes soldats.

En supposant que les corps de l'armée d'investissement aient, en moyenne, 30,000 combattants, on peut, dans les cas ordinaires (c'est-à-dire lorsque les troupes de la défense valent à peu près celles de l'attaque), assigner un secteur de 5,000 mètres de largeur aux corps les plus exposés, occupant un terrain uni et découvert, et un secteur de 10,000 mètres de largeur aux corps les moins menacés, occupant un terrain accidenté et boisé.

Dans le premier cas, il y aura 6 hommes par mètre courant, et dans le second 3 hommes.

Les secteurs exposés étant généralement moins nombreux

(1) A Metz, la ligne d'inTestissement avait 9 à 10 lieues d'étendue, à Paris, 17 à 18 lieues.

que les autres, on peut estimer la force moyenne du cordon d'investissement à 4 hommes par mètre courant (un peu plus de la moitié (1) de celle dune ligne de bataille ordinaire).

Quant à la manière d'occuper les secteurs, il y a eu divergence de vues dans les armées allemandes, devant Metz comme devant Paris. En effet, la répartition des troupes ayant été laissée à l'appréciation des commandants de corps, quelques-uns avaient accolé les divisions, d'autres les avaient superposées.

Les premiers avaient partagé leur secteur en 2 sections et confié la défense de chaque section à une division mixte. La direction du combat appartenait aux lieutenants généraux, qui disposaient, à cet effet, des réserves spéciales. Une brigade de chaque division était de service aux avantpostes, l'autre faisait partie de la réserve générale. Pour donner aux troupes l'occasion d'étudier tout le terrain dont se composait le secteur, on faisait, dans certains corps, permuter entre elles les divisions après un mois ou 6 semaines d'occupation (2).

Dans d'autres corps, la défense des lignes était confiée

(1) Autrefois, on comptait 10 à 12 hommes par mètre courant de position ou de ligne de bataille ; depuis l'introduction des canons rayés dans le matériel de campagne, cette proportion est descendue à 6 ou 7 hommes par môtre courant.

(2) Fait affirmé par le capitaine von Boguslawski, du V« corps.

à une division entière; la seconde division faisait alors partie de la réserve générale.

Nous ne croyons pas qu'il faille adopter exclusivement ni Tune ni l'autre de ces dispositions.

Lorsque le secteur est très-large, il vaut mieux accoler les divisions, parce qu'il serait difficile à un seul chef d'embrasser tout le terrain des avant-postes et de donner une direction unique aux troupes qui l'occupent.

Dans le cas contraire, lorsque le secteur n'a que 5 à 6 kilomètres d'étendue, il vaut mieux placer les divisions l'une derrière l'autre, afin d'avoir comme réserve une division entière, au lieu de 2 brigades appartenant à des divisions différentes, et afin aussi qu'on n ait pas à faire permuter tous les mois les divisions de droite avec celles de gauche, pour leur apprendre à connaître le terrain du secteur entier.

Supposons qu'on adopte cette dernière répartition dans le plus grand nombre des cas, et déterminons en conséquence les règles et les principes à observer dans l'investissement.

« Il faut d'abord, dit le capitaine Goetze, indiquer à chaque » commandant de corps la portion de la ligne d'investisse- » ment qu'il doit occuper et défendre ; lui laisser toute la » responsabilité des mesures à prendre et restreindre le » moins possible son initiative; former pour chaque portion » un état-major de l'artillerie et du génie (fonctionnant

r> pendant toute la durée de l'investissement) qui arrête,

» après entente avec le commandant du corps, les travaux

w nécessaires, les fasse exécuter sous la direction des » troupes techniques (artillerie, génie, pontonniers) et

» tienne constamment au courant de ses opérations le comy* mandant du génie de l'armée.

« On doit éviter, autant que possible, de changer les » troupes destinées à défendre une position déterminée. » S'il faut renforcer un point de la ligne, il convient de le » faire non en déplaçant tout le cordon d'investissement, » mais en augmentant l'eflFectif des troupes qui s'y trouvent » ou en doublant les réserves.

« Les troupes travaillent avec plus d'ardeur aux retran- » chements qu'elles sont appelées à défendre et apportent » plus de soins à la construction des abris qui leur sont » destinés. »

Ces préceptes sont excellents. A Paris comme à Metz, on a reconnu, en effet, que les secteurs les mieux défendus étaient ceux dont les troupes n'avaient pas été fréquemment relevées (1).

Aussitôt que le terrain aura été reconnu et l'emplacement des avant-postes déterminé, on établira un cordon de sentinelles et de grand'gardes au delà de cet emplacement, pour protéger les travailleurs chargés d'organiser la première

(1) Goetze, t. II, p. 229.

ligne d'obstacles (d'après les indications qui seront données plus loin). Ce cordon sera divisé en 2 ailes et chaque aile confiée à une brigade. 3 bataillons de chaque brigade fourniront les sentinelles et les grand gardes (1); les 3 autres feront partie de la réserve spéciale^ que l'on complétera par un escadron (2) et une batterie divisionnaire. Généralement, cette réserve spéciale sera divisée en 2 parties, qui se tiendront au centre de chaque aile, derrière les grand'gardes, de préférence aux croisements des routes. On les déplacera de temps en temps, pour que l'ennemi ignore où elles se trouvent.

La 2® division, ce qui reste de la cavalerie et de Tartillerie divisionnaire et l'artillerie de corps formeront la réserve générale. Cette réserve fournira 3 bataillons de travailleurs, qui exécuteront le plus rapidement possible les travaux de la première ligne d'obstacles (3) ; elle bivaquera sur un

(1) n serait préférable d'appeler les sentinelles des tirailleurs et les grand* gardes, des soutiens de tirailleurs.

Supposons que le secteur ait 7,200 mètres de largeur. Chacun des 6 bataillons occupera donc un espace de 1 ,200 mètres. La force du bataillon étant de 800 hommes, déduction faite des patrouilleurs, des ouvriers spéciaux et des non- valeurs, les avant-postes du bataillon seront composés de la manière suivante : un cordon de grand gardes comprenant 12 postes ou pelotons de 66 hommes (on suppose la compagnie divisée en 3 peloton6), et un cordon de sentinelles comprenant le tiers de Teffectif des grand^gardes , soit 12 X 22 ou 264 hommes. Réparties sur un espace de 1,200 mètres, ces sentinelles se trouveront, par conséquent, à 4™54 lune de l'autre.

(2) Cet escadron surveille les routes, fournit les estafettes et les plantons.

(3) Ces bataillons, en cas de besoin, déposeront la pelle et se porteront au secours des avant-postes.

terrain favorable et sera généralement divisée en 2 parties, dont lune s'établira derrière l'aile droite, l'autre derrière l'aile gauche de la P® division.

Sur les zones découvertes et unies, les travaux de défense seront souvent entravés pendant le jour. C'est donc surtout la nuit qu'il faudra les pousser avec une grande activité.

Les tracés seront faits par les officiers du génie et exécutés sous leur direction, conformément aux plans arrêtés par le commandant du corps et aux instructions générales données par le chef de l'armée de blocus (1).

(1) Les instructions générales données par les commandants des armées devant Metz et devant Paris ne furent pas assez complotes ni assez précises. Cela tenait à ce que Ton voulut laisser aux commandants des corps une latitude qui stimulât le m* zèle et engageât leur responsabilité. Peut-être a-t-on poussé trop loin ce souci, n est certain que, sur plusieurs points des lignes d'investissement, il y avait des lacunes ou des dispositions morcelées, qui ne répondaient pas à Timportance et au but de ces lignes.

Voici les instructions qui furent données devant Metz, pour l'exécution des travaux d'investissement sur la rive droite de la Moselle :

« l*» On n'aura recours aux ouvrages fermés que dans des cas très-parti- » culiers, car ils lient la défense à des points isolés du terrain, sans offrir, » en somme, plus d'abri contre les feux de l'artillerie, qui naturellement se » concentrent sur eux, que les tranchées et les épaulements de campagne, « soit pour flanquer ces tranchées, soit pour battre au loin le terrain et surr* tout les routes importantes;

»♦ 2® Les vallées qui coupent la ligne et les routes qui se dirigent vers »♦ Metz seront barrées par des abatis aussi serrés que faire se pourra ;

Oa emploiera aux travaux les plus importants et les plus difficiles les compagnies du génie, attachées, au nombre de 4, à chaque corps d'armée. Ces travaux sont : la mise en état de défense des maisons et des parcs; la construction : d'abris et de baraques pour loger les grand'gardes et les réserves; de tambours ou de blockhaus pour flanquer certains enclos; de blindages et de traverses creuses pour protéger les défenseurs des flèches, des lunettes et des redoutes; de ponts, de barrières, de barricades, de barrages, de réseaux de fils de fer, de fougasses, etc. Comme, généralement, les troupes spéciales n'auront pas un efiectif suffisant pour exécuter ces travaux, on les renforcera en organisant dans chaque brigade une compagnie de maçons et de charpentiers, qui sera dispensée de tout service de garde et de patrouille.

Lorsque la première ligne d'obstacles sera ébauchée, les

•* 3° Les lisières de bois dont la direction est parallèle à celle. de la ligne » seront garnies d abalis et rendues infranchissables ;

» 4^ Quand la ligne coupera une forêt, on pratiquera des percées, dont on n portera successivement la largeur à 50 et même à 100 pas. On garnira If les lisières d abatis assez serrés pour les rendre impénétrables même à des » tirailleurs isolés ;

» 5° On s'attachera surtout à bien relier les différentes positions ; ainsi, tt dans les terrains boisés, partout où les routes manqueront, aussi bien en » arrière des lignes que dans le sens de leur direction, on créera immédian tement des communications, que Ion améliorera et que Ion augmentera » successivement. »

avant-postes s'y établiront et l'on commencera aussitôt à creuser des tranchées, en partie couvertes, pour soustraire les grand'gardes aux feux de la place.

Les réserves spéciales, après cette période, continueront à bivaquer jusqu'à ce qu'on ait construit pour elles des baraques ou des abris. On pourra aussi, lorsque le pays est très-habité, les mettre à couvert dans des fermes, des châteaux ou des villages, en prenant les précautions nécessaires pour qu'au premier signal les troupes soient immédiatement sur pied (1).

La réserve générale sera campée ou établie dans des cantonnements serrés. En cas d'alerte, elle se portera sur une ou, plus généralement, sur 2 places d'alarme, communiquant entre elles par de bonnes routes. Ces places seront choisies de manière à pouvoir de là diriger promptement des troupes sur le^ points menacés et y recueillir facilement les avant-postes refoulés.

La réserve générale du V® corps prussien, chargé de défendre le secteur compris entre Bougival et Saint-Cloud, occupait, en partie, Versailles et, en partie. Le Chesnay, Rocquencourt, les Gressets et Louveciennes, communes situées au nord de Versailles. Elle avait pour place d'alarme

(1) Les soldats se coucheront habillés et près de leurs armes, dans des chambres sur le plancher desquelles on étendra de la paille et dont on brisera les carreaux pour que Tair se renouvelle promptement. De cette manière, on pourra loger une compagnie dans une petite ferme et une division dans un village de grandeur ordinaire.

le plateau de Jixrdy et un terrain découvert près de Beauregard.

La première précaution à prendre, lorsqu'on s'établit dans un secteur, est de faire déguerpir les habitants, pour rendre disponibles leurs maisons et surtout pour empêcher que l'espionnage ne révèle à l'ennemi les préparatifs de l'attaque (1).

Il importe également de tendre, dans le plus bref délai, les inondations ^ui peuvent faciliter l'investissement (comme par exemple celles de la Morée, en avant de Saint-Denis) de saigner, s'il y a moyen de le faire, les inondations exclusivement utiles à la défense, et de détourner les canaux ou les ruisseaux qui fournissent de l'eau potable à la ville.

Devant Metz et devant Paris, les brigades ou les divisions de service aux avant-postes étaient relevées dans certains corps tous les 8 jours, dans d'autres tous les 12 ou 14 jours.

(1) A Paris, cette mesure fut prise seulement le 11 octobre.

Voir les Opérations du V® corjis prussien dans la guerre contre la France y par le capitaine d état- major Stieler von Heydekampf, p. 182 de la traduction française.

Les bataillons de travailleurs étaient relevés tous les 2, 3 ou 4 jours.

Si Ton adopte, comme dans le V** corps, la durée de 12 jours pour les avant-postes et de 4 jours pour les travaux, on arrive à ce résultat que, sur 24 jours, les bataillons ont 16 jours de service et 8 jours de repos absolu.

Une durée de 8 jours pour les avant-postes et de 2 jours pour les travaux donne, sur 16 jours, 10 jours de service et 6 jours de repos.

Cette dernière répartition du temps nous semble préférable, parce qu'elle impose moins de fatigues aux troupes. Il faudra même diminuer encore la durée du service des avant-postes lorsque la défense sera plus active qu'elle n'a été à Paris et à Metz, où souvent les troupes de garde restèrent plusieurs jours sans être attaquées ni môme inquiétées.

Les grand'gardes seront relevées tous les jours, et cette opération se fera de préférence le matin, avant le lever du soleil.

Les sentinelles seront relevées toutes les 2 heures; on pourra cependant ne les relever que toutes les 4 heures sur les points où cette opération offre des dangers par suite de la vivacité du tir de l'ennemi (1).

(1) A Paris, il y eut des points où les soldats demandèrent à rester 4 heures en faction pour attirer moins souvent sur eux le feu de lennemi (fait cité par le capitaine Stieler).

Pendant la nuit et principalement une heure avant le relèvement des grand'gardes, des patrouilles d'officier d'au moins 20 hommes parcourront le terrain en tout sens, au delà des avant-postes, pour s'assurer si l'ennemi ne prépare pas quelque attaque ou surprise (1).

Le capitaine Stieler von Heydekampf nous apprend que, dans le V® corps, chaque bataillon avait une compagnie de patrouilleurs composée de 1 officier, 8 sous-officiers et 60 soldats, choisis parmi les plus intelligents et les plus déterminés; cette compagnie était dispensée du service ordinaire des avant-postes ; elle avait surtout pour mission de faire les patrouilles de nuit. Connaissant parfaitement le terrain, elle acquit, à la fin, tant de hardiesse et d'habileté que parfois elle s'avançait jusqu'à la ligne des batteries et des contre-approches françaises.

Nous croyons qu'il y a lieu de généraliser cette pratique, le service des patrouilles exigeant des qualités et des aptitudes particulières.

Il convient aussi qu'il y ait, par corps d'armée, un commandant des avant-postes (2).

(1) G*est, en efiet, pendant la nuit que les Français faisaient leurs concentrations de forces, afin de pouvoir commencer Tattaque de grand matin (les jours étaient trop courts pour quil fût prudent d'attaquer plus tard).

(2) Lorsque le secteur est partagé en 2 sections, il doit y avoir un commandant des avant-postes pour chaque section (ou division).

Le règlement français sur le service des armées en campagne n'admet pas quil y ait un commandant des avant-postes. D après ce règlement, le

Pendant que les patrouilles du matin explorent le terrain extérieur, les réserves spéciales sont sous les armes.

Lorsqu'une sortie parait imminente, les réserves gênéraies vont occuper les places d'alarme; toutefois, ces réserves, sauf dans les cas d'extrême urgence, restent à la disposition exclusive des commandants de corps, qui seuls peuvent les mettre en alerte.

Les troupes doivent apprendre à bien connaître les chemins qui conduisent à leurs positions de combat et aux

places d'alarme.

Ces chemins et les ponts carrossables étant presque toujours en nombre insuffisant, l'assiégeant aura soin d'ouvrir des voies nouvelles pour les colonnes et les voitures. Il chargera de ce travail des détachements spéciaux, pour ne pas ralentir l'exécution de la première ligne d'obstacles. Les ponts sur les cours d'eau importants devront être protégés par des têtes de pont.

Si l'on prévoit que le blocus durera longtemps ou si l'on a l'intention d'attaquer pied à pied une partie du camp retranché, on doit chercher, pour faciliter les transports du matériel, des munitions, etc., à créer un chemin de fer

service de sûreté se fait par brigade. Les Allemands ont trouvé, avec raison, que ce mode n'ofire pas assez de garanties, surtout quand on rapplique à de grandes armées.

de ceinture ou, tout au moins, une ligne aboutissant au secteur choisi comme zone d'attaque.

La première ligne d'investissement sera composée d'avantpostes retranchés, auxquels on donnera le degré de force nécessaire pour qu'ils puissent repousser de faibles détachements.

Cette ligne, lorsqu'elle sera attaquée par une grande sortie, obligera les colonnes ennemies à se déployer et leur fera perdre assez de temps pour que les grand'gardes (soutiens) et les réserves spéciales puissent venir au secours des sentinelles (tirailleurs).

Elle se composera de tranchées-abris (1), d'abatis, de réseaux de fils de fer, de clôtures en bois ou en maçonneries, de maisons crénelées et de batteries de 2 à 6 pièces.

Lorsque la ligne doit traverser une forôt, on perce dans celle-ci une trouée de 30 à 60 mètres de largeur et on garnit la lisière, au delà de la trouée , d'abatis assez serrés pour la rendre impénétrable môme à des tirailleurs isolés.

Les emplacements des tranchées-abris doivent être choisis de manière que le terrain en avant soit efficacement battu par la mousqueterie. Les espaces morts se trouveront

(1) Ces tranchées constituent la meîUenre protection contré la mousqueterie et la mitraille et celle qu*il est le plus facile de créer.

plutôt loin des lignes que près ; s'il est impossible de satis faire à cette condition, on construira des parties saillantes ou des flèches, pour battre de feux flanquants les secteurs soustraits aux feux directs.

Les tranchées, devant, autant que faire se peut, ôtre à l'abri des feux d'enfilade , seront tracées parallèlement au front du camp. Lorsqu'on sera obligé, par la nature du terrain, à s'écarter de ce principe, on creusera, sur le côté extérieur des boyaux enfilés par les forts ou les batteries, des bouts de tranchées dans lesquels se tiendront les hommes de garde. Ces bouts, de môme que les grandes tranchées devant le front du corps d'armée, seront pourvus de passages avec gradins, pour permettre aux troupes qui les occupent de se porter rapidement en avant (1).

Les routes qui conduisent vers la' place doivent rester libres (2), mais on établit des postes sur les côtés pour les battre en travers et des bouches à feu dans leur prolongement pour les battre d'enfilade.

(1) Ces passages toutefois ne seront nécessaires qu'à partir du moment où Ton aura approfondi les tranchées-abris.

(2) Devant Metz, on prescrivit {voir page 81, ligne 28) de barrer par des abatis serrés les routes se dirigeant vers la ville. Nous croyons que, dans bien des cas, cette prescription serait plus gênante qu'utile pour l'assiégeant. Mieux vaut défendre les routes sans les obstruer.

Los routes obstruées doivent avoir des barricades formées de 2 parties, afin que la circulation puisse se faire par le milieu. Les Prussiens n'ont pas toujours observé ce principe. Quelques-unes de leurs barricades étaient d'une seule pièce et Ton ne pouvait se porter au delà qu'en traversant les maisons auxquelles elles s'appuyaient, ce qui rendait la circulation difficile (1).

Les abatis et les bois coupés en sifflet opposent une très-grande résistance aux attaques, surtout quand on relie les troncs d'arbres ou les têtes des piquets par des fils de fer; mais cette propriété ne dispense pas de l'obligation de construire des tranchées en arrière, pour couvrir les tirailleurs, puisque les abatis ne constituent pas une ligne de défense proprement dite. Les tranchées-abris ne doivent être ni trop éloignées ni trop rapprochées de l'abatis. Dans le premier cas, elles sont plus exposées au feu de l'assiégé et leurs défenseurs voient moins bien les assaillants au moment où ils franchissent l'obstacle ; dans le second cas, les défenseurs sont gênés par les branches ou commandés par les tirailleurs ennemis lorsque ceux-ci se tiennent debout sur les troncs d'arbre de l'abatis (2).

(1) Von Boguslawski.

(2) A Paris, il y avait des abatis rônforcés par des trous de loup ; iel

Les abatis présentent surtout une grande résistance quand ils sont flanqués ; on s'attachera donc à leur procurer cet avantage par des lunettes ou des flèches protégées contre les attaques de vive force par des trous de loup, des fougasses, des réseaux de fils de fer ou des torpédos de campagne ; ces derniers détonnent sous la pression du pied de rhomme ; ils ont été employés avec succès pendant la guerre de la sécession.

On augmentera la force de la ligne en lui donnant pour points d'appui des enclos (1), des fermes, des maisons ou des parcs entourés de retranchements ; mais on évitera d'y intercaler des redoutes, de crainte que l'ennemi, après s'en être emparé, n'y établisse de l'artillerie pour canonner la seconde ligne de défense (2).

Ces ouvrages seraient, au contraire, d'une grande utilité

était celui qui reliait Cucufa au parc de la Malmaison, en avant et en arriôre duquel on avait creusé 12 rangées de trous de loup.

(1) Les meilleurs enclos sont ceux qui se trouvent dans des parcs boisés. Il y en avait plusieurs de ce genre dans les lignes prussiennes devant Paris. Uennemi ne peut pas les battre en brèche de loin et ils sont faciles à défendre lorsqu'on taille le bois en sifflet, sur 80 à 100 pas de largeur, en avant de l'obstacle .

(2) Le 19 janvier 1871, les Français, après avoir enlevé la redoute de Montretout, située en avant de la première ligne du V^ corps, j établirent 2 bataillons et de Tartillerie de campagne, pour plonger et enfiler une partie des travaux prussiens.

s'il n'y avait pas de seconde ligne et si Ton pouvait les rendre assez forts, par le choix des emplacements, la nature du profil ou l'importance des défenses accessoires, pour que leurs défenseurs eussent la certitude de s*y maintenir après qu'une partie de la ligne serait forcée. Alors, en eflFet, le feu de ces redoutes causerait un préjudice notable à l'assaillant, qui serait obligé de s'en emparer avant d'aller plus loin. Les redoutes deviendraient les noeuds de la lutte et leur résistance permettrait à la réserve générale d'arriver à temps pour repousser l'assaillant ; c'est ainsi que la grande sortie faite à Paris le 19 janvier fut arrêtée après qu'elle eût emporté la redoute de Montretout, la hauteur de Garches et le parc de Buzenval, qui n'étaient que les postes avancés de la première ligne du V® corps. La plus grande partie de l'action se déroula, ce jour-là, en avant de la position, laquelle ne fut entamée que sur deux points (Garches et la Bergerie).

Si la première ligne n'a pas de maisons ou de parcs pouvant être transformés en points d'appui, on y intercalera des flèches , des lunettes ou des blockhaus enterrés. Dans les lignes de Paris, il y avait quelques blockhaus de ce genre, qui ne s'élevaient qu'à 2 pieds au-dessus du sol, et oflTraient par conséquent peu de prise au feu de l'ennemi. Construits en arrière de la ligne, ces blockhaus seraient fort utiles pour abriter les grand'gardes.

Les défenses de la première ligne doivent être graduellement renforcées (1) et les grand'gardes mises à Tabri du mauvais temps dans des baraques, des gourbis ou des logements blindés. On crée facilement ces derniers en creusant des tranchées de 1 mètre 20 centimètres de profondeur (2) et en les mettant à Tabri des feux plongeants et des feux verticaux au moyen de plusieurs lits de corps d'arbres recouverts d'une couche de terre, de gazon ou de fumier.

L'expérienco a prouvé, du reste, qu'il n'est pas absolument nécessaire de préserver de ces feux les soutiens et les réserves spéciales. Les tranchées-abris ont, en effet, si peu de largeur et oârent si peu de prise aux obus et aux bombes, qu'il faut un tir prolongé et une énorme consommation de munitions pour causer des pertes sensibles à leurs défenseurs.

La première ligne d'obstacles doit être assez rapprochée des forts pour qu'on puisse épier les mouvements et suivre les progrès des travaux de l'ennemi. Si on l'éloigné trop, la

(1) On approfondira peu à peu les tranchées-abris et on en interdira rapproche par des défenses accessoires.

(2) Ces abris ont une banquette pour permettre aux hommes des^y asseoir.

zone d'investissement s'étend outre mesure et sa résistance s'affaiblit en proportion; si on la rapproche trop, on favorise les opérations de l'armée défensive, laquelle peut, dès lors, sans rien compromettre, diriger de fréquentes attaques contre les avant-postes et obtenir ainsi des succès qui relèveront son moral et affaibliront celui de l'attaque (1).

La distance moyenne la plus convenable nous semble être 2 1/2 kilomètres ; toutefois, on n'hésitera pas à la diminuer si le terrain l'exige, par exemple lorsque, à 1,200 ou 1,500 mètres, il se trouve des hauteurs sur lesquelles il importe d'établir les avant-postes pour bien découvrir la zone d'action des forts. Cette circonstance s'est présentée à Paris, devant les forts d'Issy, de Vanves et de Montrouge, où la première ligne prussienne ne se trouvait .qu'à 1 ,000 ou 1 ,200 mètres des batteries françaises, parce qu'on avait dû intercaler dans cette ligne les hauteurs de Châtillon et de Sceaux. Elle ne se reproduira plus dans les nouveaux camps retranchés, dont les forts occuperont des emplacements qui leur permettront de battre le terrain à une distance d'au moins 3 kilomètres.

On établira des batteries pour pièces de campagne dans la première ligne lorsqu'elle présentera des emplacements très-favorables à l'action de l'artillerie ou lorsque, pour

(1) Il est aussi plus difficile, dans ce cas, pour Tassiégeant de reprendre des postes qu'il a été forcé d'abandonner.

les raisons que nous exposerons plus loin, on jugera inutile de créer une seconde ligne d'investissement. Dans ce dernier cas, on placera les batteries de préférence en arrière de la ligne des avant-postes, si le terrain s'y prête, afin qu'elles soient mieux protégées.

Les batteries pour pièces de campagne seront, en général, construites pour 6 pièces ; jamais elles n'auront moins de 2 pièces. Quand rien ne s*y opposera , on espacera les épaulements (chaque pièce ayant le sien) de 15 mètres environ, pour diviser le feu de l'ennemi (1).

Les batteries prussiennes étaient établies sur le terrain naturel ou enterrées de 30 à 50 centimètres (2). On évitait de les élever au-dessus du sol, pour diminuer le travail et réduire la surface exposée aux projectiles.

Quelquefois, on les construisait derrière des haies ou des rideaux de broussailles, que Ton 'abattait au moment d'ouvrir le feu ; mais cette précaution n'est vraiment utile que pour les batteries armées de pièces de siège, qui, exigeant un long travail, doivent être soustraites le mieux possible aux vues de l'ennemi.

Les batteries pour pièces de campagne seront protégées par des tranchées garnies de tirailleurs et par des défenses accessoires.

(1) Ce principe n'a pas toujours été appliqué devant Paris ; dans quelques batteries, en effet, les pièces de campagne étaient plus rapprochées.

(2) Profondeur prise à l'intersection du talus intérieur avec le talus de terre-plein ; ce dernier était incliné de 1/12 à 1/20.

Lorsqu'il n'y aura pas, à proximité, des plis de terrain ou des abris pour mettre à couvert les avant-trains, on construira en arrière des extrémités des batteries, des tranchées spéciales , qui en tiendront lieu (une batterie de 6 pièces exige une longueur de tranchée de 75 mètres).

" En arrière de la première ligne ou ligne des avant- » postes, on créera, dit le capitaine Goetze, une deuxième » ligne ou position de combat [Gefechts Stellung), préparée » pour une résistance opiniâtre, et, quelquefois, en arrière » de celle-ci, une position de retraite. »

Cette seconde ligne est-elle bien nécessaire?

Devant Paris et devant Metz, elle ne fat pas établie d'une manière générale. Certains corps n'en avaient que des bouts (villages, fermes, bois ou parcs retranchés); d'autres ne construisirent la seconde ligne que longtemps après rinvestissement, par exemple le V* corps, qui attendit le milieu du mois de novembre pour entamer cette ligne (1).

Nous sommes d'avis que l'on peut s'en passer lorsque le terrain sur lequel est établi la première ligne offre de grands avantages pour la défense et que cette ligne se trouve à plus de 3,000 mètres des forts; elle est, au contraire, indispensable dans les autres cas, surtout quand des raisons locales

(1) Stieler von Heydekampf.

obligent à diminuer beaucoup là distance entre la première ligne d'obstacles et le front du camp retranché.

En tout état de cause, pour ne pas surmener les troupes ou ralentir l'exécution de la première ligne de défense, il importe de n*entamer la seconde que lorsque l'autre est à peu près achevée.

Quant à la troisième ligne ou position de retraite, comme l'appelle le capitaine Goetze, elle n'est utile que lorsqu'on a une raison spéciale pour augmenter les difficultés de l'attaque sur certains points de la ligne d'investissement. Cette raison existait pour le V® corps, qui avait à couvrir Versailles, quartier général de l'armée et résidence de l'empereur. Il construisit, en conséquence, une ligne supplémentaire, occupant les hauteurs au sud et à l'ouest de Ville-d'Avray et de Marnes. Cette ligne se composait de 4 grandes batteries, couvertes par des abatis de 100 pas de largeur, qui, à cause de la déclivité du terrain, ne

gênaient pas le tir des pièces (1).

La deuxième ligne, ou position de combat, doit se trouver au delà de la portée efficace de l'artillerie de la défense (2). Cette limite peut être fixée actuellement à 4,000 mètres,

(1) Il y avait également quelques abatis dans les intervalles des batteries. La 3^ ligne, comme la 1'®, doit être très-simple.

(2) A propos du blocus de Paris , le capitaine Goetze fait observer que partout où la position de combat (deuxième ligne) fut construite à moins de 4,000-6,000 pas de la ligne des forts, on eut & constater les plus grands inconvénients {grôssten Uebelstândé).

de sorte que si la première ligne est, en moyenne, à 2,500 mètres des forts, la seconde se trouvera à 1,500 mètres de la première.

« Dans l'établissement de la position de combat, dit le 9f capitaine Goetze, on doit s'attacher aux points suivants : » battre aussi bien que possible le terrain en avant et sur- » tout les routes et les défilés par le feu rapproché de r> l'infanterie; établir une nombreuse artillerie dans des » positions abritées, chaque pièce ayant son épaulement » séparé, de manière à diviser le feu de l'ennemi ; assurer f9 l'action des armes de jet aux grandes distances et, dans » ce but, s'attacher tout particulièrement à démasquer les » champs de tir; rendre les abords de la position aussi » difficiles que possible en recourant aux abatis et à » d'autres défenses accessoires ; barrer les intervalles des 7> obstacles naturels ou artificiels par des tranchées-abris n en terrain découvert, par des abatis infranchissables en » terrain couvert; ouvrir des routes et jeter des ponts pour » faciliter les communications des corps entre eux ; laisser » des intervalles entre les ouvrages et des passages dans » les tranchées pour faciliter les retours offensifs ; relier » enfin les quartiers généraux entre eux par un réseau » télégraphique complet. »

Ces préceptes ne donnent lieu qu'à une seule observation :

les abatîs ne doivent pas dispenser dans tous les cas de Tobligation de construire en arrière soit des tranchées, soit au moins des bouts de tranchées ; ils ne sont, en eJSet, qu'une défense accessoire , peu redoutable lorsque des feux directs ou des feux de flanc n'en disputent pas l'accès à l'ennemi.

La position de combat sera composée de la même manière que la ligne d'avant-postes, mais constituée plus fortement, pour qu'on puisse la défendre avec opiniâtreté. Elle comprendra, en conséquence, un certain nombre de postes à l'abri de l'attaque d'emblée, tels que villages, fermes, villas ou parcs retranchés et, à défaut de ces points, des redoutes ou des lunettes fermées à la gorge.

C'est, en général, dans la deuxième ligne que seront construits les épaulements nécessaires pour abriter une partie des batteries de la réserve. Lorsqu'il y aura des pièces de position, on les établira de préférence dans les redoutes ou dans les lunettes fermées à la gorge. Sur ce point, nous sommes en désaccord avec plusieurs militaires distingués (1), mais nous avons de bonnes raisons de croire

(1) A Paris, le commandant de Tarmée de la Meuse défendit d'établir de Tartillerie de campagne dans les redoutes et les lunettes. A la 2^ armée, de même que devant Metz, on permit de s'écarter de ce principe, mais exceptionnellement. Les redoutes construites par le Vl^ corps et par le l^^ corps bavarois devant Paris étaient partiellement armées avec de Tartillerie de campagne ; celles qui occupaient le plateau de Villa-Coublay, pour la protection du parc de siège, avaient uniquement des pièces de position. Nous sommes d'avis que la défense d'établir de l'artillerie de campagne dans des

que notre opinion est mieux fondée que la leur. On ne saurait contester, en effet, que l'artillerie des redoutes ne soit à même de rendre de très-grands services à la défense ; si, par exemple, l'assaillant, après avoir forcé la deuxième ligne, se portait en avant sans se préoccuper de ces redoutes, il serait pris en flanc et à revers par leur artillerie et, vraisemblablement, obligé de battre en retraite dans de trèsmauvaises conditions. Plutôt que de commettre cette faute, l'assaillant attendra, pour dépasser la première ligne, que tous les ouvrages armés de canons soient tombés en son pouvoir; mais il perdra, de la sorte, beaucoup de temps et l'occasion favorable d'attaquer la position de combat avant que celle-ci ait été renforcée par les réserves des corps voisins.

Les redoutes doivent être pourvues de traverses et d'abris. Les meilleures sont celles qui n'ont besoin, pour leur défense, que d'une compagnie d'infanterie. Plus grandes, elles offrent trop de prise aux feux de l'assiégeant (1), exigent

ouvrages fermés est justiâée par la nécessité de ne pas immobiliser cette artillerie plus qu'il ne faut. Mieux vaut la placer dans des batteries ordinaires, À proximité desquelles se trouvent des abris ou des plis de terrain permettant de protéger les caissons et les avant- trains, toujours fort exposés dans les redoutes. (A défaut d'abris naturels, on construira des tranchées avec épaulements pour avarU-trains, sur les côtés et un peu en arrière des batteries.)

(1) Parce qu'il est plus difficile de les défiler et de les bien appliquer au terrain et aussi parce que le tir plongeant y fait plus de ravages. Dans les redoutes à grand espace intérieur, la garnison n'est pas même à labri du feu des tûrailleurs.

trop de travailleurs pour leur construction et trop de soldats pour leur défense.

Dans les batteries spéciales pour pièces légères de siège (1), on séparera les bouches à feu une à une ou 2 à 2 par dés traverses blindées. Ces batteries seront protégées en avant par des tranchées-abris ou des défenses accessoires, et en arrière par des postes fortifiés dans lesquels les soutiens se mettront à couvert.

Quand la deuxième ligne est terminée, les défenseurs de la ligne des avant-postes ne doivent plus s*engager à fond avec Tennemi ; il suffit alors qu'ils arrêtent assez longtemps les colonnes assaillantes pour que les réserves puissent venir occuper la position de combat.

Afin de n'être point surpris et de recevoir en temps

(1) Ces batteries, plas puissantes que les batteries armées de piôces de campagne, seront fort utiles, mais non pas indispensables. Lorsque Fattaque a pour but unique de réduire la place par la famine, il n'est pas nécessaire de contre-battre Fartillerie de position de la défense. Il suffit alors de tracer et d organiser les lignes d'investissement *de manière à soustraire le mieux possible leurs défenseurs à Faction de cette artilleiie. Nous n'avons pas à examiner en ce moment lliypothèse du blocus combiné avec Fattaque pied à pied d'une partie du camp retranché; cette hypothèse fera l'objet d'une autre étude.

utile avis des mouvemeûts et des préparatifs de la défense, l'assiégeant établira, par secteur, 1 ou 2 observatoires, de ^préférence dans des maisons situées sur des points élevés ou, à défaut de celles-ci, dans des baraques construites sur des arbres. Il importe que lennemi ne connaisse pas les emplacements de ces observatoires. On fera donc bien de les modifier de temps en temps , alors même que de grandes précautions auront été prises pour les dissimuler.

Les officiers chefs d'observatoires sont permanents. Ils rendent compte trois fois par jour lîe tout ce qu'ils ont vu et appris; ils font, en outre, des rapports extraordinaires chaque fois qu'ils le jugent utile.

En temps de brouillard et lorsque la pluie ou la neige empêchent de voir au loin, on supplée aux observations par des patrouilles et des reconnaissances.

Pour les communications ordinaires, les chefs d'observatoires emploient des cavaliers et, pour les communications urgentes, le télégraphe de campagne, qui relie les observatoires aux quartiers généraux des corps et au grand quartier général.

Ni à Metz ni à Paris, les Prussiens n'ont songé à se retrancher contre les armées françaises qui tenaient la campagne. On ne peut que les approuver. Les lignes de circonvallation n'ont, en effet, réussi que dans des circonstances

exceptionnelles (1). L'exemple le plus remarquable, après le ^ blocus d'Alesia, est le siège de Belgrade, pendant lequel le prince Eugène de Savoie, grâce à une ligne continue de retranchements, parvint à tenir en échec l'armée du grand vizir.

Ce résultat s'explique par le peu de solidité de^ l'armée turque et par Topinion exagérée qu'ont tous les orientaux de la puissance des retranchements.

Dans une foule de circonstances, les lignes de circonvallation ont été ineflScaces et même nuisibles, témoin Turin, Denain, Mayence, etc.

On pourrait conclure de là que les lignes de contrevallation doivent également être abandonnées, mais cette conclusion serait fausse parce que les lignes dont il s'agit, enveloppant l'assiégé et le forçant à attaquer dans un rentrant, résistent mieux que les lignes de circonvallation, plus étendues et présentant leur convexité à l'ennemi. Cette propriété particulière des lignes de contrevallation, d'envelopper Tarmée assiégée, explique les succès que ces lignes ont assurés aux Prussiens devant Metz et devant Paris, comme elle explique aussi Terreur des stratégistes qui ont assimilé ces lignes à un front de bataille ordinaire.

(1) U s'agit ici de lignes enveloppant de tous les côtés la place investie. Nous admettons parfaitement que, dans certains cas, Tassiégeant retranche en arrière de la zone occupée, soit une position importante, soit des villages pouvant servir d'appui à ses opérations contre un ennemi extérieur, soit des ponts situés dans la zone ou en arriére de la zone d'investissement et dont larmée de sortie pourrait avoir intérêt à s emparer. '