ASSOCIATION DES PRAIRIES DE LA PLAINE

Les tapis émaillés, que l’on désigne dans la plaine ou sur le pied des montagnes sous le nom de prairies, sont bien moins compliqués que les prés élevés de la région montagneuse. Presque toujours soumises à la culture ou au moins à l'irrigation , des espèces spontanées disparaissent, et d’autres , apportées par les eaux ou excitées par les engrais et les amendements, souvent même importées avec eux, se mêlent à des associations factices qui ne sont plus entièrement l’œuvre de la nature. L'influence de l’homme a donc pour résultat de détruire eertaines espèces et de fa-

voriser le développement des autres. Malgré cela, il reste dans les prairies un fond de plantes sauvages qui sont bien dans leur station naturelle, et qui donnent , aux paysages ornés de ces fraîches associations , un aspect tout différent de ceux qui manquent de ces riches décors.

L'aspect des prairies est dù non-seulement à la variété des espèces qui les composent , mais au rapprochement de tous leurs végétaux , à une sorte de tissu vert formé par la réunion de feuillages très-différents et à l'abondance de quelques formes dominantes qui se reproduisent presque indéfiniment. Nous allons jeter un coup d’æil sur ce fond de verdure , et rechercher ensuite quels sont les types qui s'y associent et l’embellissent.

Les graminées tiennent le premier rang ; ce sont leurs feuilles ténues et si nombreuses, leurs épis allongés portant leurs étamines suspendues, leurs délicates panicules qui constituent véritablement les prairies. Les Agrostis concourent beaucoup à produire les gazons si fins que l’on y rencontre. L’A. canina, Lain., l’A. vulgaris, With., et sa variété stolonifera, Koch. , ainsi que le véritable A. stolonifera, Lin., avec sa variété gigantea, Koch., montrent leurs légers panaches verts ou bruns près des touffes parfumées de l’Anthoxæanthum odoratum , Lin., cette plante si commune, dont l’odeur domine dans toutes les fenaisons. Les Poa pratensis, Lin., et P. trivialis, Lin., épaississent aussi les gazons et étalent leurs panicules près du Briza media, Lin., dont les longs pédicelles laissent trembler les gracieux épillets. Les Holcus lanatus, Lin., et H. mollis, Lin., ont leurs fleurs plus serrées en grappes veloutées et pubescentes , et l’on voit aussi paraître le Kestuca rubra, Lin., avec sa variété villosa, Koch., qui était le F. dumetorum, Lin. Le Lolium perenne, Lain., et le L.

multiflorum , Lam., sont remarquables par leur abondance et la disposition alterne de leurs épillets, mais ils n’atteignent pas encore l'élégance du Cynosurus cristatus, Lin., orné de ses jolis épis, ni de l’Avena flavescens, Lin., quand elle déploie ses panaches dorés.

Le Bromus mollis, Lin. , le B. erectus, Lin. , sont très-

.communs partout, et les Avena pubescens, Lin, , et À. pratensis, Lin., sont loin d’être rares. De grandes espèces dominent toutes les autres. On y distingue ce fameux Thimothy où Phleum pratense, Lin., dont les Anglais ont couvert les bois défrichés des États-Unis , et l’Alopecurus pratensis, Lin. , que l’on reconnait de loin à ses épis ovales et veloutés. On y remarque le Dactylis glomerata, Lin. , commun dans toute l’Europe , le Festuca arundinacea , Schreb., le F. elatior, Lin. , etle Molinia cœrulea , Mœnch. variété alhissima , avec l’Atra cæspitosa, Lin. . plantes qui recherchent les prairies humides, tandis que le Bromus racemosus, Lin. , préfère celles dont le sol ne retient pas l’eau. L’Arrhenatherum elatius, Mert. et Koch. , habite tous les terrains, comme il se trouve à toutes les hauteurs. Chaque matinée, vers Ja fin du printemps, on voit les étamines jaunes ou violettes de ces graminées sortir des glumes qui les retenaient prisonnières , rester suspendues et vacillantes en grappes ou en couronnes autour des épis, et abandonner à la brise de l'aurore des nuages de poussière fécondante.

Le Scirpus sylvaticus, Lin. , les Carex pallescens, Lin., C. tomentosa, Lin., C. muricata, Lin., C. vulpina, Lin., et beaucoup d’autres que nous retrouverons plus tard le long des eaux, sont mélangés parmi les graminées , ainsi que quelques joncs.

Le vaste groupe des synanthérées qui compose à lui seul un dixième du règne végétal , délègue aussi dans les prairies

quelques fleurons de sa brillante couronne. Qui de nous ne voit pas renaître chaque année avec un vif plaisir cette charmante pâquerette, Bellis perennis, Lin., dont les rayons blancs et carminés abritent encore le disque doré, et ce trivial pissenlit, Taraxacum dens-leonis, Desf., qui fleurit et laisse emporter ses aigrettes voyageuses avant que le Scorzonera humilis, Lin. , et le Tragopogon pratensis, . Lin. , aient étalé leurs fleurons d’un jaune pur. Cette belle couleur qui domine alors dans les prairies est reproduite aussi par de nombreuses chicoracées, telles que l'Hypochæris radicata, Lin. , H. glabra, Lin., Crepis biennis, Lin. , et surtout par le Barkhausia taraxacifolia, Dec., qu se multiplie à l'infini. L’Achillea millefolium , Lin. , est une des espèces les plus élégantes des prairies; on la voit développer ses feuilles légères sous les corymbes blancs ou lilas qui les dominent , et l’A. ptarmica, Lin., la remplace dans les lieux plus humides.

Le Chrysañthemum leucanthemum , Lin., se développe quelquefois en si grande quantité que l’on croirait de loin les prairies couvertes de neige, et ses couronnes d’albâtre font ressortir les diadèmes violets qui entourent les fleurons stériles du Centaurea jacea, Lin., qui donne déjà ses premières fleurs. Les corolles purpurines remplacent alors les jaunes en parte flétries ; le Serratula tinctoria, Lin., le Centaurea rigra, Lin., les Cérsium anglicum , Lam., C. palustre, Scop., et C. bulbosum, Lam., se montrent tour à tour, et le Senecio jacobæa, Lin., vient rappeler par ses larges corymbes dorés la teinte qui dominait dans les derniers mois du printemps.

Les légumineuses quoique moins communes que les synanthérées, payent largement leur contingent aux prairies de la plaine, et les trèfles y sont en majorité. Le Trifolium

pratense , Lin., sauvage ou échappé des cultures est répandu de tous côtés. Le T°. repens, Lin. , est pour le moins aussi commun, et l’on trouve quelquefois dans les lieux humides sa variété phyllanthum , Ser. , dont les calices sont très-développés et les fleurs longuement pédicellées. Nous n’avons rencontré le T. patens, Schreb., que dans les prairies d’Aurillac, les T. resupinatum, Lin., et T. nigrescens, Viv., que dans celles des environs d’Anduze et du Vigan. Le T. ochroleucum , Lin. , et le Genista tinctoria, Lin. , s’introduisent çà et là dans les prairies sèches avec le Lotus corniculatus, Lin. , et le Medicago lupulina , Lin. , tandis que la variété Willdenoviana , Koch. , de cette dernière espèce cherche les lieux frais et humides comme le Hedicago maculata, Willd. , le Lathyrus pratensis, Lin. , et le Tetragonolobus siliquosus , Roth.

Les ombellifères ont bien moins de représentants que dans la montagne ; le Silaus pratensis, Bess., l'OEnanthe peucedanifolia, Pollich., le Carum carvi, Lin., existent dans plusieurs d’entr’elles ; 'Anthriseus sylvestris, Holfm., est assez répandu , et l'espèce dominante est l’Heracleum sphondylium, Lin; elle varie à feuilles plus ou moins larges, à fleurs blanches ou rosées; mais dans la Lozère elle est remplacée par une espèce à fleurs jaunes ou verdâtres, trèsdifférente de celle de nos plaines.

Parmi les espèces des prairies , il en est plusieurs qui s’y développent avec profusion et que l’on voit partout ; telles sont au printemps le Primula officinalis, Jacq., compagne ordinaire de la pâquerette , le Ranunculus ficaria, Lin. le Caltha palustris, Lin. , et le Cardamine pratensis, Lin.; et ensuite ces renoncules dorées, R. bulbosus, Lin., et À. acris, Lin., qui règnent en souveraines pendant toute la durée du mois de mai. Le Salwia pratensis dresse de longs

épis de fleurs bleues verticillées avec des variétés roses ou blanches d’une grande beauté, et une forme peu répandue et à petite fleur, var. parviflora. Une espèce la surpasse peut-être en élégance, c’est le Lychnis flos-cuculi, Lin., avec ses calices bruns et striés, et ses pétales roses analogues aux franges des œillets. C’est alors la saison des Myosotis, dont le M. sylvatica, Lin., est l’espèce la plus belle et la plus commune. Le bleu de sa corolle l’emporte sur l’azur du Veronica chamædrys, Lin. , et sur les épis célestes de FAjuga reptans, Lin. Le Plantago lanceolata, Lin., montre partout ses épis noirs et ses blanches étamines , et le P. media, Lin., étale sur la terre sa rosette de feuilles, d’où sortent des épis parfumés d’héliotrope. Les lieux secs nourrissent encore le Saxifraga granulata , Lin., le Linum catharticum, Lin., le Cuscuta epithymum, Lin., qui attaque surtout les légumineuses , le Poterium sanguisorba , Lin., le Galium verum, Lin., et le G. cruciatum , Scop.

Les Rumex acquièrent dans les prairies un peu argileuses de très-grandes dimensions. On y voit dominer les larges feuilles et les épis rameux des Rumex crispus, Lin. R. maæimus, Schreb., À. pratensis, Mert. et Koch., R. oblusifolius, Lin., et les tiges acides du À. acetosa, Lin. Le Geranium pratense, Lin., la plus belle espèce du genre, offre ses grandes fleurs bleues dans les prairies de la Lozère, et se trouve remplacé dans celles de l’Auvergne par le G. pyrenaïcum, Lin., le G. sylvaticum, Lin., dont la var. batrachoïdes , Dec., habite les prairies ombragées avec le G. phœum, Lin., et le Narcissus poeticus, Lin.

C’est encore dans les mêmes sites, mais un peu tourbeux, que nous voyons le Valeriana dioica, Lin., le Ranunculus flammula, Lin., l'Ophioglossum vulgatum, Lin., les Orchis laxiflora , Lam., O. latifohia, Lin., O. maculata, Lin,

élégantes espèces bien loin cependant d'égaler la magnificence des orchidées tropicales.

Le Symphitum officinale, Lin., habite aussi les prairies humides , comme le $. tuberosum, Lin., dans la région méridioniale de notre territoire. Là, se trouve parfois dispersés le Pœonia peregrina, Mill., que l'éclat de ses corolles a fait transporter dans nos parterres , et le Spiranthes æstivalis, Rich., à fleurs insignifiantes. Beaucoup d’autres espèces croissent encore dans les prés ; on y trouve l'Asperula galioïdes, Bieb., et surtout sa var. elatior, le Betonica officinalis, Lin., Cerastium triviale, Lin., Orchis morio, Lin., et O. mascula, Lin., Gladiolus communis, Lin., Campanula glomerata, Lin., C. patula, Lin., Primula variabilis, Goupil., hybride du P. acaulis, Jacq., et du P. officinalis, Lin.

Au milieu de l'automne, on y rencontre , quoique rarement , le Neottia autumnalis, Rich., et la scène se termine ainsi que la saison des fleurs par l'apparition presque soudaine des corolles rosées du Colchicum autumnale, Lan. Sa fécondation s'opère sous les derniers rayons du soleil, son jeune fruit reste enseveli dans la terre, entouré de tuniques épaisses, et au printemps suivant, 1l sort accompagné de ses feuilles vertes et luisantes, et laisse (tomber les graines nombreuses de ses capsules triangulaires.

Nous sommes loin d’avoir épuisé la liste des espèces qui se rencontrent accidentellement dans les prairies. Beaucoup d’autres plantes y paraissent et s’en éloignent après quelques années. Les phénomènes d’alternance en modifient à chaque instant les associations. Nous avons parlé ailleurs des prairies alimentaires et nous n’avons pas voulu reproduire ici un extrait de notre flore fourragère. Les plantes des forêts, celles des champs , des vignes et des moissons , quelquefois

même les espèces des hautes montagnes viennent pendant quelques temps visiter celles des prairies, et chacune des stations que nous avons à décrire ne peut rien nous présenter d’absolu.

Liste des espèces des prairies de la plaine.

Ranunculus flammula , Zan. R. ficaria, Lin. R. acnis, Lin. Ad. var. sylvaticus, Dec. R. bulbosus, Lin. Caltha palustris, Lin. Pæonia peregrina, Mill. Cardamine pratensis, Lin. Lychnis flos-cuculi, Lin. Cerastium triviale , Lin. Linum catharticum , Lin. Gerapium sylvaticum , Lin. Id. var. batrachoïdes, Dec. G. pratense , Lin. G. pyrenaicum Zin. Genista tinctoria, Lin. Medicago lupulina , Lin. Yd. var. Willdenoviana, Koch. M. maculata, Walld. Trifolium pratense, Lin. T. ochroleucum , Lin. T. resupinatum , Lin. T. repens, Lin. Id. var. phyllanthum, Ser. T. migrescens , Viv. T. patens, Schreb. Lotus corniculatus, Lin. Lathyrus pratensis, Lin. Poterium sanguisorba, Lin. Saxifraga granulata, Lin. Carum carvi, Lin. OEnanthe peucedanifolia , Pollich. Silaus pratensis, Bess. Heracleum sphondylium , Lin. H. Lecoqn, Gren. et God. Anthriscus sylvestris, Hoffm. Asperula galioïdes, Bieb. Id. var. elatior. Galium cruciatum , Scop. G. verum, Lin. Id. var. altissimum. Valeriana dioïca, Lin. Bellis perennis, Lin. Achillea ptarmica, Lin. À, millefolium , Lin. Id. var. lanata, Koch. Chrysanthemum leucanthemum, Lin. Senecio jacobæa, Lin. Cirsium palustre, Scop. C. anglicum , Lam. C. bulbosum , Dec. Centaurea jacea , Lin. Id. var. pratensis, Koch. C. nigra , Lin. Serratula tinctoria , Lin. Tragopogon pratensis, Lin. Scorzonera humilis, Lin. Hypochæris glabra, Zan. H. radiata, Lin. Taraxacum dens-leonis, Desf. Barkhausia taraxacifolia, Dec. Crepis biennis, Lin. Campanula patula,

COTEAUX CALCAIRES. 319 Lin. C. glomerata, Lin. Cuscuta epithymum, Lin. Symphitum officinale, Lin. S. tuberosum, Lin. Myosotis sylvatica , Lin. Veronica chamædris, Lin. Salvia pratensis, Lin. Id. var. parviflora. Betonica officmalis, Lin. Ajuga reptans, Lin. Primula officinalis, Jacq. P. variabilis, Goupil. P. elatior, Jacq. P. grandiflora, Jacq. Plantago media , Lin. P. lanceolata, Lin. Rumex obtusifolius, Lin. R. pratensis, Mert. et Koch. KR. crispus, Lin. R. maximus, Schreb. R. acetosa, Lin. Orchis morio, Lin. O. mascula , Lin. O. laxiflora, Lam. O. maculata , Lin. O. latifolia, Lin. Spiranthes æstivalis, Rich. S. autumnalis, Rich. Gladiolus communis, Lin. Narcissus poeticus, Lin. Colchicum autumnale, Lin. Scirpus sylvaticus, Lin. Carex muricata, Lin. C. vulpina , Lin. C. tomentosa, Lin. C. pallescens, Lin. Anthoxanthum odoratum, Lin. Alopecurus pratensis, Lin. Phleum pratense, Lin. Agrostis stolonifera , Lin. Id. var. gigantea, Koch. A. vulgaris, With. I. var. stolonifera , Koch. A. canina, Lin. Aira cæspitosa, Lin. Holcus lanatus, Lin. H. mollis, Lin. Arrhenatherum elatius, Mert. et Koch. Avena pubescens, Lin. À. pratensis, Lin. À. flavescens, Lin. Briza media, Lin. Poa trivialis, Zin. P. pratensis, Lin. Dactylis glomerata, Lin. Cynosurus cristatus, Lin. Festuca rubra , Lin. Id. var. villosa, Æoch. F. arundimacea, Schreb. F. elatior, Lin. Bromus racemosus, Lin. B. pratensis, Lin. B. mollis, Lin. B. erectus, Huds. Lolium perenne, Lin. L. multiflorum , Lam. Ophioglossum vulgatum, Lin.