INTRODUCTION. IX

stations. J'ai indiqué dans chacune des stations les espèces qui s’y développent le plus ordinairement.

Connaissant la nature géologique du terrain et sa végétation , j'ai dù rechercher leur influence réciproque, et Considérer le sol au point de vue de sa composition chimique , de sa constitution physique, de sa perméabilité et de son altitude.

Les éléments sur lesquels je devais fonder mon travail étant ainsi bien déterminés, j'ai voulu prendre en Europe deux points comparables pour en faire ressortir les différences, et pour en rassembler toutes les analogies. Il m'était facile de choisir dans le Nord une contrée bien connue. J'ai préféré la Laponie illustrée par les travaux de Linné, de Wahlenberg, de MM. Læstadius, Martins, Anderson, etc., et d’ailleurs sa position à l'extrémité septentrionale de l'Europe devait me faire considérer cette contrée comme un des points de comparaison des plus intéressants pour le plateau central.

Au Sud je n’avais pas le choix pour mon second terme, mais cela m’importait peu, car je trouvais tous les renseignements dont j'avais besoin, un travail complet , dans le magnifique ouvrage de M. Edmond Boissier, sur le royaume de Grenade. Là sont rassemblés les déterminations , les figures , les rapports géographiques, en un mot tout ce qui constitue la botanique telle qu’elle devrait être comprise , une nomenclature exacte, et les impressions que les plantes font naître dans l'esprit de celui qui les observe. Bien peu d'ouvrages présentent les avantages et la perfection de celui de M. Boissier.

Ces trois points placés l’un à l'extrémité Nord , l'autre à l'extrémité Sud, et le troisième au centre de végétation , s’il n’est pas au milieu géographique de l’Europe, me suf-

x INTRODUCTION.

fisaient pour établir des comparaisons très-curieuses sur la distribution des familles naturelles et sur l’arithmétique botanique. Ils sont entrés dès lors dans toutes les considérations ultérieures.

Je n’ai pu cependant m'en tenir strictement à ces trois contrées sans faire intervenir quelquefois les populations végétales de quelques autres pays, qui possèdent encore quelques liens d’analogie avec ceux que j'avais choisis pour base. Les flores séparées de l'Allemagne, de la Scandinavie, de l'Angleterre, de l'Irlande et de l'Islande, les petites flores insulaires des Hebrides, des Orcades, des Shetland , des Feroë, de Mageroë, m'ont été d’un grand secours pour rechercher des rapports et suivre des migrations. La flore russe de Ledebour, les flores inachevées de l'Italie, celle du nord de l'Afrique et celles de l’Amérique septentrionale, m’ont “permis de saisir encore des faits nouveaux très-dignes d'attention, et que j'ai poursuivis sans m'en douter Jjusqu’au delà des limites de l’Europe où j'étais entrainé malgré moi.

Le dépouillement de toutes ces flores, l’arrangement pour mon usage des matériaux qui s’y trouvent contenus, les recherches de synonymie, m'ont pris un temps considérable, | et ont exigé une patience que je ne rappelle ici que pour me servir d’excuse dans les lacunes que l’on pourrait me reprocher.

J'ai fait usage de ces divers matériaux dans l'examen comparatif de la distribution des espèces considérées sous les rapports de durée, de couleur , de parasitisme , de volubiité, etc.

Je me suis occupé ensuite de la sociabilité des végétaux et de leurs associations entre individus semblables et entre espèces différentes , question qui m'a conduit tout naturel-

INTRODUCTION. x} lement au parallélisme , j'allais dire à l’isomorphisme des espèces dans les associations.

Ces longues études m'ont fait reconnaître , dans la végétation des diverses contrées, des phénomènes de migration et de colonisation du plus grand intérêt.

Rarement la population végétale d’un pays lui appartient toute entière. Elle provient, ou de plantes réellement originaires du sol qu’elles habitent, ou d'espèces colonisées, transportées par des moyens divers.

J'ai voulu rechercher les traces de ces émigrations , leurs chances de succès et les obstacles qu’elles ont eu à surmonter. Il a fallu étudier les caractères qui peuvent aider dans cette route ténébreuse, et j'ai essayé d’en faire l’application aux végétaux du plateau central de la France.

Après des considérations sur chacune des familles naturelles, et sur la distribution géographique des genres, j'ai tracé l'aire d’extension de chaque espèce , en la suivant partout où elle est indiquée dans les flores.

Dans ce longtravail, j'ai considéré l’espèce dans sa station, dans ses mœurs, dans ses rapports avec le sol et dans son importance relativement à sa physionomie dans le paysage , et enfin dans son extension à la surface de la terre. J’ai essayé par ce moyen de découvrir sa véritable patrie, ses voyages, ses combats, sa colonisation. J’ai cherché à suivre pas à pas l’envahissement de nos plaines et de nos montagnes par ces populations étrangères; je me suis eflorcé de suivre leurs traces comme les historiens cherchent à découvrir notre origine en remontant aux hordes sauvages, qui, dans les temps reculés, se sont jetées sur notre vieille Europe, et ont mêlé leurs races vigoureuses aux habitants vaineus et soumis, de l’héritage desquels elles venaient s'emparer.

ïi] INTRODUCTION.

Dans un ouvrage de cette nature, aussi long, et qui a nécessité une multitude infinie de recherches , on sera moins porté à me reprocher des omissions qu'à se plaindre de la surabondance des détails. Je réclame toute l’indulgence de mes lecteurs pour cette multitude de faits qui paraissent au premier abord peu importants, et qui pourtant se lient tellement à l’ensemble de la végétation, que je n’ai pas cru devoir les omettre. Je n'ai pu par la même raison éviter des répétitions sans Ôter de la vérité à mes tableaux et à mes comparaisons. Un livre fait comme celui-ci sur un plan entièrement neuf, avec des données prises dans la nature même, ne peut-être encore qu’un essai , et, en lui donnant le titre qu'il porte, je n'ai pas eu l'intention d’aller au delà de ce qu'il promet.

Je ne parlerai ici ni des dépenses, ni des obstacles matériels inhérents à un si long travail. Mon livre est édité à mes frais ; 1] n’est tiré qu’à un petit nombre d'exemplaires. Ce n’est pas une œuvre d'argent, mais un acte de dévouement à la science , et un sacrifice dont je ne regrette nullement l'étendue. |

Clermont-Ferrand , le 15 janvier 1854.