DE L'EAU A L'ÉTAT DE GAZ OU DE VAPEUR

Lorsque l’action solaire se fait sentir sur la terre humide, ainsi qu'à la surface des eaux, une partie de la chaleur se combine avec le liquide, et il en résulte de la vapeur qui, d’abord invisible, monte dans l'atmosphère et finit par se transformer en nuages qui flottent pendant un certain temps dans les hautes régions, et ramènent sur la terre, sous des formes variées, l’eau que la chaleur avait entraînée.

Entre le retour à l'état liquide de l'eau vaporisée , il s'écoule un laps de temps plus ou moins long , et comme la vapeur se forme sans cesse, l’air en contient toujours une certaine proportion qui varie à chaque instant selon la température et les localités. |

Les plantes sont donc plongées par leurs organes aériens dans un milieu plus ou moins humide qui exerce une grande influence sur leur végétation. Tantôt cette eau est en dissolution parfaite dans l'air, qui peut en dissoudre d'autant plus qu'il est plus chaud ; tantôt elle se présente sous un état pour ainsi dire intermédiaire entre l’état liquide et l’état gazeux, sous l'apparence de #uages, de brumes et de brouillards.

Tant que la vapeur est en dissolution parfaite dans l’air, elle’agit d’une manière moins directe sur les organes des plantes ; mais lorsqu'elle est à demi-condensée, elle devient une cause énergique de dispersion ou de répulsion pour certaines espèces,

Il existe, en effet , des végétaux qui ne peuvent vivre que dans une atmosphère humide , constamment rafraîchie par des vapeurs , et c’est, sans aucun doute , l'absence de cet état atmosphérique qui arrête les plantes de l’ouest où le type armoricain dans sa migration vers le centre de la France.

D'autres, au contraire, qui redoutent cette humidité, ne quittent pas les plateaux où elles sont exposées à un air plus ou moins sec, et ne descendent pas sur les bords de la mer.

On ne peut nier cependant qu’il n’y ait souvent une grande analogie de station entre certaines plantes des montagnes, que l’on retrouve aussi sur les bords de l'Océan. De Candolle

avait remarqué ce curieux rapprochement dans ses voyages

DE L'EAU A L'ÉTAT DE GAZ. 29 botaniques en Bretagne. « Les crucifères, dit-il, viennent plus savoureuses, plus charnues et plus délicates dans le voisinage de la mer; les habitants des pays de montagnes ont aussi observé que les choux crüs sur les montagnes sont meilleurs que ceux des plaines. Ce ne serait pas le seul rapprochement qu’on pourrait établir entre la végétation des hautes montagnes et celle des bords de la mer. Ce que j'en connais m'autorise à penser que c’est dans le degré d'humidité de l'air qu'on doit chercher la cause de cette ressemblance (1). »

En effet, l'humidité qui existe dans tous les lieux voisins des eaux, les brouillards fréquents sur les côtes, et surtout cette espèce de bruine que les vents d'ouest jettent en larges ondées sur les côtes de l'Océan , donnent un climat analogue à celui des régions montagneuses , et où la température même a de l’analogie , à cause du peu de chaleur des étés sur le bord de la mer, et à cause de l'abri que les plantes trouvent tous les hivers sous les neiges des montagnes.

L'eau en vapeur qui se dépose sous forme de rosée pendant le rayonnement nocturne, est une des causes .principales de la fraîcheur de la végétation dans les lieux élevés. L'absence de ce météore, produite par des vents continus, empêche, dit Jacquemont, les gazons de l'Himalaya, formés comme les nôtres d’anémones , de fraisiers , de potentilles, de présenter la riante verdure de ceux des Alpes, des Pyrénées et de nos plateaux élevés.

Quand l'humidité n’agit pas sur les feuilles , elle réagit sur les organes floraux et joue un rôle très-important dans la fécondation et dans la maturation des fruits. Quelques

(4) Rapport sur un voy. bot. et agr. dans les dép. de l'Ouest, p. 48.

espèces ne peuvent répandre leur pollen quand lhumidité prédomine ; d’autres ont leurs organes altérés par une sécheresse prolongée. En 1846, quand les céréales de nos contrées , malgré leur belle apparence , ne montrèrent que des fleurs avortées et sans graines, on se rappela bientôt quelques journées de chaleur, pendant lesquelles le vent du sud avait soufflé, mais tellement desséché, qu’il brèlait les feuilles des arbres et avait complétement détruit les papilles élégantes qui forment le pistil des graminées.

Les fleurs qui dans cette année désastreuse donnaient des grains bien conformés étaient celles dont la fécondation était assurée lors du passage du météore , ou celles dont la floraison n’était pas encore commencée. Aussi les épis qui étaient restés fertiles ne donnaient des grains qu’au sommet ou à la base de l’axe qui portait leurs fleurs étagées.

Nous remarquons souvent des effets de ce genre sur les plantes des montagnes exposées à être plongées pendant plusieurs Jours dans des nuages épais. Il est rare que ces végétaux donnent des graines chaque année, les uns parce que l'humidité s'oppose à leur maturation, d’autres parce qu’une sécheresse accidentelle est arrivée pendant leur floraison.

Nous ne pouvons pas douter de cette influence de l’atmosphère relativement à son humidité sur l'étendue du rayonnement des espèces. Nous voyons déjà dans les forêts qui sont toujours plus humides que les parties découvertes du territoire , certaines plantes rechercher l’humidité de leur atmosphère, et d’autres, différemment constituées, s’en éloigner pour la même cause.

L'humidité atmosphérique montre encore sa puissance sur la dispersion d’un grand nombre de graines. Les involucres hygrométriques de la plupart des composés se resserrent, les capsules ne s'ouvrent pas , les gousses et les siliques res-