INFLUENCE DES ANIMAUX ET DE L'HOMME

et des contrées chaudes des zones tempérées , se nourrissent d'insectes et de graines , sont forcés, pour vivre, d’effectuer chaque année de lointaines migrations. Ils opèrent ces voyages avec rapidité, passant sans difficulté au-dessus des montagnes les plus élevées , où les neiges et les champs de glace sont des obstacles insurmontables à l'expansion de proche en proche. Ils traversent des bras de mer très-étendus, et profitent des îles comme de relais, où les germes déposés peuvent prospérer, être repris plus tard et entraînés plus loin.

Tandis que les vents, régnant pendant les diverses saisons de l’année, portent les semences des plantes dans certaines directions qui sont généralement les mêmes, les oiseaux , au contraire, les transportent sur des lignes opposées, car, dans leurs migrations, ils marchent presque toujours en remontant les courants aériens. Atteints en automne par les vents chauds du sud , qui viennent dans la région polaire remplacer la masse d’air contractée par le froid , ils s’avancent dans la direction de ces courants attiédis, et transportent vers de plus basses latitudes les productions du pays qu'ils habitaient.

Frappés au printemps par les vents du nord , qui rayonnent du pôle quand le soleil revient en dilater l’atmosphère , ils se rappellent leur séjour de prédilection , et, suivant la zone qui leur apporte la fraicheur , ils retournent dans leur première patrie, emportant les graines des lieux où ils ont passé leur exil. C’est ainsi par ces voyages continuels que les échanges s’opèrent entre les îles et les continents, entre les plaines et les montagnes , entre les régions du nord et les contrées du midi, et si l’on se rappelle que le temps qui nous manque est constamment à la disposition de la nature, et qu'une seule graine peut couvrir la terre de ses généra-

tions , on sera convaincu de l’importance des animaux dans la distribution géographique du règne végétal.

Ce que nous venons de dire des animaux , relativement à la dissémination, peut à plus forte raison s'appliquer à l'homme, qui par ses moyens de transport et par l'échange contiouel d’un lieu à un autre des produits de la terre , a contribué à déplacer les espèces et à multiplier leurs centres secondaires de développement.

L'homme entraîne à sa suite une foule de semences qui se rencontrent dans les marchandises qu’il transmet , dans les céréales qu'il exporte, et dans toutes les graines qu'il recueille et qu’il envoie au loin dans ses colonies. C’est ainsi qu'un grand nombre d'espèces existent aujourd’hui sur plusieurs continents à la fois, et que des plantes exotiques sont devenues si communes dans nos contrées que nous acceptons difficilement qu’elles ne soient pas indigènes. Il est des îles, comme les Canaries, où une partie de la flore provient de climats lointains et de germes apportés par les hommes.

Nous ne connaissons pas plus aujourd'hui la véritable patrie du coquelicot et du bleuet , que celle du blé au milieu duquel ces plantes se développent sur une vaste étendue de pays.

Un ancien auteur anglais, Josselyn, a fait un catalogue de plantes qui, de son temps, croissaient dans la colonie depuis que les Anglais avaient élevé du bétail dans la Nouvelle-Angleterre. Elles étaient au nombre de 22. L’ortie commune fut la première que les colons remarquèrent ; et les Indiens donnèrent au plantain le nom de pied d’anglais, comme s’il croissait sous les pas de ceux-ci (1).

(4) Fait cité par M. Lyell, dans ses Éléments de géologie. I] ne dit pas le nom de l'espèce d’ortie ni de plantain. Nous devons supposer qu'il veut parler de lurtica urens et du plantago major.