INFLUENCE DE L'EAU STAGNANTE, 65 $ 3. INFLUENCE DE L'EAU STAGNANTE

Il existe sur le sol de nombreux amas d’eau désignés sous les noms de mares, de lacs, d'élangs ou de marais, dans lesquels le liquide se renouvelle avec lenteur et où la vie végétale se développe le plus ordinairement avec activité.

L'organisation des plantes et les conditions nécessaires à leur existence sont si variées, qu'il est un certain nombre d'espèces qui ne peuvent vivre, les unes sans être plongées dans les eaux stagnantes, les autres sans être arrosées par elles.

L'eau est donc dans cette circonstance une cause puissante de dispersion. Les végétaux aquatiques étendent leur aire aussi loin qu'ils peuvent rencontrer l'élément qui leur convient, à moins qu'ils ne soient arrêtés par la température et par l'altitude. |

Encore faut-il remarquer que ces espèces ont une merveilleuse facilité à accepter des circonstances très-différentes dans leurs relations avec les éléments météorologiques, pourvu qu’elles ne manquent pas de l’eau dans laquelie elles vivent. En sorte que les plantes aquatiques sont plus indépendantes que les autres des climats et des altitudes.

L’aire de ces espèces s’étend quelquefois si loin que plusieurs d’entr’elles habitent à la fois plusieurs continents, et il est assez rare , dans le cas contraire, que leur expansion géographique n’atteigne pas les bords d’une grande circonscription où des obstacles matériels s'opposent à leur extension.

On conçoit jusqu’à un certain point cette action de l’eau sur les plantes. [1 y a bien moins de variations dans sa température que dans celle de l’air, et quand les variations

existent dans les eaux stagnantes , elles se succèdent avec lenteur, elles se propagent graduellement, et un végétal immergé n'est pas sujet, comme celui qui est entièrement terrestre , à ces brusques transitions de climat souvent mortelles pour les plantes comme pour les animaux.

Les chaleurs de l’été, bien plus égales dans des contrées très-différentes, que l'intensité du froid, doivent tendre encore à cette uniformité de la végétation aquatique.

Les minima de température sont aussi presque sans action sur des végétaux réfugiés au-dessous d’une glace épaisse et ayant leurs racines plongées dans une vase profonde qui se trouve hors des atteintes de la gelée.

D'autres qui restent flottantes comme les lemnæet les conferves se montrent seulement dès que la température le permet, ne touchent absolument que la partie extérieure du liquide frappée par le soleil et se multiplient à l'infini par leurs drageons. En très-peu de temps ces végétaux s’étendent sur une surface très-vaste.

Presque toujours aussi les plantes aquatiques sont indépendantes du sol dans lequel elles implantent leurs racines, ce qui favorise encore l'extension des espèces ; aussi, aux époques géologiques rapprochées de la nôtre , et surtout à l’époque tertiaire qui était celle des lacs et des marais, ces végétaux ont dû occuper une très-grande partie de l’Europe. Mais aussi ils disparaissent immédiatement , dès que leurs stations sont détruites , et nous avons journellement des preuves de ce fait dans la France centrale, où des espèces communes se sont perdues depuis la destruction des derniers lacs et depuis la dessication et la mise en culture des marais.

L’altitude a fort peu d'influence aussi sur la végétation aquatique, et nous retrouvons les mêmes espèces à des élévations très-diverses. [ne faut pas croire du reste que les

plantes seules soient ainsi affectées par l’eau, il en est de même des animaux, et la plupart des mollusques ont aussi une aire de dispersion très-étendue , et tandis que ceux qui habitent la terre comme les différentes espèces d’hélices varient à l'infini, ceux qui sont aquatiques et ceux surtout qui affectionnent les eaux stagnantes se ressentent des conditions uniformes de leur existence et restent pour ainsi dire sans variations.

Les obstacles matériels sont donc à peu près les seuls qui s'opposent à l'expansion géographique des plantes aquatiques, mais aussi il faut convenir que ces obstacles sont nombreux, et leur dispersion paraît très-difficile. Ces plantes ont toutes des graines pesantes qui ne permettent pas à l’atmosphère de se charger de leur transport. La voie de terre leur est interdite, et le plus ordinairement les lacs ou les étangs sont situés à de très-grandes distances.

Ainsi le nuphar pumilum , abondant en Alsace et dans les Vosges, ne se retrouve sur le plateau central que dans deux lacs très-restreints mais très-éloignés l’un de l’autre, puisque le premier est placé près de Besse, dans le Puy-de- Dôme, et l’autre sur l’Aubrac, dans l’Aveyron. Be même pour le cicuta virosa que nous ne connaissons aussi sur n0tre territoire que dans les deux localités que nous venons de citer. Nous pourrions produire une foule d'exemples de ce genre. Nous verrons plus loin quels sont les moyens probables de leur dissémination.

Il y a de grandes différences, il est vrai, dans le degré d'affection que les diverses espèces aquatiques ont pour les eaux stagnantes. Plusieurs d’entr'elles se contentent d’avoir la racine enfoncée dans la vase et restent confinées dans les marais. On voit même dans ceux-ci une foule de petites éminences ou de buttes isolées sur lesquelles se réfu-

gient les espèces qui aiment un sol tourbeux, constamment humide, mais qui craignent l’eau profonde. :

Les sphagnum , les cenomice, les drosera se rencontrent fréquemment dans ces circonstances. Dans tous les cas, quelques-unes de ces espèces comme les eriophorum, les typha, les salix, etc., ont des graines plumeuses dont l’air peut se charger; mais les autres sont entièrement confinées dans leurs marais comme les aquatiques dans leurs bassins. Les terres sèches qui les entourent, les prairies , les forêts, sont des obstacles infranchissables. Aussi ces plantes se propagent de proche en proche, elles sont éminemment sociales, et c’est en partie pour cette raison que chaque marais n’offre le plus souvent qu'un nombre très-limité d’espèces, mais dont les individus sont tellement mulüpliés qu'ils se touchent , et ces espèces étant les plus vigoureuses se mulüplient à l'infini, elles étouffent les autres , occupent tout l’espace et n’acceptent guère les plantes émigrantes que divers moyens y transportent.

Si l’eau stagnante qui couvre parfois de très-vastes espaces favorise l'extension et la multiplication presque illimitées de certains végétaux, elle en détruit d’autres et s'oppose à leur expansion. Les genêts, quelques bruyères, les digitales et la plupart des arbres végètent mal et finissent par périr quand leurs racines sont baignées sans écoulement.

Enfin , il existe quelques espèces qui ont besoin pour vivre d’un sol alternativement inondé et sans eau, et chez lesquelles il paraît que la présence de ce liquide n’est pas indispensable pendant tout le cours de leur végétation. On remarque cette singulière préférence dans plusieurs mousses qui , plongées dans l'eau , y acquièrent un grand développement mais ne frucüfient pas ; si au contraire elles restent à sec ou seulement humectées une partie de l’année, leurs fruc-

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üfications paraissent, comme dans les hypnum, les fontinalis, les hedwigia, etc.

De nombreuses espèces phanérogames se montrent aussi dans les lieux où l’eau n'existe plus, mais où elie a séjourné, telles sont le pulicaria vulgaris, peplis portula, inula dyssenterica, trifolium fragiferum, etc.

Ces plantes des terrains inondés se retrouvent dans tous les pays. M. d’Orbigny a remarqué dans le pays des Chiquitos de petits espaces horizontaux couverts seulement de quelques espèces de graminées et dépourvus d’une quantité suffisante de terre végétale pour qu'il y pousse des arbres. Il a vu que ce sont des couches horizontales de gneiss , inondées pendant la saison des pluies , et produisant alors en abondance certaines espèces qui, là comme dans nos contrées, cherchent les lieux où l’eau stagnante a laissé quelques traces de limon.

Un palmier, appelé carondaïs , indique sur une grande partie de l’Amérique les lieux qui ont été inondés au temps des pluies (1).

Si ces plantes marécageuses et même aquatiques ne peuvent pas facilement surmonter les obstacles qui nuisent à leur dispersion, elles rachètent cet inconvénient par une grande énergie vitale. Leurs germes, leurs racines conservent pendant très-longtemps les facultés de vivre et de se développer. Ils résistent au soleil, à la culture et aux labours, ils échappent au sarclage, et tandis qu'une submersion du sol détruit en peu de ternps les plantes des lieux secs, l'écoulement de l’eau et la mise en rapport des étangs et des marais laissent encore paraître, après de très-longs intervalles, les végétaux vigoureux qui les occupaient seuls auparavant. Les espèces mêmes submergées, comme les Marsilea, les ranun-

(4) D’Orbigny. Voy., 1. 2, p. 625.

culus, certains A/isma deviennent terrestres, et luttent pendant de longues années avant d'abandonner un sol ou leurs races s'étaient paisiblement développées depuis si longtemps.

L'eau courante est peuplée, comme celle qui remplit les lacs et les étangs, de nombreux végétaux qui ont besoin pour vivre du mouvement imprimé au liquide, comme d’autres recherchent les courants aériens de l’atmosphère.

La terre entière offre un immense réseau de ruisseaux et de rivières dont les points de naissance sont les sources et dont la terminaison s’opère dans l'Océan. Pendant leur long trajet ces cours d’eau arrosent des terrains très-divers et de nombreuses espèces, passant sur les racines desunes, submergeant les autres tout entières et se comportant à leur égard , sauf le mouvement, à peu près comme les eaux stagnantes.

Cette circulation étendue a la plus grande importance sous le rapport de la dispersion des espèces , car non-seulement les plantes aquatiques, mais aussi celles qui croissent dans les lieux secs, ont des graines qui peuvent être entraînées par l’eau ou être atteintes dans une inondation , y trouver des moyens de transport dont elles savent profiter pour aller fonder au loin de nouvelles colonies.

L'expansion géographique d’un grand nombre d’espèces est donc liée à la multiplicité, à la puissance et à la rapidité des cours d’eau.

Presque toutes les graines , et souvent même des germes détachés des végétaux vivants, peuvent flotter sans inconvénient et se conserver très-longtemps, nageant ou même tout à fait submergés.

I existe du reste un grand nombre de graines dont les

formes permettent la navigation, et qui peuvent voyager très-loin dans la plus grande sécurité. Celles qui plongent n’ont pas une telle pesanteur que le courant ne puisse les emporter et les déposer ailleurs dans la vase, ou les débarquer sur des rivages hospitaliers.

Dans les inondations périodiques des grands fleuves de la zone torride, dans les débâcles des grands courants des régions polaires , dans les débordements accidentels de nos rivières, une foule de graines se trouvent dispersées , et tous ces moyens concourent à décentraliser les types et à les disséminer sur un espace toujours plus étendu.

Les graines qui abordent et qui appartiennent à des végétaux terrestres , peuvent ensuite se propager de proche en proche et s'étendre indéfiniment jusqu’à ce qu’elles rencontrent des obstacles matériels ou des conditions contraires à leur existence. Quant à celles qui ne peuvent se développer que dans l’eau ou sur ses bords , elles ne peuvent abandonner les rives, et doivent être restreintes dans leur divergence des centres de création.

La dissémination des plantes aquatiques , comme la dispersion des différentes espèces de poissons, a toujours quelque chose de mystérieux. En effet , les ruisseaux ne peuvent pas remonter au delà de leurs sources, et la réunion de plusieurs filets d’eau, s’échappant du sol et de points différents, constitue. bientôt un courant qui est alimenté par un petit bassin hydrographique. Chaque ruisseau a donc ainsi une aire plus ou moins étendue dont il reçoit les eaux. Un certain nombre de ces aires de réception forment par leur réunion le bassin d’une rivière , et ces bassims , en se réunissant encore, dessinent les limites de grandes circonscriptions naturelles dont les eaux confondues se rendent à la mer par un seul canal.

Quelquelois ces bassins hydrographiques , quelle que soit leur importance, sont séparés les uns des autres par des chaînes de montagnes, ou bien ce ne sont que des arêtes à pentes douces et imperceptibles qui forment la ligne de partage des eaux.

I n’y a rien d'étonnant que chacune de ces petites régions neptuniennes ait ses espèces propres et qu’elles se propagent soit en descendant des sources jusqu'aux confluents des cours d’eau, ce qui est le cas ordinaire, soit même en les remontant , ce qui pour ces plantes est l’exception.

Nous pouvons donc admettre, malgré des difficultés, qu’une espèce quelconque, disséminée par l'intermédiaire de cours d’eau, pourra se rencontrer dans toute l'étendue du bassin. C’est ce que l’on remarque le plus ordinairement, et quoique ces plantes ne puissent guère remonter les courants, on reconnaît cependant pour elles comme pour les poissons qu'elles y parviennent avec le temps.

Reste à sortir du bassin d’un grand fleuve pour aller en reupler d’autres. Si les obstacles tels queles chaînes de montagnes ne sont pas infranchissables et que les plantes n'appartiennent pas aux régions aquatiques , on peut admettre leur évasion et le passage dans un bassin voisin ; mais si ce sont desespèces aquatiques, obligées de suivre les cours d’eau pour vivre, elles arriveront comme les poissons au terme de leur voyage à l'embouchure du fleuve pour rencontrer un obstacle très-difficile à surmonter.

Les poissons d’eau douce sont arrêtés par cette barrière d’eau salée dans laquelle ils ne peuvent exister, et s’il est facile d'expliquer la présence presque universelle de plusieurs d’entr’eux qui vivent dans la mer et qui peuvent remonter jusqu'aux dernières ramifications des fleuves , on n’a plus cette ressource pour les poissons exclusivement d'eau douce.

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Cependant ce sont les mêmes qui, en Europe par exemple, peuplent la majeure partie des cours d’eau.

Il est tout aussi difficile d'expliquer la dispersion de certaines plantes aquatiques dont les graines arrivées dans la mer n’ont pas pu remonter dans les bassins VOISINE , OÙ Cependant les mêmes espèces se rencontrent. Il faudra donc avoir recours à d’autres moyens de transport.

Malgré ces difficultés, les cours d’eau n’en sont pas moins un des moyens les plus puissants de la dispersion des végétaux, et lorsque l’on parcourt les hautes chaînes de montagnes, on est étonné de la quantité d’espèces que les torrents entrainent vers la plaine en les forçant chaque année de descendre bien au-dessous de leur station privilégiée. Ces espèces périssent il est vrai bien avant d’atteindre les points les plus bas, mais chaque année les mêmes causes se renouvellent et amènent les mêmes résultats.

Parmi les plantes qui préfèrent les eaux vives, on distingue celles qui ne quittent jamais le voisinage des fontaines et celles qui, participant plus ou moins de l’organisation d’autres espèces aquatiques, acceptent des eaux à demi-courantes et presque tranquilles. En sorte qu'il y a passage des espèces des eaux vives à celles des eaux stagnantes.

Entre les plantes qui , confinées près des sources, semblent se réjouir du murmure des eaux, on distingue celles qui croissent à l’air libre, laissant couler les sources sous leur feuillage , telles que le ranunculus hederaceus, monti fontana, nasturtium officinale, et parmi les autres, celles qui sont submergées et forment des tapis verts au fond des ruisseaux. Les calhitriche , le ranunculus fluitans appartiennent à cette dernière catégorie.

Quant aux ceratophyllum, patamogeton, ete. ils croisent indistinctement dans les eaux vives ou dans celles qui sont peu courantes.

La température des sources, presque toujours uniforme si elles sont abondantes, exerce une action marquée nonseulement sur les espèces qui y sont plongées , mais encore sur celles dont elles baignent les racines. Plusieurs de ces plantes sont par cette seule raison très-printanières. Ainsi le ranunculus hederaceus fleurit quelquefois pendant tout l'hiver. Les chrysosplenium s'ouvrent au premier printemps. Quand les caltha palustris et les cardamine pratensis sont arrosés par des eaux dont la température est de 9 à 120, ils fleurissent bien plus tôt que ceux qui vivent loin des sources où l’eau s’est refroidie. Les pays de montagnes, très-riches en fontaines naturelles, nous montrent de nombreux exemples de cette action des sources sur la végétation qui les entoure.

Les plantes submergées sont plus influencées encore que celles qui sont riveraines. On les voit conserver leur feuillage pendant tout l’hiver et se ranger parmi les végétaux à feuilles persistantes , bien que la permanence de ces organes soit due à une tout autre cause que celle des espèces terrestres. Les feuilles des callitriche , de la renoncule flottante, persistent tout l'hiver, parce que la végétation n’est pas interrompue dans un milieu dont la température est uniforme. Elles végètent comme en été, et souvent même fleurissent pendant les gelées. Elles appartiennent au groupe peu nombreux de ces plantes à végétation continue qui ne prennent aucun repos.

On voit beaucoup d’algues d’eau douce vivre dans les mêmes conditions et laisser flotter leurs longs filaments au gré des courants.

Si les cours d’eau dont nous venons d’examiner rapidement les principaux effets, favorisent par de rapides voyages l'émigration de très-nombreuses espèces, il arrive aussi