INFLUENCE DES CAUSES GÉOLOGIQUES

Les causes géologiques déjà pressenties par l’illustre de Candolle ont été nettement formulées par M. Forbes, et l’on se demande si réellement elles peuvent être acceptées dans des discussions sur l'expansion géographique des espèces.

Si, dans ce genre de recherches, on restait dans l'époque géologique actuelle dont la longueur est excessive, on ne pourrait guère contester l'influence qu’elle peut avoir exercée dans certains cas de dispersion ; mais une période géologique

n'est autre chose qu'une série plus ou moins considérable de siècles qui n’ont été marqués par aucun événement considérable, et des causes de dispersion purement géologiques doivent remonter plus haut.On doit rechercher, ce qui est aujourd’hui très-contesté, si les mêmes espèces ont pu passer d’une époque à une autre, et cette question nous mène à d’autres plus difficiles encore, celles de {a modification ou de la permanence des espèces , de la création primitive ou des créations successives au commencement de chacune de ces périodes.

On conçoit combien la solution de ces questions aurait d'importance pour le sujet qui nous occupe, et l'on voit en même temps qu'il n'appartient pas à notre intelligence de les résoudre. Examinons donc quelques-uns des changements que notre planète a subis , et nous verrons ensuite si nous pouvons accepter cette théorie hardie de la persévérance des espèces à travers les temps géologiques.

Notre époque très-prolongée , période de stabilité apparente, ne nous offre qu'un petit nombre de ces grands phénomènes qui, dans des temps plus reculés, ont bouleversé toute l'écorce du globe. Des éruptions volcaniques, des tremblements de terre, les soulèvements partiels de quelques îles, les oscillations de parties peu étendues des continents : l’ancienne extension des glaciers et de partielles inondations, voilà à quoi se réduisent les changements que nous pouvons appeler contemporains.

Ils ont certainement une grande importance en géographie botanique. Ils peuvent changer quelques niveaux , opérer des destructions locales, nous permettre d’étudier l’envahissement , par la végétation , de terres nouvelles et dénudées, voilà à quoi peuvent se borner les modifications actuelles. Nous avons étudié la plupart de ces effets, nous reviendrons par la suite sur plusieurs d’entr’eux.