DT7NB PLAGE A CAMP RETRANCHÉ

Jusqu'ici, aucun écrivain militaire n'a traité cette question. Le premier qui ait formulé quelques préceptes généraux sur le blocus des camps retranchés est le capitaine du génie Goetze, professeur à l'Académie de guerre de Berlin. Cet oflScier qui, en 1870, faisait partie de l'armée du prince Frédéric-Charles, a publié un excellent ouvrage sur les opérations du corps du génie allemand pendant la dernière guerre (1). Après avoir décrit les travaux dinvestissement

(1) Feldzvg 1870 4871, Lie Thâtigheit der deuischen Ingénieure, etc. Berlin, 1873.

de Metz, il fait connaître les principes d'après lesquels ces travaux ont été exécutés (voir l'annexe IV). Nous pousserons plus loin les recherches dans cette voie, en nous inspirant de ce qui a été fait devant Metz et devant Paris et en soumettant à une analyse raisonnée les préceptes que nous ont suggérés cette étude pratique et nos propres idées sur la matière (1).

Le moment le plus critique pour l'armée de blocus est le début de l'opération , c'est-à-dire Tinstant où les colonnes se séparent et font une marche de flanc pour s'étendre autour de la place. Une attaque faite alors avec à-propos et vigueur a bien plus de chances de succès qu'une attaque entreprise lorsque les corps sont établis dans leurs lignes.

A Metz, la 2® armée, le VIP et le VHP corps passèrent sur la rive gauche de la Moselle pour couper à l'armée du Rhin la route de Briey, sa dernière ligne de retraite. Cette tâche fut accomplie à Gravelotte, le 18 août. En ce moment, il n'y avait sur la rive droite que les troupes prussiennes du P'^ corps et de la 3® division de cavalerie , chargées de protéger le chemin de fer de Courcelles à Sarrebrûck. Ainsi, dès le 18 au soir le cercle de blocus était fermé sur les points les plus importants. « Faible encore en beaucoup » d'endroits, et notamment du côté de l'est, il pouvait ff cependant être considéré comme suffisant contre une

(1) Nos premiers travaux suf cette question datent de 1863. Voir, entre autres, le t. 1®', p. 180, des Études sur la défense des États, etc.

» armée qui venait de perdre 3 batailles et qui avait besoin » de quelques jours au moins pour se refaire (1). »

Dès le 20, les travaux de blocus furent entamés sur toute la ligne.

A Paris, les opérations de l'investissement commencèrent le 17 septembre et finirent le 19.

Ces opérations furent exécutées dans des conditions exceptionnelles, qui ne permettent pas den tirer une règle pour l'investissement des camps retranchés placés dans des conditions ordinaires.

Les Prussiens savaient, en effet, que les troupes de ligne de la garnison de Paris n'étaient pas assez nombreuses ni assez fortes, moralement, pour se mesurer avec eux en rase campagne, dès le début de l'investissement (2) ; quant aux mobiles et aux gardes nationaux, ils ne croyaient pas devoir s'en préoccuper.

En conséquence, il fut décidé, dans une conférence tenue au grand quartier général, le 14 septembre, que l'armée de la Meuse et la 3® armée, fortes de 122,661 fantassins et de 24,325 cavaliers, manœuvreraient de façon à se présenter, le 19, sur tous les points de la ligne d'investissement et à bloquer Paris dès ce jour.

(1) Goetze, t. I*"% p, 89. Le combat de NoisseviUe, livré le 31 août, montra aux Prussiens que le moral des troupes de Metz avait beaucoup baissé depuis les combats des 14, 16 et 18 août.

(2) Le combat de Châtillon ou du Petit-Bicôtre, li\Té le 19 septembre, leur prouva qu'ils avaient bien jugé ces troupes.

Les emplacements, à la date du 17, étaient les suivants :

Armée de la Meicse (1).

6* Division de cavalerie. . à Beaumont.

5® id. .à Mousoult.

IV* Corps à Nanteuil.

Garde à Arcy-en-Multien.

XIP Corps à Lisy-sur-Ourcq.

Quartier général .... à Crouy.

IIP Armée.

2® Division de cavalerie. . à Ris, Juvisy, Villeneuve.

V® Corps à Villeneuve-St-Georges.

IP Corps bavarois ... à Corbeil et Ris.

VP Corps à Roissy et Ozouer-la-

Ferrières.

Quartier général .... à Chaumes.

Emplacements à la date du 18 :

Armée de la Meuse.

6* Division de cavalerie . . à Poissy.

5® id. . . à Pontoise.

(1) Ces renseignements sont empruntés aux Opérations des armées allemandes depuis la bataille de Sedan, par le major W. Blume.

IV® Corps à Menil-Amelot.

Garde à Thieux,

XI P Corps à Claye.

Quartier général. ... à Saint-Souplet.

Iir Armée.

2® Division de cavalerie. . à Saclay.

V® Corps à Palaiseau et Bièvre.

IP Corps bavarois . . . àLonjumeauetMontlhéry.

VP Corps à Villeneuve-St-Georges et

Brunoy.

Quartier général .... à St-Germain-lès-Corbeil.

La division wurtembergeoise, qui était encore en arrière, arriva le 18 à Lagny et à Meaux. Le P' corps bavarois n'atteignit Montlhéry (par Corbeil) que le 22 ; à la même date, le XP corps gagna Boissy-Saint-Léger, en passant par Meaux. La 4® division de cavalerie avait franchi la Seine à Fontainebleau, le 17, et s'était portée vers la Loire pour éclairer le pays dans cette direction.

Il est évident que ce mouvement en éventail eût présenté de graves dangers s'il y avait eu à Paris une bonne armée commandée par un général entreprenant.

On peut affirmer aussi que, dans ce cas, l'intelligent et prudent état-major prussien aurait pris d'autres dispositions.

Selon nous, l'investissement d'un camp retranché, bien occupé et bien commandé, doit se faire successivement et

non simultanément, afin que les corps, en cas d'attaque, soient en position de se soutenir promptement.

Cette manière d'opérer offre plus de garanties , mais elle augmente les diflScultés du service des étapes et exige l'établissement préalable de grands dépôts de vivres, les ressources locales ne pouvant plus suffire alors aux premiers besoins, à cause de la forte concentration des troupes.

Pour les cas ordinaires d'investissement, nous proposerons les mesures et les préceptes suivants :

On fera occuper d'abord, par 2 corps, les secteurs les plus rapprochés de la ligne d'opérations et on tiendra les autres corps en réserve jusqu'à ce que la ligne d'avantpostes de ces secteurs soit assez forte pour arrêter quelque temps l'ennemi. On prendra possession ensuite des 2 secteurs contigus et on portera les réserves de ce côté. En procédant ainsi, jusqu'à ce que le cercle soit entièrement fermé, on protégera les mouvements de flanc des derniers corps par les lignes d'obstacles des premiers. La seule règle que l'on puisse donner à cet égard est de diviser les troupes et de diriger les colonnes de manière à pouvoir opposer à la défense un effectif supérieur au sien dans le cas où il attaquerait le centre ou l'une des ailes de la ligne avant la fin de l'investissement.

Si, dans les premiers temps, on ne pouvait pas, faute de

troupes, fermer complètement le cercle d'investissement (1), on ferait observer les secteurs non occupés ou insuffisamment gardés, par des corps mobiles, qui détruiraient toutes les routes favorables à la défense, en même temps qu'ils jetteraient les ponts et rétabliraient les communications nécessaires à l'attaque.

Il n'y a pas le moindre inconvénient à procéder avec cette sage lenteur, par la raison que, dans les premiers temps, l'assiégé ne peut avoir pour but que de détruire en détail l'armée ennemie en attaquant les secteurs les plus mal défendus. Il est évident, en effet, que s'il avait intérêt à marcher vers une armée de secours, soit pour porter la guerre ailleurs, soit pour opérer avec cette armée contre l'armée de blocus, il n'attendrait pas que cette dernière fût établie partiellement dans ses lignes; il partirait avant l'arrivée des premières colonnes ennemies devant la place ou il s'échapperait, au début de l'investissement, par la zone encore non occupée.

L'étendue du secteur assigné à chaque corps d'armée dépend de la nature du terrain, de la situation du secteur par rapport aux lignes d'opérations de l'attaque et de l'emplacement des armées de secours.

On ne peut donner d'autre précepte à cet égard que

(1) Ce cas s^est présenté devant Paris.

celui-ci : étendre le cordon dans les parties accidentées et boisées et le resserrer dans les parties unies et découvertes, ainsi que dans celles que lennemi a le plus dlntérôt à attaquer, pour forcer la ligne de blocus.

Conformément à ce précepte, les Allemands établirent seulement une brigade de cavalerie au nord- ouest de Paris (entre Argent euil et Saint-Germain, sur une étendue de 12 kilomètres) et amincirent leur ligne au nord, à mesure que le danger augmentait au sud.

Sur la rive gauche de la Seine , la ligne d'investissement comptait 2 hommes, par mètre courant, dans les terrains boisés, entre Sèvres et Bougival (défendus par le V® corps) et 3 1/2 hommes dans les terrains découverts, entre l'Hay et la Seine (occupés par le VI® corps).

La ligne totale avait 83 kilomètres de développement. Elle fut occupée dans le principe par 147,000 hommes, ce qui donnait, en moyenne, 1 7/10 homme par mètre courant.

Le 21 octobre, il y avait 236,000 combattants, effectif qui eût permis de porter la force de la ligne à 2 8/10 hommes par mètre courant si, à cette époque, l'armée d'investissement n'avait été obligée d'étendre sa zone d'occupation au sud jusqu'à la Loire, à l'ouest jusqu'à l'Eure, au nord jusqu'à la ligne Vernon, Gournay, Breteuil, Mont-Didier et Soissons, pour défendre le terrain contre la masse croissante des ennemis, en attendant que la capitulation de Metz permît à l'armée du prince Frédéric-Charles de couvrir le blocus de Paris contre toute tentative de secours.

A Metz, les lignes d'investissement, vers le milieu du mois d octobre, étaient occupées comme l'indique le tableau suivant :