Ç 6. ACTION DE LA LUMIÈRE SUR LA COLORATION

Dans les nombreux exemples que nous avons cités , nous

avons vu tous les organes des plantes varier de couleur par l'action du temps, de la chaleur et de la lumière. On attri-

ACTION DE LA LUMIÈRE. 137 bue, avec raison, à ce dernier agent une action très-marquée sur les colorations. De Candolle a fait remarquer que les organes de la végétation sont plus sensibles que ceux de la reproduction aux effets lumineux. Nous savons , en effet, que les jeunes tiges et les feuilles s’étiolent à l'abri du jour, qu’elles restent jaunes , qu’elles n’absorbent pas de bleu et qu’elles ne décomposent pas l’acide carbonique de l'air. HI ya, du reste, de grandes différences dans l’exigence des feuilles à cet égard. Celles des Pelargonium , par exemple, exigent un grand éclairement; celles des plantes des hautes montagnes s’étiolent avec une facilité plus grande encore, et celles de certaines fougères se contentent du peu de lumière qui pénètre dans les grottes ou dans les puits. Les feuilles ont d’autant plus besoin de lumière pour vivre, que ce sont elles qui sont chargées de préparer et de déposer la matière colorante dans les autres tissus. Les corolles, préservées de l'action directe des rayons solaires par des calices épais, et souvent encore par de nombreuses bractées, prennent toute leur couleur dans le bouton ; les racines, enfoncées dans un milieu complétement opaque, reçoivent les plus belles nuances de jaune, de rouge et de violet. La couleur de tous les organes est donc dépendante de la belle végétation des feuilles et de leur éclairement. Des racines colorées en rouge et en orangé, comme les variétés de betteraves, donnent, à l’obscurité la plus complète, de jeunes pousses colorées; mais ces nuances sont dues à des matières colorantes déposées dans les racines pendant la végétation des feuilles : elles s’y trouvaient emmagasinées. Nous ne pensons pas que des matières colorantes puissent se former ailleurs que sous l’influence de la lumière , au moins dans les végétaux phanérogames , et celles des racines, comme celles des fleurs, sont formées par la végétation des fouilles. Les corolles étant

éphémères, ne peuvent recevoir de grandes quantités de matières colorantes. Il n’en est pas de même des racines, qui peuvent en emmagasiner de plusieurs sortes et les conserver longtemps, telles sont celles de la garance, de la rhubarbe, de la betterave , de la carotte, de la pomme de terre, etc. Il existe beaucoup de corolles, déjà colorées dans le bouton , qui changent de couleur lors de l'épanouissement ; souvent même ces mutations sont instantanées et dues sans doute à des phénomènes chimiques que nous ne connaissons pas. El y a des corolles plus foncées avant l’épanouissement. La fleur du Meconopsis cambrica est orangée avant l'épanouissement; quand elle s'ouvre, c’est le jaune pur dans son ton normal, quand elle se flétrit l’orangé reparait. Le rouge n’abandonne le jaune que momentanément, ou plutôt, c’est pendant quelques heures seulement que l’organtsation des pétales devient telle qu’elle absorbe les rayons rouges, et ne nousrenvoie que les jaunes. Dansle Rosa Eglanteria, les pétales, dans le bouton, sont toujours plus foncés que lorsqu'ils s'épanouissent. Les pétales du Zinum campanulatum sont orangés dans le bouton et d’un jaune pur lors de lépanouissement, comme dans le Heconopsis cambrica, et conservent cette nuance sans reprendre du rouge après la dessication. Le Babingtonia camphorosma a les pétales ronds et concaves, d’un blanc carné surtout dans le bouton, et ils perdent une partie de leur rose pendant l’épanouissement. Dans la fleur de lAphyllanthes, comme dans plusieurs autres, le ton du bleu est bien plus intense avant l'épanouissement qu’à la floraison. Il semble que la quantité de matière colorante soit toute rassemblée dans le bouton et répartie sur un plus petit espace, et que cette même quanüté de bleu s’affaiblisse en couvrant une plus grande étendue quand les pétales se déroulent et s’étendent.

Le bleu certainement plus fugace encore que le rouge, peut l’abandonner et le reprendre ensuite dans quelques circonstances. C’est ce que l’on voit dans plusieurs fleurs lilas ou roses, comme les mauves, les primevères cultivées et à fleur rouge, etc. Si l’on ouvre le bouton de ces fleurs à une époque très-rapprochée de l'épanouissement, on trouve la corolle violette ou presque bleue. Lors de la floraison complète elle est rouge ou lilacée, mais quand elle se flétrit elle redevient bleue comme dans le bouton.

Le pêcher a, dans le bouton, les pétales d’un rouge assez vif ou d’un rose assez pur. En s’épanouissant, il prend un peu de bleu et acquiert cette jolie couleur que l’on nomme fleur de pêcher. Le bleu augmente pendant la floraison, comme dans les roses qui sont toujours un peu plus hilacées quand elles se flétrissent.

Bien plus souvent la teinte jaune-pâle, rose-pâle ou bleuâtre des fleurs en boutons se fonce pendant l'épanouissement en prenant du bleu ou du rouge. Les beaux pétales violets du Fuchsia globosa sont roses dans le bouton et prennent lentement du bleu à l'abri de la lumière, parfaitement clos dans leur calice d’un rouge vif. Ils sont d’un violet magnifique lors de l'épanouissement. Les anthères qui, dans le bouton, étaient d’abord jaunes, puis chamois, deviennent aussi violettes.

Ce qui arrive après l'épanouissement, pour des fleurs qui du jaune passent ensuite au rose, comme plusieurs Lantana, a lieu dans une multitude de plantes avant la floraison. Les corolles du Thymus grandifiorus, qui deviennent d’un rouge violet; celles du Digitalis purpurea, qui acquièrent de si belles nuances de rose, sont jaunes ou au moins d’un jaune pâle dans leurs boutons. Le jaune est au reste la couleur de la plupart des organes dans leur jeunesse. Dans le Salria

officinalis les parties de la fleur qui doivent devenir des macules blanches sont également jaunâtres dans le bouton.

Quand les boutons du Salvia patens sont jeunes , ils sont presque entièrement cachés, comme ceux de beaucoup de sauges, sous un grand nombre de poils, mais on y distingue très-bien une nuance de violet qui disparaît lentement pendant que la fleur se développe. Cependant la lèvre supérieure conserve toujours un peu de violet dans son bleu magnifique, comme l'outre-mer qui nous réfléchit aussi quelques rayons rouges. La lèvre inférieure, dont le grand lobe admirablement replié se déroule le dernier, a aussi du rouge dans le commencement, puis elle atteint un bleu très-pur qui, bientôt, prend un peu de vert. Aussi la couleur franche de cette belle fleur ne dure qu’un instant. Il est fréquent de voir, dans le règne végétal, la nuance normale d’une fleur être aliérée pendant la préfloraison, et au moment de la défloraison par une même couleur étrangère. Les boutons du Salvia patens sont violets, la fleur épanouie est bleue, et la corolle flétrie reprend du rouge, comme les reinesmarguerites bleues qui en se fanant redevicnnent violettes.

Le passage du jaune au rose est assez fréquent pendant la durée des corolles. Dans le Melittis Melissophyllum, la parte de la corolle qui doit devenir rose ou carminée est d’un jaune pâle dans le bouton, et, quand la fleur est ouverte, ce jaune se change en rose, en lilas ou en carmin.

Les parties de la corolle qui, pendant la floraison, restent préservées de la lumière, sont généralement blanches, mais il y à encore des exceptions; ainsi, presque toujours les onglets des pétales sont blancs ou moins colorés que le limbe ; dans le Saxifraga ligulata , les pétales sont blancs et les onglets sont roses.

Nous pourrions appliquer les mêmes observations aux