INTRODUCTION

Parmi les diverses influences qui, sans cesse, concourent à former les idées de l'Américain et à façonner sa vie, il faut, en toute justice, accorder une place considérable à la Franc-Maçonnerie. Notre presse quotidienne en disperse au loin les principes ; ses labeurs pour l'humanilé fournissent à l'écrivain et à l'orateur un thème inépuisable ; ses membres sont, en grande partie, nos législateurs, nos juges, nos gouvernants ; les présidents de notre république eux-mêmes prennent ouvertement place dans ses rangs ; les éducateurs de notre jeunesse, à l'école comme à l'Université, sont souvent ses adeptes et encouragent, parmi leurs élèves, des sociétés qui singent son secret etses méthodes, et préparent lesjeunes générations à devenir plus tard ses adeptes zélés. Pour comble, enfin, elle compte parmi ses initiés et ses défenseurs des ministres et des évêques protestants ; en aorte que, souvent, ce ne sont pas seulement les premières pierres de nos édifices publics, mais encore celles des églises protestantes qui sont posées par ses dignitaires et consacrées par ses rites mystiques. Nier son influence parmi nous, serait nier un fait plus clair que le jour.

A en croire les protestations publiques de la Franc- Maçonnerie américaine, nous ne devrions nous inquiéter ni du nombre de ses adeptes, ni de sa puissance. « Elle n'est, alïirme-t-elle, qu'une pure association de bienfaisance, dans laquelle il n'entre aucun mal. Elle admet toutes les religions, dans un esprit de tolérance universelle. Aucun athée ne peut en être membre. Elle enseigne l'amour fraternel et la bienfaisance pour tous, la paternité de Dieu et la fraternité des hommes. Elle exige les bonnes mœurs ; elle enjoint lerosportderautorifé; elle vient en aide à ses associés pendantlavie, et, lorsque la mort les appelle à une existence meilleure, elle confie la poussière à la poussière avec des cérémonies appropriées, et pourvoit avec un soin plein de sollicitude aux besoins de la veuve et de l'orphelin ». Si k Maçonnerie américaine est cela et rien