DES CAUSES DIVERSES QUI FONT VARIER LA TEMPÉRATURE

Dès que la terre a été suffisamment refroidie pour ne plus ressentir d’une manière sensible À sa surface l'effet de la chaleur centrale, elle a été soumise aux climats solaires et a dù perdre immédiatement son uniformité primitive de température.

Admettons pour un instant que notre globe offre un sphéroïde uniforme, composé de matières d’égale densité et de même couleur ; admettons une surface parfaitement unie,

DES CAUSES QUE FONT VARIER LA TEMPÉRATURE. 19 sans cavités mn montagnes, et enveloppons cette sphère d’une masse d’air homogène et d’égale épaisseur ; nous aurons alors , selon les latitudes , des températures égales qui suivront exactement les parallèles et ne s'en écarteront Jamais ; la chaleur irait en décroissant de l'équateur au pôle, se dégradant suivant les latitudes; et dans ce cas des lignes de chaleur égale tracées sur un globe terrestre, ne seraient autre chose que les parallèles eux-mêmes. Les lignes 1s0thermes concorderaient avec les lignes de latitude.

Il est bien loin d’en être ainsi, et des causes aussi nombreuses que diverses font varier la température sur chaque point de la terre. L'impression qu’en reçoivent les végétaux a une telle influence sur leur distribution, que nous devons rechercher avec quelque soin quelles sont ces causes d’mégalité et la part d’action que nous devons leur attribuer dans l'expansion géographique des espèces.

La série des causes perturbatrices est nombreuse. Nous citerons parmi les principales la distribution relative des mers et des continents, l'altitude ou élévation du sol au-dessus du niveau de la mer, la direction des chaînes de montagnes, la fréquence ou la constance des courants d'air et des courants d’eau, l’état de sérénité de l'atmosphère, la pente du sol ou son exposition, la nature même du sol et des végétaux dont il est couvert, les écarts thermométriques entre l’été et l’hiver, l’obliquité ou la perpendicularité des rayons solaires, et jusqu’à la capacité des plantes pour la chaleur.