DES PHÉNOMÈNES PÉRIODIQUES SUR LES INDIVIDUS

De la germination et de la feuillaison.

La germination est le premier mouvement de la vie. Les organes enfermés dans la graine , abrités sous plusieurs téguments , se déroulent et sortent de leur prison dès que les circonstances extérieures et leur propre habitude permettent leur évolution.

Les bourgeons qui ne sont autre chose que des graines non fécondées, attachées sur un tronc commun et produites par génération gemmipare, sont soumis aux mêmes influences que les graines. Ils se développent en même temps à l’époque de la germination générale dans chaque contrée.

Dès que cette première période de la vie des plantes s'opère, les campagnes se couvrent de verdure par la naissance presque simultanée de cette multitude d'individus libres ou soudés qui tous émettent leurs feuilles et commencent à s’accroître. Cette apparition des feuilles est un phénomène complexe et de longue durée qu’il est très-difficile de ramener à une moyenne. Pendant tout le printemps et souvent même pendant une partie de l'été, les feuilles paraissent et se succèdent de telle sorte qu’un même bourgeon comme une même graine va produire un nombre infini de ces organes dont l'âge sera différent. Nous voyons en effet sur chaque branche d’un arbre, et sur les plantes annuelles, des feuilles

de tous les âges. Ces organes ont chacun leur jeunesse et leur état adulte. D'abord jaunâtres et à peine colorés quand ils sortent de la graine ou du bourgeon , ils verdissent en prenant leur développement, et il arrive une époque où le rôle physiologique de la feuille est fini. Mais s’il est difficile de constater l'instant précis de la feuillaison des plantes , il l’est plus encore d'obtenir des résultats positifs sur la défeuillaison ou effoliation. Les époques n’ont plus alors aucune importance. Une feuille peut être morte depuis longtemps sans tomber ; elle reste adhérente et peut même conserver plusieurs années sa couleur verte. On voit sur des conifères des feuilles de cinq et six ans, et elles sont encore vertes quand elles se détachent. Les plantes grasses se trouvent dans ce même cas. Toutes les feuilles adhérentes et non articulées ne tombent jamais d’elles-mêmes. Leur chute est accidentelle. Le temps, la pluie, le vent l’opèrent à la longue, souvent en partie et par lambeaux.

Quant à celles qui, fixées par leur support, peuvent se détacher à une époque voulue, comme celles de la plupart des arbres amentacés, leur séparation des branches n’a rien de régulier ni de général. On voit bien à leur couleur qu’elles sont mortes, mais souvent elles persistent pendant l'hiver entier, quelquefois elles ne se détachent qu’à l’époque où le bourgeon qui est à leur aisselle venant à grossir , fait l’effet d’un levier et désarticule l'organe desséché. Si le vent n’a pas de prise comme sur des feuilles très-petites , si la plante n’a pas de bourgeons comme les bruyères, il est impossible d'indiquer une époque de défeuillaison.

Si toutes ces feuilles tombent à l’entrée de l'hiver, cela ne veat pas dire que toutes ont cessé de vivre , mais qu’une cause accidentelle les détruit. Ce qui prouve la vérité de ces observations, c’est que dans les pays chauds il n’y a pas de